BY 嚴歌苓

老人魚

穗子在成年之後對自己曾挨過的那兩腳記得很清。踢她的那隻腳穿棕色高跟鞋，肉色絲襪。

　　穗子果真在母親盛破爛的柳條筐里見到了這些物證。從此穗子就相信自己在半周歲時就有記憶了。她當時被擱在一個藤條搖籃里，外婆叫它“搖窩”。她半周歲時比別的嬰兒稍微小一點，也不如人家硬扎。這是外婆堅持把她緊緊捆在襁褓中的原因。穗子那天是個討厭的


嬰兒，怎麼也不吃哄，張開嘴直着嗓門哭喊，母親一眼看得見她兩塊嫩紅的扁桃腺。母親哄不好穗子就不能脫身，她哄得自己也哭起來了。就在這個時候，二十二歲的母親委屈地“咚”的一腳向搖窩踢去，搖窩成了個不倒翁，幾次搖得要傾翻。踢痛了腳的母親簡直委屈沖天，外婆拉也拉不住，但腳頭氣力畢竟被消耗了不少，因此母親掄出去的第二隻腳只把搖窩踢遠了，“砰”地撞在牆根。束手待斃的穗子渾身捆在襁褓內，自然感到一種毀滅性危險。她一下子收住哭聲，開始她人生第一次的見風使舵。以後的日子，穗子就有了幾分寒心，自己的母親怎麼做出了這樣失體統的舉動？給她的老輩和小輩都落下了話柄。穗子長大以後對母親表面總是帶點巴結，內心卻充滿憐憫。憐憫可不是什麼好的感情，被憐憫的人必須接受憐憫中略帶嫌棄的敷衍。

　　外婆為此跟自己女兒不共戴天。她覺得穗子母親太低能太失敗了。她踢穗子的那兩腳就是對自己不配為人母的徹底招供。外婆只要活一天，穗子就該得到一天的安全。穗子媽和穗子爸一旦暗示要接穗子走，外婆就說：“不要臉，小穗子這是第二條命。”

　　穗子的外公也說：“穗子不會跟他們的，穗子多識數啊。”

　　外公是個老兵，有殘廢津貼和特殊食品供應，而且不必排隊就買到肉和糧食。外公的殘疾非常古怪，據說是頭頸神經壞了，他的頭不時會轉動，假如你在他左前方跟他說話，他就向右後方擰下巴頦，因此外公總是在反對誰，絕不苟同於任何人。不熟悉他的人，都認為他是個很倔、很不友好的老頭。

　　穗子媽見了外公只稍微點一下頭，跟外婆提到外公時說：“老頭兒沒偷偷給穗子買零嘴吧？老頭兒沒出去跟人打架吧？”

　　在穗子印象里，外公從來不跟人家打架。外公那麼蠻橫一個老人，用着跟誰打架呢？他那雙眉毛出奇的濃，並是雪白的，眉毛往下一壓，誰都得老實。何況外公有一大堆功勳章，他跟誰過不去時，就把它們全別在外衣上。據說外公在打仗時凍掉了三個足趾，因此他走路是深深淺淺的。一別了滿胸的勳章，外公走得急或來勢洶洶時身上就發出細微的金屬聲。

外公說：“你曉得我是誰嗎？”

　　這就夠了，對方也不敢曉得他是誰了。碰到愚鈍的大膽之徒，外公就添一句：“你問問去，當年我腿上掛花時，省上哪個首長給我遞過夜壺。”

　　外婆跟外公並不恩愛，他們只有通過寵愛穗子才能恩愛。外公耳朵不好，跟人說到他曾


經給某位首長當副官時，外婆就小聲揭露一句：“什麼副官？就是馬綆。”穗子大起來才發現，外公對歷史的是非完全糊塗，遠不如當時還是兒童的穗子。穗子看電影時最常問的一句話就是“這是好人還是壞人？”而外公卻不知道自己在戰爭中做的是好人還是壞人。直到有人仔細來看他那些軍功章時，才發現了這個重大疑問。

