小時，我有一位鄰居，只知姓劉，大家都叫他“劉老爹”。

“老爹”這個詞在江漢平原一帶是老爺爺的意思。舊時，江南人稱呼祖父為“爹爹”，稱呼父親叫“爺”。這一點和北方大不相同。若是被人喚作X爺，那就是叫叔叔的意思了；被人喚作爹，且是老爹，那就帶有尊敬的味道，是很不容易的一件事。

打我記事起，劉老爹就是高大威武，長髯拂胸，鬚髮皆白，紅潤的臉上粗粗的幾道皺紋，不管寒暑，一身青色長袍。十幾年，這模樣也未曾變過。大家叫他“老爹”是天經地義的事，仿佛他生來就是這般。

劉老爹若是能活到現在，差不多該有一百多歲了。

劉老爹原籍江蘇江北人氏，貧苦出身。小時候，隨家人逃荒來到湖北。家人去世後，孤身一人流落江湖。雖是乞討為生，卻也自有一股俠氣，施救助人，毫不吝嗇氣力，常常拼了自己餓肚子，拿乞來的食物救助同夥。因此，年紀雖小，卻是交朋結友，倒也不愁寂寞。

這一天，一幫叫花來到武當山下，恰遇另一夥同鄉。盤桓幾日，準備一起離去時，才發現一個小乞兒倒臥不起，不能隨行。大家本是萍水相逢，又見慣了病死，自己也是朝不保夕，竟沒人顧念這小乞兒。

見小兒奄奄待斃，同是乞兒的劉老爹想起了自己的身世，起了憐憫之心，不聲不響留了下來。雖然連姓名也不知道，劉老爹仍是送水餵飯，盡心盡力地伺候。

這一切叫住在武當山上的一個老道碰見了。老道本是修行得道之人，令人驚奇的是醫術神妙，能夠起死回生，更難得的是有一副菩薩心腸，看病送藥，從不收錢，因此在當地口碑甚好，有“活神仙”之稱。

老道略施妙手，救活了病兒，帶着劉老爹上了武當山。

老道其實是武當的一個掌門。