短篇小說：紐約平行2020

文/紅葉

3

消沉了幾天后，季琳又開始找工作，畢竟生存是首要問題。許莉拉她進了幾個微信群，有廣告信息群，有同鄉群等。許莉叫季琳在同鄉群里發一個求助的信息，表明自己急需打工掙錢的困境。

群友們很熱心，紛紛出主意，有人要帶她周日去教會認識新朋友，有人教她上某個招工網站發布求職信息。

不久就有了消息，一個同鄉群友主動聯繫季琳，說有位容太太需要一個鐘點工，工作輕鬆，待遇好。容太太住在曼哈頓上東區，那裡是紐約最貴的住宅區之一。

容太太端莊地坐在沙發上，戴着N95口罩，隔開兩米遠接見了季琳。她黑髮棕眼，偏向於東方人長相，但身材比一般華人女性高大。季琳猜想她或許有點歐洲血統。果然，容太太指着牆上的一幅黑白照片說這是她的祖母，一位歐亞混血美人，風姿楚楚，明艷動人。

“ 這是我的祖母，她長得很美，不是嗎？” 容太太笑笑用英語說。

季琳忙不迭地點頭表示贊同。她對着容太太伸過去熱情友善的手，但容太太只是客氣地點了下頭，交叉疊放在腿上的雙手紋絲未動。這讓季琳僵在半空的手有點尷尬，但她很快就收回手，臉上換上不介意的表情。

她想，容太太看起來有八十多歲了，對老年人要尊重，而且現在是在新冠疫情期間，就連美國人都取消了握手擁抱的習慣。

容太太說自己的廚師需要一位助手，他會向季琳交待工作職責的。然後容太太又優雅地向季琳點頭，說:“ Nice meeting me.” 示意她可以走了。

廚師胖胖的，看上去挺和藹，他說自己姓黃，就叫他黃師傅好了，他已經在容家工作了十幾年。服務對象就兩人，容先生和容太太。容先生腿腳不好，出門需坐輪椅，生性安靜屬於蟄居族，平時所有的大小事務都由容太太出面應酬。容家雖然說英語，但主要吃中餐。

除黃師傅外，還有另一位美國廚師每月來幾次做西餐。廚師說容太太對美食頗有研究，曾經寫過兩本中餐食譜，每當她想起什麼菜餚時，廚師就會想方設法做出來。

黃師傅負責做一日三餐，所以早晨九點就來上班了。容先生容太太通常睡到十點起床，廚師為他們備好早餐。午餐一般是下午兩點，晚餐七點。

季琳下午四點上班，晚上八點下班，一周工作四天，主要是幫助廚師做些雜活，同時負責清潔廚房。黃師傅準備好晚餐後七點左右就走了，季琳要將所有的餐具放進洗碗機里，將廚房清理乾淨後才下班。

黃師傅教季琳擺桌，中西結合風格，餐桌上既有刀叉，絲綢餐巾，也有筷子。水晶玻璃花瓶里插着鮮花，鮮花每天更換，顏色是容太太喜歡的紅色或粉色，一對祖傳的銀燭台放在餐桌中央。餐具都是成套的，每天更換，有一整套是精緻的古董銀器。

黃師傅關照季琳:“ 千萬別放錯了，容太太雖然和善，但卻是個極其挑剔的人，所有的東西必須要按她的喜好擺放，差一點都不行。”

此外容太太講究擺盤，常對廚師說:“色香味以色為第一位，首先要賞心悅目才能引起食慾。”

廚房裡的清潔劑花樣繁多，有專門擦玻璃的，有除油膩的，有清洗碗碟的，林林總總幾十種。在季琳看來都差不多，但黃師傅讓她記住每種清潔劑各自的用途，不可混淆。就連垃圾袋也有十幾種，每次扔垃圾的時候分類都要頗費一番功夫。

黃師傅還帶季琳去做了新冠測試，囑咐她如果有發燒感冒的症狀要立刻通知他，不要來上班。每次進門之前她還要站在那種無接觸的體溫儀前測一下體溫，確保安全。

這份工作與上次王太太家的餐館相比簡直是輕鬆太多了，薪水也不錯，每天工作四小時比王太太那裡辛苦十小時掙得還多。

季琳想不通黃師傅明明不忙為什麼還需要請個助手，而更讓季琳震驚的則是食物的浪費，容太太平日從不過問廚房的開銷。季琳是普通人家的孩子，從小接受的是不能浪費糧食的習慣，平時吃飯時米飯掉在桌上要撿起來吃掉。小學課本里背的古詩也是“鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。”