　　這樣我們就有了外公的大致形象： 一個個子不高但身材精幹的六十歲老頭，邁着微瘸的雄赳赳步伐，頭不斷地搖，信不過你或乾脆否定你。他背上背着兩歲半的穗子，胸口上別了十多枚功勳章。穗子的上衣兜里裝滿了炒米花，她乘騎着外公邊走邊吃。托兒所的阿姨們看到這樣的一對祖孫走近來，都愣了一剎那。然後便竊竊私語起來：“這是哪兒來的老怪物和小怪物？”等穗子報上名之後，阿姨們就改變了對外公的最初印象，她們崇拜起這位戰功赫赫的老英雄來了，所有軍功章把老頭兒的衣服墜垮了，兩片前襟左面比右面稍長些。那些軍功章大多色澤烏晦，難以辨識，阿姨們讀懂的有：“淮海戰役”、“渡江勝利”、“抗美援朝”等等。

　　以後外公天天在下午三點出現在托兒所門口。天下雨的話，老頭手裡一把雨傘，天晴便是一把陽傘。暑天老頭端一個茶缸，裡面裝着冰綠豆沙，寒天他在見到放了學的穗子時，從棉襖下拿出一個袖珍熱水袋。老頭兒沒什麼話，有話就是咆哮出來的。他只是在穗子受了氣才咆哮。穗子告狀是有名有姓的，誰揪了她辮子，誰躲在拐角嚇了她，誰在滑梯上推了她一把，她都會把男孩們的姓名告訴外公。但外公到托兒所鬧事，為外孫女做主時卻非常籠統，從來不指名道姓。外公在此時嗓音並不洪亮，但有一種獨特的殺氣；那是戰場上拼光了，只剩幾條命要拼出去迎接一場白刃戰時出來的嗓音。總之穗子就記得老兵此刻有一種垂死的勇敢，罵街不再是罵街，而是壯烈、嘶啞的最後吶喊。

　　外公隔三差五的吶喊終於鎮壓了所有孩子。包括省委首長的兒子們。外公喊着要“下了你的大胯，掏了你的眼！……死你一個我夠本，死你兩個我賺一個！……”

　　開始穗子不懂外公的話，後來懂了便非常難為情。她覺得外公跟她的生活有些文不對題，外公的架勢、口吻、裝束放在托兒所的和平環境中，非常怪誕。外公在自己製造的鬧劇中過癮地表演，給大家好麼娛樂了一回。過後她不跟外公講話，一講就朝他白眼：“我不要你做我外公！我不要你講話！我不要你管我！不要你做我家長！”

其他話外公都當作沒聽見，就那句“不要你做我家長”讓老人蔫了，背着穗子的脊梁也塌下去。這是外公最心虛之處。後來外公去世了，成年的穗子最不堪回首的，就是她對老人經常講的這句話。那時她才意識到，孩子多麼殘酷，多麼懂得利用他人的痛楚。那時穗子已讀過一篇文章，有關馴化大象： 人將象的耳朵灼出一個洞眼，並在傷患上抹藥，使它永遠潰爛不愈，一旦大象出現造反徵兆，人就用樹枝去捅這個傷痛的洞眼。穗子不明白當年的自己怎麼覺察出外公的不愈傷患，或許外婆跟外公慪氣時話裡帶出來的，亦或是母親給了她某種


暗示： 外公只是叫叫而已，並非血親的外公。

　　大概是在九歲那年，穗子終於明白外公是一個外人。早在五十年代，政府出面撮合了一些老兵的婚配，把守寡多年的外婆配給了外公。被穗子稱為外公的老頭，血緣上同她毫無關係。不過那是後話，現在穗子還小，還天真蒙昧，外公對於她，是靠山，是膽子。是一匹老座騎，是一個暖水袋。冬天穗子的被窩裡，總有個滾熱的暖水袋，但有次水漏出來，燙了穗子的腿，外公便自己給穗子焐被窩。一直到穗子上小學，她的被窩都是外公給她焐的。外公在被窩裡坐着，戴着耳機聽半導體，一小時後被窩熱了，穗子才睡進去。

