英國《金融時報》中文網專欄作家 薛兆豐
　　
　　
　　
　　最近國內有媒體請來“資深廚長”，揭露年夜飯的“暴利內幕”，指出飯桌上原料的來價，與飯店收取的“年夜價”差距甚大，而飯店老闆的一臉笑容，其實是“笑裡藏刀”云云*。真那麼嚇人？且讓我解釋年夜飯為什麼貴吧。
　　
　　近十多年，我們家是在飯館裡吃的年夜飯。父母並不是鋪張浪費的人。記得有一年，我大年夜回家，屋子裡寒氣逼人，他們捨不得用電。我硬把暖氣打開，大廳那棵含苞待放的桃樹才驟然盛開。雖然如此，對於年夜飯特別貴，對那一流價錢，二流館子和三流烹調，父母沒有怨言。
　　
　　首先，隨着生活改善，張羅年夜飯也就變得越來越煩人、而一家人圍坐交談的時光也變得越來越愜意了。父母不願意見到，在年夜飯前有一半人得擠在廚房裡，在年夜飯後還有一半人還得擠在廚房裡。沒人逼，是汲取多年的教訓，是反覆盤算，才讓我們心甘情願下館子的。
　　
　　其次，設身處地地想想，廚師和服務員也有家室，他們也要跟親人團聚，憑什麼我們坐着、他們站着？事情總有代價和補償，那就是雙方都願意接受的價格。食客當然想少付一點，飯館當然想多賺一點。但怎麼想不重要，重要的是成交。成交讓我們看出，食客和餐館是雙贏的。
　　
　　說來好像簡單，但這是體會和理解“價格理論”的範本。提供年夜飯服務的飯館，的確賺了“暴利”。是誰促成了這“暴利”呢？是食客自己。埋怨年夜飯貴的人，應該拿面鏡子照照，始作俑者就是鏡中人。沒有食客的追逐，飯館不可能實現“暴利”。
　　
　　那麼，飯館利用食客的特別需求，狠宰一刀，是否不道德呢？我們要問：食客憑什麼跟飯館壓價？憑着他們另找一家的機會！在大年夜營業的飯館越多，食客的議價力就越強。那麼，究竟是誰給食客提供了這種議價力？不正是被指責為“趁火打劫”的飯館老闆嗎？要不是他們個個都出來“撈一把”，食客們的遭遇肯定會更糟糕。
　　
　　這就是經濟學的基礎，大名鼎鼎的供求定律。別看它簡單，很多人，甚至是一些被稱為著名經濟學家的人，往往都還不懂這個道理。
　　
　　去年秋天，萬科公司在深圳推出名為“17英里”的別墅樓盤，幾小時就售罄了第一期單位。其他買家竟怒不可遏，以萬科將要對其他單位“坐地起價”為由，在售樓處鬧事，造成數以萬元計的財物損失**。兩個月後，國內幾位當紅的經濟學家，則在經濟論壇上擲地有聲地譴責地產商“牟取暴利”***。我不禁要問：究竟是誰在製造短缺？誰在平息短缺？那幾個經濟學家，顯然是置經濟學的基本教訓於不顧。
　　
　　五年前，我寫過一篇短文，指出春運的火車票提價不足****。這篇文章每年都在網上被反覆爭論，至今沒有停止。其中一種反對觀點認為，春運擁擠的解決之道，不在乎提價，而在乎解除鐵路的政府壟斷。而我則認為，解除鐵路壟斷固然最好，但不管鐵路是否解除壟斷，春運提價都在所難免，那是因為需求激增的緣故。
　　
　　年夜飯現象，正好印證了這個觀點。中國的餐飲業，是典型的自由競爭，沒有任何壟斷。那又如何？年夜飯還是特別貴，為什麼？因為顧客如潮，來得快、去得也快。為了應付一頓年夜飯而多開飯館是浪費，為了應付春運潮而多鋪鐵路也同樣是浪費。在供應大致不變時，提價是最好的信號——既抑止需求，又刺激替代品的供給。朋友，這是經濟學第一課。