但在容家，每天看到的都是驚人的浪費。每頓的剩菜剩飯全部倒掉，鮮花水果天天更換。每星期黃師傅都要買一筐新鮮橘子，不是用來吃的，而是容太太喜歡聞橘子的香氣。

有次容太太心血來潮要黃師傅給她做她小時候吃過的一種點心海棠酥，黃師傅做了幾次都達不到她的要求。做出來的那幾盤點心容太太只嘗了一口，剩下的都直接扔掉了。

季琳看得惋惜，問黃師傅她能不能將剩菜帶回家去。黃師傅思索了一下回答說不行，可以在這裡吃，隨便吃，但是不能帶回家去。他說容太太曾經叮囑過:“ 食物做出來後只能放兩個小時，否則的話會有細菌滋生，不能吃了。” 如果季琳吃出什麼健康問題來他是要負責的。

季琳不知道容太太的這套說法有何理論根據，在她看來，吃剩的飯菜應該放進冰箱而不是扔進垃圾桶。她想起小時候的某個夏天，有次煮的飯放了兩天聞着有點餿味了，但媽媽說不能浪費糧食，硬是熱了熱吃掉了，結果拉了幾天肚子。

黃師傅笑季琳沒見過世面，稱容家有的是錢，光是房產就有十幾套，每月收的租金就花不完，根本不必考慮為他們省錢。

有時容家夫婦出門不用準備晚餐，黃師傅就會溜出去干私事，季琳也可以隨意，容太太從不管這些。

“ 96街再往上就要小心了，那裡是哈林區，治安差。” 黃師傅關照季琳。

紐約就是這麼一個奇怪的地方，彼此地理位置相隔不遠，但生活卻是天壤之別，而且互不干擾，老死不相往來。

這天容太太眯着眼睛，慵懶地躺在貴妃榻上，享受着午後的陽光浴。透過薄紗窗簾的輕柔光線在空氣中翩翩起舞，最後飄落到地上編織着些或明或暗的縹緲圖案。

恍若之間她朦朧入睡鄉，夢見了自己金色的童年，那些與兄姐們承歡祖父母膝下的快樂日子。

容太太將她家族的財富歸功於祖母，一個全職家庭主婦，卻有着博大精深的人生智慧。曾祖父是德國人，移居香港後娶了一位華人女子，生下祖母。祖母受過良好教育，美貌聰慧，會說流利的德語，容太太記得小時候她也能說些德語，可惜後來全忘了。

老話說:“女人就是家裡的風水。” 祖父自從娶了祖母這塊風水寶地後就開始發跡。先是建立了自己的建築師事務所，後來又趕上香港的經濟起飛，賺得盆滿缽滿。父親成年後子承父業也做了建築師，娶了高中同學的母親，生下一子二女，容太太是最受寵愛的么女。

祖母生了五個兒女，相夫教子之餘還精於投資，在股票房地產市場斬獲甚豐，賺錢能力竟比祖父更厲害。祖母還極有遠見地建立了當時罕見的家族信託基金，確保子孫輩的生活富足無憂。

容太太同丈夫結婚後從香港搬到紐約幾十年，兩個兒子都在美國出生成長。大兒子的老婆是美籍日本人後裔，婚後兩人搬到東京定居，膝下有一女，孫女的日文比媳婦講的還好。小兒子定居佛州，小兒媳與她合不來，每年全家來看她兩次彼此客客氣氣的，三個孫子孫女她倒是極喜愛，想留在身邊娛老，可惜被兒媳婦霸占着，哪容得她插手。

容太太一生安逸，但卻並非不諳人間疾苦的富家女。她年輕時當過教師，還去非洲做過幾年義工，深知貧窮的生活是怎樣的。

只可惜歲月不饒人，疼愛她的祖父母，外祖父母，父母兄姐都先後離世了。親人們的相繼離去，留給她的是無邊的孤獨、寂寞。

" 夕陽無限好，只是近黃昏。" 容太太輕嘆一聲。這些年來，她越來越怕照鏡子，怕看見鏡中自己那蒼老的容顏。

“最是人間留不住，朱顏辭鏡花辭樹。” 如今她和丈夫都已風燭殘年，生命之火漸漸微弱，人生列車即將到達終點站，亦是無可奈何之事。

容太太把自己的老年生活安排得很有規律，早上起床，吃完早餐，私人美容師上門為她打理頭髮，然後她去中央公園散步，公園的景色一年四季美得皆不相同，櫻花春雨，夏日綠蔭，霜染秋葉，冬季白雪，細細品味欣賞甚是稱心愜意之雅事。

午餐過後，她會稍作小憩，下午是她見親戚朋友的時候，打幾圈麻將或者喝茶聊天，如今疫情期間就暫時停止了，改為視頻見面。晚餐過後，她和丈夫看看電視，刷刷手機，十一點上床就寢。