　　外婆去世不久，外面發生大事了。人們一夜之間翻了臉，清早就闖到穗子父母的家裡，把穗子爸拖走了。之後穗子媽每天用她的皮包裝來一些東西，到外公的後院去燒。燒的是照片、紙、書。有一些她實在下不去手燒的，就擱在一邊。穗子知道，那是父親的一些書稿或劇本稿子，還都是未完成的。穗子媽把穗子父親的稿子放在一個盛破爛的大竹筐里，就是這個時候，穗子確信了筐里的棕色皮鞋和肉色長絲襪是罪證： 母親當年正是穿着它們，踢了嬰兒穗子兩腳。穗子認為母親當時想踢死她，但後來回心轉意，也怕起自己對嬰兒突發的怨毒來，便從此不穿那雙高跟鞋。

　　穗子媽把筐交給外公。外公說：“你放心，哪個敢抄我的家？”

　　這天一早，外公去買過冬的煤，抄家的人來了。穗子讓他們先抄着，自己小跑去煤站叫外公。外公趕回來就拉開抽屜，拿出一張綠色氈子，氈子上別滿他的功勳章。他把氈子往桌子上摜，對抄家的人說：“小雜種，抄家抄到哪兒來了？”

　　抄家的人都不到二十歲，外地人占多數，因而不知道穗子外公是不能惹的；穗子外公早年打仗就不要命了，他現在的命是丟了多少次撿回的，因此是白白賺的。

　　抄家的人動作停了一下。他們在遇到外公前是所向披靡的。有人說：“老傢伙好像有點來頭哩。”

但兩個撬鎖的人正撬得來勁，一時不想收手。他們撬的是那間煤棚的鎖。煤在這一年成了金貴東西，給煤上鎖的人家並不少見。當兩個撬鎖人慾罷不能時，外公用一根木棍在桌面上重重敲一下。他說：“大白天做土匪，撬我的鎖，看我不打斷他的爪子！”

　　抄家的人這時真有點怕了。這年頭他們難碰到一個敢用這口氣跟他們講話的。一個頭頭和氣地對外公說：“老革命要支持小革命嘛，抄家不徹底，革命怎麼徹底……”

　　外公說：“日你奶奶！”

　　頭頭在手下人面前給外公這樣一罵，有點負氣了，若就此打住，他日後還有什麼威風？他手做了個很帥的小動作，說：“繼續搜查，出事我負責。”

　　外公說：“你們動一個試試。”

　　兩個撬鎖的人看看外公，看看頭頭。穗子眼睛盯着那把老古鎖，門別子已鬆動了。

　　頭頭說：“撬。”

　　外公沉默了。他挨着個把勳章別在衣服左前襟上，然後一解褲帶，長褲落到腳腕。他穿着寬大的褲衩，將腿往椅子上一蹬，那腿絕不同於一般老人，它丑怪而壯實，兩塊槍傷曲扭了所有肌肉和筋絡，在表皮上留下核桃大的坑。外公腿上的毛也比他的鬍子、眉毛、頭髮年輕得多，又黑又濃密。陰森森的腿上，兩塊不毛的槍傷瞪着人們。

　　外公說：“沒見過吧？我這條腿本來是要鋸掉的。我把手榴彈掏出來，拉了栓，對醫生護士說：‘敢鋸我腿，炸死你們！’”

　　人們看見老頭在說“炸死”的時候，猛一呲牙，眼珠也紅了。靜寂一刻，一個十六七歲的女抄家者說：“後來呢？”她這一問，不自覺地成了老兵的崇拜者，另外兩個女孩也附合上來，問道：“他們鋸沒鋸你的腿？”

　　外公說：“誰敢吶？敢靠近我的都沒有。兩個子彈在這裡頭開了花。”外公拍拍槍傷。“我用一把刀自己挖，把大大小小的彈片挖出來了。”

　　女孩們說：“原來是位老英雄吶，用刀在自己肉里剜連麻藥都不打。”她們上來挨個跟外公握手，說哎呀多幸福，第一回跟一個活的英雄握手。她們一邊握手，人就小小地蹦跳着，紅了鼻頭和眼圈。

　　撬鎖的人灰溜溜的，上來和外公握手時，笑也灰溜溜的。

　　外公卻說：“你們撬鎖手藝太差勁，榔頭、起子有屁用，我當年撬的鎖多了，一根棍子，這樣一槓。”他把榔頭柄插進去，手突然一陣痙攣：“看看，看這手藝。”

　　鎖果然掉下來。煤棚的門開了。外公指指裡面，問那頭頭：“看看吧？”

　　頭頭雙手搖着：“不看了不看了。”

　　外公說：“看看好，看看放心。”

　大家都說：“不看了不看了。”

　　外公說：“哪能不看？起個大早，來都來了，好歹看看吧。門都撬開了，還客氣什麼？那時候我撬了門，進去有糧裝糧，有牲口牽牲口，財主要不是惡霸，也就不驚動他了。你們真不看？”大家說：“不看了。”這回他們答得整齊、有力。

　　人們撤離時，穗子注意到一個偷竊者。他夥同這群人進來時看見床下有兩條肥皂，就抓了揣進褲袋。偷竊者最後一個出門，出門前以同樣的魔術手法把肥皂扔下了。

　　許多年後，穗子想到外公的破綻一定是那天敗露的。假如外公不把勳章別在衣襟上，或壓根不亮出勳章來，他便是個無懈可擊的老英雄。主要怪外公無知，否則他會明白一些勳章經不起細究，尤其兩枚德國納粹的紀念章，是外公在東北打仗時從破爛市場買來的，它們原來的主人是一個蘇聯紅軍。

　　那位頭頭是個狡黠人物。幾個月裡，無論他怎樣忙碌、操心，卻始終想着外公的那些勳章。他本來就是個疑心很重的人，生而逢時，遇上了一個疑心的大時代。事實證明他的正確，這世道上所有人都存在疑點。他對那些勳章的懷疑讓他深夜會無端覺醒，白天騎自行車會突然迷路。一次他騎車把蓆子編的大字報牆撞個窟窿。爬起來，他便蹬車向穗子外公家去了。他給外公行了個軍禮，說他想再接受一次革命戰爭教育；再一次挨外公這樣戰功赫赫的老兵臭罵。他很快哄外公拿出了那塊綠氈子，指着一枚帶洋字母的勳章問外公：“這是哪一場戰役？”

　　外公說他不記得了。反正是一場大仗。

　　頭頭問穗子要了紙和鉛筆。穗子看見深深的得意使他年輕的臉上驟添一些皺紋，一些陰影。他將紙蒙在勳章上，以鉛筆來回塗，把上面浮雕般的圖案、字跡拓了下來。外公納悶地看他手拿鉛筆，飛快地左右劃拉，問他在搞什麼名堂。他把拓下來的一枚枚勳章小心對摺，說：“做個紀念——立不了戰功，得不到真勳章，這樣也算沾一點英雄的光。”

　　他告辭時，外公說：“不喝茶啦？”

　　他說：“不喝了不喝了。”

　　外公又說：“爐子上坐了水，一會就開。”

　　他說他忙着呢。外公問他撬門的本事長進沒有，多撬撬手就沒那麼笨了。頭頭說：“那是那是。”外公手比畫說：“就這樣，抵住，一槓，保你開。”他指指外孫女：“小穗子都學得會。”

　　頭頭離去後，穗子有些不祥的感覺。一個月過去了，沒發生任何事。外公照樣給她在粥里煮一隻雞蛋，在爐灰里烘七八顆板栗。外公把每天兩次發放零嘴改成一次，因為食品的匱乏在這一冬惡化了。外公的“殘廢軍人證”也只能讓穗子一月多吃二兩白糖、半斤菜油、一斤肉。有次外公見水果店門口排了長隊，一打聽，店裡來了橘子。他立刻掏出錢和“殘廢軍人證”，高高舉過頭頂。排隊的人破口大罵：“這死老頭也算殘廢？有胳膊有腿的！”外公給人拉下來，往隊伍里一看，才發現所有人的肢體都不齊全，殘廢等級都比他高。

穗子這一冬便有橘子吃了。外公把小而青的橘子吊在天花板上，每天取一個出來，發給穗子，這樣穗子每天的幸福時光就是酸得她打哆嗦的橘子。

　　吃到橘子幹了，皮硬得像繭，穗子媽從鄉下回來，說穗子爸急需那些手稿。穗子爸的處境沒什麼好轉，只是壞處境穩定了，他能在穩定的壞處境裡吃喝、睡覺、上工了。穗子爸眼下在一個水壩上挑石頭，所有人都跟他一樣有嚴重政治缺陷。穗子爸漸漸快樂起來，因為有