容太太雖然年老，但仍然有閒情雅致，每年總要旅遊幾次，因疫情緣故今年的旅遊計劃也取消了。

這天季琳在餐具櫃裡拿盤子的時候，她的手一滑，咣噹，盤子從手裡滑落，頓時摔得粉身碎骨，成了碎片。她嚇呆了，她記得黃師傅曾經告訴她這套描金餐具是歐洲名瓷，價格昂貴。

“ 我摔碎了個盤子，理應賠償，在我的薪水裡扣吧。” 季琳主動去找容太太談起這件事，她拿着一片碎瓷舉給容太太看。

出乎意料之外，容太太只是輕描淡寫地說了句:“算了吧，沒關係。把碎片整理乾淨扔了，小心別劃着你。” 事情就輕易地翻篇了。

季琳怏怏不樂地去院子裡透氣，花園裡奼紫嫣紅已然盛開。容家還雇了一位花匠，每周來兩次，專門打理家裡那些名貴的花草盆栽。但奇花異卉再美，容家的生活再奢華，和她又有什麼關係呢？一切虛幻的好處還不如一張實在的綠卡，一個結婚對象。

六月，曼哈頓發生打砸搶，蒙面盜賊們敲碎第五大道上名店的玻璃窗和門，將裡面的物品一搶而空。就連路易威登這樣的奢侈品店也未能倖免，名貴的包和飾品被搶走，留下一地碎玻璃狼藉。

盜賊在街道上奔跑，他們的手裡拿着搶來的衣服和包，歡呼雀躍，就像過節般喜氣洋洋。

“ 我在這裡這麼多年了，從來沒見過這種事情。” 容太太表示震驚。

“ 都是濫發福利搞的。” 容先生發表評論:“ 這幫人好吃懶做，一不順心就打砸搶，反正政府會從輕懲罰。人為什麼會越來越壞? 就是因為有人慣着，自然越慣越壞。”

曼哈頓變得空蕩蕩，商家們忙着在櫥窗上釘木板，防止暴徒破壞。經濟低迷，學校停課，公司關門，學生員工們改在家裡上學上班。

有天黃師傅網購了一盒牛排，一塊塊用油紙包着，盒子是木製的雕刻着精緻圖案，看上去很是金貴。但容太太說這牛排吃上去好像橡皮筋。沒受到誇讚，黃師傅氣哼哼地把剩下的幾塊牛排隨手扔進垃圾桶。

季琳覺得惋惜，這麼貴的牛排說扔就扔了，她趁黃師傅不在的時候偷偷地從垃圾桶里撿起來。

咦? 怎麼會有這麼湊巧的事情? 容太太千年一回偶然走過廚房，正好撞見，驚叫了起來:“ 你怎麼在垃圾桶里撿東西呢? ”

季琳羞愧難當，面頰也不爭氣地漲紅了，眼睛熱辣辣的。容太太見狀放緩語氣說:“你以後想要什麼就直接同黃師傅說，扔掉的東西不能再撿回來。”

下班後季琳在曼哈頓的街頭躑躅獨行，昔日熱鬧的街道行人稀少。封城並不嚴格，居民沒有被要求必須待在家裡，也沒有外出次數限制，只是在公眾場合必須戴口罩。

她邊走邊想着心事，目前的情形與她期望中的大相徑庭，在容太太家做鐘點工兩個月了，雖然工作輕鬆但她心底的焦慮一點未減少。紐約是她美國夢的起點，但當她沿着這條路在向前行進時，才清醒地感到了現實和夢想之間的巨大差距。

她不敢告訴父母她在容太太家的廚房幫傭，只好謊稱找了份辦公室的工作。她父母是最愛面子的人，如果他們知道了女兒在紐約人家裡做鐘點工，這讓他們在親戚朋友面前情以何堪?

她懷揣着夢想來到紐約這片希望的田野上，希望能有份體面的工作，得到綠卡，結婚生子，享受美好的生活。但如今這種有希望沒着落的日子讓她焦慮不已。她在與國內的父母微信通話時努力掩飾自己內心的焦灼不安，竭力營造着一派歲月靜好，前程似錦的景象。

她最近又搬家了，與人合租住進了布魯克林區八大道附近一室一廳的公寓裡，生活稍有改善。她睡客廳里，租金便宜些。這次合租的室友叫美琴，也是群友介紹的，美琴是單親媽媽，帶着一個六歲的女兒。

沒有家具，季琳為自己添置了最必須的床墊和桌椅。為了省錢季琳沒用搬家公司，而是一趟趟來回螞蟻般地搬運自己的那點家當。

搬家的那天天氣格外炎熱，火紅的太陽垂直地掛在天空，向四周散發的光線仿佛蒙着金色的灰塵，嗆人眼睛。等到搬完時季琳早已汗流浹背。

美琴告訴季琳自己有綠卡，來紐約已經八年，目前在申請入籍。季琳心底頗有些看不起美琴，抗戰八年都已勝利了，她對美琴至今仍然要與人合租感到不解。她覺得自己如果在紐約已經八年肯定不會過着這樣窘迫的日子，也許早就做了老闆娘。