缺陷的人共處，誰也不嫌誰，就有了平等和自在。他心中一些欲望復生了，如讀書、寫作、打撲克、打樂祭、談古詩、談女人等等欲望。“勞動改造”對穗子爸這類人，已失去了最初的尖銳意義，不再殘傷他們的自尊。就在這年入冬之際，穗子爸第一次產生過小日子的興趣。他第一次感到，幸福就是“甘心”，甘心低人一等，就幸福了。他把這樣神性的心得告訴了穗子媽。穗子媽似懂非懂，卻認為應該替丈夫把這難得的想法落實下來。穗子爸活一把歲數，產生居家過日子的想法還是第一次。

　　穗子媽把她和丈夫的打算瞞得很緊。她知道外公的脾氣，同他實話實說，把穗子從此領走，完全行不通。情理上也說不過去： 外婆屍骨未寒，就要奪走穗子，讓外公徹底成一個孤老人。穗子媽住下來，她首先要去除穗子對她的客氣、過分的禮貌。她心酸地想，穗子要是跟自己也能耍耍性子、撒撒嬌多好。穗子跟外公在一塊時，從來不乖巧，但誰都能看出一老一少的親密無間，是一對真正的祖孫。

　　穗子媽將盛破爛的大筐從煤棚拖出來，一頁一頁地整理穗子爸的手稿。稿子已枯乾發黃，卻都是未完成的。她忽聽身後有響動，一回頭，見穗子正返身進屋。顯然是穗子原打算到後院來，見母親在那裡便倉皇逃走。穗子媽一陣黯然神傷，喊道：“穗子！”

　　穗子聽這聲喊得極沖，竟嚇得不敢應了。

　　“穗子！……”母親再次喊道。

　　穗子裝着剛聽見，跑到後院，在母親身邊站得板板正正。母親讓她看看，破爛筐里有沒有她喜歡的東西，沒有的話，就把收破爛的挑子叫進來，連筐收走。穗子往筐里看一眼，搖搖頭。母親說：“這雙皮鞋還好好的，你再大一點，把鞋跟拔了，可以穿的。”母親替穗子當家，把那雙棕色高跟鞋拎到筐子外面。“這些絲襪，都是真絲的，”母親一雙雙理着糾結成一團的肉色長統襪，“都不太破，媽以後給你補補，都能穿的。你說呢，穗子？”

　　穗子點點頭。她看母親一雙貧苦的手，翻到了筐底。好好的太陽光里，充滿破爛特有的刺鼻氣味。經過這樣一雙貧苦的手，破爛便不再是破爛。母親驚喜地笑了：“哎呀，都是好東西呀！差點當破爛賣了！”

於是母親只將父親的幾大摞手稿擱入她的方頭巾中，再將頭巾紮成一個包袱。其餘的破爛已變成了好東西，因此就又回到筐里。穗子一想到那些脫了絲的長統襪和棕色高跟鞋都在筐里等着她長大，心裡便對“長大”這樁事充滿矛盾。

　　媽說：“這個包袱，你來挎。上長途汽車，小孩子挎的東西，沒人會注意。”

　　穗子問：“上長途汽車去哪裡？”

　　“去看爸爸呀。”

　　“什麼時候去看爸爸？”

　　“什麼時候都行。”

　　“……外公去嗎？”

　　母親停頓一下。穗子見母親那雙清澈見底的眼珠後面，腦筋在飛轉。母親笑笑，說：“外公這次不去。你就去看看爸爸，外公去幹什麼？爸爸那裡糧也不夠吃，外公去吃什麼？”

　　母親說話時，有一種交頭接耳的模樣，讓穗子想到了世界上一切交頭接耳的人們。人們交頭接耳，就挑出穗子爸的種種不是來。穗子認為那位抄家頭頭此刻一定在某處和誰交頭接耳，嘁嘁喳喳得非常熱鬧。然後他們就會朝外公來了。穗子當時並不懂他們朝外公來的憑據，但她肯定那些人正為外公的事交頭接耳。

　　那時穗子還不懂“陰謀”的意義，她只懂得陰謀的形象。形象就是交頭接耳。

　　正同她交頭接耳的母親突然做了個奇怪的眼色，嘴唇撮住，“噓”了一聲。然後穗子看到外公到後院來了，從煤棚里取了一塊煤。穗子頓時在心裡質問母親： 你在騙我們吧？！既然僅僅是去看一趟父親，為什麼要對外公隱瞞實情？！

　　第二天穗子還在上最後一節課，母親就來了。跟老師短短地交頭接耳一陣，老師就提前放了穗子的學。穗子跟在母親後面來到長途汽車站，看一眼候車室大鐘。這時外公剛剛到達學校門口。他會站在隆冬里一個一個地看着從校門走出來的孩子。他會一直站在那裡，心很篤定地等下課的孩子回家吃完午飯，又成群結隊地上學去。外公會等的，會等到天暗了，放晚學的孩子們再次湧出校門。

　　她忽然對母親說：“我的東西沒帶。”

　　母親說：“我都替你拿了。喏，這是你的所有衣服，這是你的書、玩具。”

　　穗子本來沒什麼家當，值得帶的，母親都替她拿了。穗子想，母親賊似的偷了穗子所有的東西；在外公眼皮下，她連東西帶人把穗子偷走了。

　　穗子說：“我還有十多個橘子呢。”

　　母親笑了，說：“算了吧，那也叫橘子？那叫橘子化石！”

　　穗子心想： 說得輕巧，你去給我買點橘子化石來。但她從來不跟母親頂嘴；她從來沒跟母親熟到頂嘴的地步。她不吱聲了。冬天無孔不入，鑽透她的棉襖棉褲，最後鑽到她腳心，凝聚在她十個腳趾頭裡。積澱了整個冬天的腳趾開始咬食穗子，穗子的知覺給咬得血跡斑駁。

母親說：“車要來了，你去上個廁所吧。”她佝下身，替穗子挽起棉褲腿，又塞給穗子兩張揉得很軟的廢稿紙。

　　穗子朝廁所走去。她在廁所門口停下來，回過頭。母親此時正以後腦勺對着她，在讀牆上的時刻表。

　　穗子一直跑到一條巷子裡，才明白自己干出什麼樣的事來了。她干出野孩子的事來了。她跟闖了大禍的野孩子那樣撒開腿、仰着臉飛跑。跑着跑着，她發現自己滿臉汗水。跑得她真想上廁所，卻絕不敢上，手心的兩張廢稿紙給團得更軟和，跟她在多年後用的棉製手紙一模一樣的軟和。一路上遇見的所有廁所，穗子都一咬牙一別臉跑了過去。她跑到外公家門口時，一泡滾燙的尿灌入棉褲。於是外公看見傍晚中的穗子，熱騰騰地冒氣。

　　穗子媽一個冬天都沒給穗子寫信。女兒讓她心碎。她同女兒賭氣： 看你沒有媽活不活得下去。穗子媽這種時候成了穗子的小女伴，平起平坐地跟穗子比賽，看誰先孬下來；誰先投降。穗子爸還是一禮拜給穗子寫一封信，說冬天水結了冰，用炸藥一炸可以炸許多魚；下兔夾子能逮住許多野兔和刺蝟；鋸下一棵柳樹，鳥巢里有幾十個蛋，那些蛋煎成一個個袖珍荷包蛋，香得命也沒有了。穗子的回信從來不對父親的描述作任何應答。她覺得父親對世界的態度變了，作為也變了；就知道去禍害，去消滅。之後，世界對於父親，就剩下個吃。穗子當然不知道冬天對父親的那群人，確實只剩個吃，因為整個空白的嚴冬，就是個巨大的胃口，填什麼進去都無法縮小它的空間，都填不掉那大漠般的飢餓。

　　穗子給父親的信越來越短。她的常規生活沒什麼可說，而她的“地下生活”，跟他們說也白說。天下父母怎麼可能懂他們的孩子呢？

　　竹林開始發春筍的時候，穗子揪了一冬天的心，慢慢放開。沒人來麻煩外公，父母也沒有來麻煩穗子。穗子自由自在穿着幫成底、底成幫的棉鞋到處忙，踩某家的煤球，偷某家的蘿蔔乾、堵某家的下水道。人們還在你打倒我我打倒你，一個革命推翻另一個革命，大字報小字報，寫多了大家也就寫出字體來了，錯別字也得到了公認。正是這個白紙黑字的世界讓穗子和她的夥伴們嚮往無字，嚮往字盲。