美琴說自己在指甲店打工，只拿現金，每月連小費能賺四五千呢。

季琳聽後羨慕不已，說:“ 我父母總覺得我沒本事，沒有別人能幹。我有個親戚家的女兒小萍到了紐約在一家護理院工作，才一年就拿到了綠卡，不久還買了房子。”季琳對美琴講起勵志偶像小萍的傳奇故事。

“ 你信嗎？反正我是不信。” 美琴嘲諷地說:“ 我有個朋友在日本嫁了個殘疾人，從來不敢對家裡說實話，對外謊稱是靠自己的本事拿了居留證還買了房子。我可以基本肯定你那個小萍也是這種情況，她也許是嫁了個美國糟老頭子拿到了綠卡，條件好年輕的本地男人哪輪得到咱們。想要靠護理院工作的薪水一年多在紐約買房子就別想了，除非是在夢裡。”

你自己不行，怎麼能確定別人就不行呢？季琳在心底里反駁美琴，不過她沒好意思說出口。

“ 媽媽，媽媽，你看我畫的畫。” 這時美琴的女兒貝貝跑過來，給美琴看自己畫的蠟筆畫。

“ 畫的真好，寶貝，再多畫幾張給媽媽。” 美琴敷衍地誇獎着。

小女孩樂了，笑開了花，在她媽媽臉上親了幾下然後跑開了。

季琳有點羨慕貝貝，她和所有這個年紀的小孩子一樣，懵懵懂懂不諳世間疾苦艱難，只要吃飽穿暖就行，每天快快樂樂無憂無慮。而季琳即使給自己喝再多的心靈雞湯，沒有足夠的物質條件她仍然沒辦法快樂起來。

打開手機，每天的頭條新聞都是關於新冠疫情的報道，季琳對美琴說:“ 你看，真是太可怕了，新聞上說美國到今天為止新冠肺炎病例兩百多萬，死亡十二萬多人；紐約病例三十多萬，死亡三萬多人。”

美琴聽後不耐煩地說：“ 媒體就喜歡聳人聽聞，哪有那麼嚇人?死的都是些老頭老太太。古代瘟疫的死亡率比現在高多了，還有戰爭，人類也沒滅絕，地球上不照樣烏泱泱的到處都是人。你能不能別再說這些了，我聽着都覺得煩，只要咱們自己不得新冠肺炎就行了，管那麼多閒事幹嘛？”

美琴毫不掩飾她對新冠疫情的漠不關心，雖然此刻她遠離家鄉萬里之遙中間還隔着汪洋大海，她的心理定位仍然是屬於中國的，美國只是她身體的居住地。她在紐約唯一目的就是賺錢，除了上班時說幾句英語外她都說普通話，平常來往的朋友也都是來自中國大陸的同鄉。她沉迷於追中韓電視連續劇，刷小紅書抖音各種小視頻，關注國內明星的八卦緋聞，她對紐約的歷史文化地理一概不感興趣，也根本無意融入所謂的美國主流社會。

季琳鬧了個沒意思，確實，她自身還沒着落，哪裡有資格管閒事。她悶頭不說話了，也上網去追劇，只有沉浸在那些浪漫的愛情連續劇里她才能暫時忘記現實的無奈和艱辛，感覺到快樂和輕鬆，也一點點地重新燃起對生活的熱情。

捱到九月初，情況開始稍稍好轉。街道上多了行人，有些商店也開門營業了。公眾場合到處貼着告示: 不戴口罩者禁止入內。那些當初的強硬派也乖乖戴上了口罩，他們也怕死。新冠病毒，專治各種不服。

“ 有個律師事務所要找個辦公室助理，你的英文好，我推薦了你，你願意去嗎? 就是要的急，明天就開始上班。” 九月底有天許莉打電話對季琳說。

當季琳聽說那家律師事務所在曼哈頓中城，離時代廣場不遠，她就立刻興奮地答應了，那是她夢寐以求的地方。晚上與父母微信視頻通話時她心情格外好，這次她真正是擁有一份辦公室的工作了，而且是位於家鄉的親人們只能在電視上看到的紐約時代廣場。

容太太聽聞季琳突然辭工客氣地沒有計較，還多送了一天的薪水給她。

倒是黃師傅很生氣，抱怨連天:“ 哎呀，你要走應該早點告訴我啊，明天有客人來吃晚餐我需要助手，你突然走了讓我臨時去哪裡找人啊?”

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