　　她們便常常去郊區的竹林。大片的竹林是大片的無字。穗子見最年長的女孩彎腰拔下一根竹筍；她雙手握住露在地面上的筍尖，整個屁股懸空向後坐去，竹葉響起來，竹林跟着哆嗦了好一陣，筍子才給拔起來。大家很快效仿年長女孩，拔掉了所有露出地面的竹筍。近午飯時間，每個書包都裝滿了筍。年長的女孩把一張報紙鋪在地上，又把所有的竹筍放上去。然後她指定一個女孩叫喚，像賣冰棍賣茶葉蛋的販子那樣叫，叫得悠揚抒情，充滿旋律。很快就賣掉了所有竹筍，女孩們狂喜地分了贓，約定第二天再干同一樁勾當。

　穗子這才明白，竹筍是世界上最難減除的東西之一，頭天拔淨了，來日又生一片。女孩們的生意越做越旺，心越來越狠： 開始太幼小的筍她們是不忍心去拔的，但一周下來，她們攤上最小的筍只有手指粗，僅比手指長一點。這天她們進了竹林，正對那些初冒尖的筍下手，一個漢子突然筍子一樣冒出來。他一把揪住年長的女孩，說：“你還偷上癮了哩！”年長的女孩梳兩隻羊角，給他揪住一隻。他對另一個女孩說：“來，過來，把你的小辮子給我。”他將幾個女孩子的辮子束成一束，以一隻手握住，另一隻手解下自己的皮帶，悠着。他說


：“不老實我抽死她。”

　　他就這樣牽着一大把辮子往竹林深處走，也不管有的女孩是給他反着牽的，那樣她只能脊梁當前胸，倒退着前進。誰倒着走踩了誰的腳，就出來哭腔的埋怨，漢子便說：“誰在吭氣？”說着他狠狠往一根竹子上抽一皮帶。竹冠連着竹冠，整個竹林都跟着疼，一齊掙扎扭擺。漢子牽不了所有女孩，歲數太小的，他就邊吆喝邊趕着走，放鴨似的。

　　年長女孩就在這時對穗子使了個眼色。

　　穗子和四個個頭小的女孩給漢子趕得很好，乖乖朝竹林深處的小屋走去。她是看懂了年長女孩的眼色，卻裝着不懂。她覺得跟集體在一塊死也認了。穗子跟全人類一樣，都有同一種作為人的特點，那就是爭取不孤立，爭取跟大多數人同步，受罪享福，熱熱鬧鬧就好。她從爸爸最近開始的幸福日子裡得到啟示： 甜頭是所有人均分的苦頭，幸運就是絕大多數人相加的不幸。

　　另一個女孩趁漢子不備，隱進竹林，逃了。漢子抬頭看看竹林的梢部，女孩逃跑的路線馬上清楚了。他隨她去逃，只是更狠地抽着皮帶。一棵筍子剛剛成竹，在皮帶下斷了。漢子說：“跑掉我就不認得你了？你們在這裡偷我筍子，我天天看着哩！你姓什麼叫什麼家住哪裡，我都曉得！……”他的話讓女孩們暗暗吃驚，離那麼老遠，他怎樣察覺了她們？

　　到了小屋，漢子把女孩們趕進去，自己卻在屋外。

　　他說：“賣了的錢，都給老子掏出來。”

　　女孩們自然是掏不出的。年長的女孩說：“叔叔，下次不敢了。”

　　“我是你媽的叔叔！”

　　女孩們一齊哭起來，說：“叔叔我們錯了。”

　　“錯了就行了？錢吶？”

　　“錢買了掛麵。還買了奶粉，給弟弟喝。”年長的女孩說。“弟弟肝炎。”

　　“都有弟弟？都有肝炎？”

　　一個女孩壯壯膽說：“我們把錢交給奶奶了。”

　　漢子說：“叫你奶奶把錢還回來，誰家奶奶還錢，我就放了誰。”