青樓中的女子猶如別人手中的玩偶，一生難得為自己做一次主。她們附庸風雅、攀權附貴，無非是為了結束自己浮華而空虛的風塵歲月，找到意中人，過上平靜的生活……

　　慧眼識英的紅拂

　　紅拂女姓張，在南北朝的戰亂中，流落長安，被賣入司空楊素府中為歌妓。因手執紅色拂塵，故稱作紅拂女。

　　三原有一位文武兼通的才子名叫李靖，他通兵法謀略，心懷大志，隋朝建國後，他決定前往長安，以求報國之路。在長安，他先投到楊素門下，楊素開始非常怠慢，後與李靖談論一番，覺得此人很有前途。但他畢竟年老體弱，不再有遠大的理想，只是安於現狀而已。李靖非常失望。二人談論之時，紅拂就立在旁邊，她見李靖氣宇非常，乃英雄狹義之士，心中暗暗傾慕，於是派門人跟蹤李靖，得知他的住處，自己深夜前往。

　　夜晚，李靖獨坐燈前，想着白天的事，覺得前途渺茫，正在發悶，忽聽敲門之聲，開門一看，竟然是白天在司空府見到的侍女。紅拂開門見山地表明自己的心意：願意投奔李靖，伴隨其闖蕩天下。李靖喜出望外，卻也擔心楊素那邊沒法交代。紅拂安慰他說：楊素年紀大了，進來多有侍女逃走，司空府不會追究。

　　李靖見有佳人理解自己並且願意奉獻一生，非常欣慰，當即應允。司空府找不到紅拂，派人查詢了幾日，最終還是不了了之。於是紅拂與李靖二人拌成商人離開長安。

　　二人在他們一路跋涉，在靈食的一處客站歇腳時遇見了一個滿臉虬髯的人，此人自稱虬髯客。紅拂見他貌似粗鄙，卻有一種不凡的氣質，與是與他拜為兄妹。三人一行來到汾陽見到了李淵與李世民，交談一番後李靖與李世民頓覺相見恨晚，而虬髯客卻說：“既有真主在此，我當另謀他途。”幾天后長安傳來楊素老死的消息，李世民請他三人一同到府中商議，李靖與紅拂前往李府，虬髯客獨不往，說要在長安等他二人。

　　後來李靖與紅拂到長安找到虬髯客時，發現他竟是一個非常富有的人，更不可思議的是，虬髯客非要把全部家產送給他們，自己僅帶一個行囊遠走他方。二人目送虬髯客遠去，回去以後，求點他家中之物，竟發現還有兵書數冊，李靖日夜研究，兵法韜略大大增長。李淵父子起兵後，李靖顯示了他的軍事才能，幫李淵父子平定江南，建立了大唐。並攻打突厥，活捉頡利可汗，被封為衛國公，紅拂自然成了一品夫人。

　　而虬髯客據說組織了一隻兵馬，殺入海中扶桑國，滅其政權而自立為帝。

　　女校書薛濤

　　原來在京城為官的薛勛與妻子裴氏遷往蜀中。過了不久，裴氏生下一個女孩，取名薛濤，字洪度，表示她是在驚濤駭浪的洪流中度過的。

　　薛濤八歲那年，其父讓她以院中梧桐樹為題，吟詩一首，薛濤念道：庭除一古桐，聳干入雲中；枝迎南北鳥，葉送往來風。薛勛大駭，認為這“迎送”、“往來”之詞乃是不祥之兆。

　　薛濤十四歲時，父親去世。她為了維持自己和母親的生計，作了詩樂娛客的詩妓，憑藉自己的美麗容貌和絕世才華，她快就成了成都名妓。當時西南常常受到吐蕃的侵擾，朝廷派來一位劍南節度使經略西南，這個人名叫韋皋。他早就聽說了薛濤的才華，並請她應席賦詩，薛濤不假思索立題“謁巫山廟”一詩：亂猿啼處訪高唐，一路煙霞草木香；山色未能忘宋玉，水聲尤是哭襄王。朝朝夜夜陽台下，為雨為雲楚國亡；惆悵廟前多少柳，春來空斗畫眉長。韋皋大加讚賞，於是薛濤就成了帥府常客。韋皋本想讓薛濤擔任校書郎官職，但無奈她身份卑微，只好作罷。

　　因為薛濤家門前有幾棵批把樹，韋皋就用“枇粑花下”來描述她的住地。從此“枇杷巷”也成了妓院的雅稱。

　　隨着薛濤的名氣越來越大，韋皋嫌她過於招搖，本要把她貶至松州，薛濤在途中寫下了十首著名的離別詩；總稱“十離詩”：

　　馴擾朱門四五年，毛香足淨主人憐；無端咬着親情客，不得紅絲毯上眠。

　　越管宣毫始稱情，紅箋紙上撒花瓊；都緣用久鋒頭盡，不得羲之手裡擎。

　　雪耳紅毛淺碧蹄，追風曾到日東西；為驚玉貌郎君墜，不得華軒更一嘶。

　　隴西獨處一孤身，飛去飛來上錦裀；都緣出語無方便，不得籠中更換人。

　　出入朱門未忍拋，主人常愛語交交；銜泥穢汗珊湖枕，不得梁間更壘巢。

　　皎潔圓明內外通，清光似照水晶宮；都緣一點暇相污，不得終宵在掌中。

　　花蕊夫人歌讖《萬里朝天曲》

　　前蜀亡後，後唐莊宗以孟知祥為兩川節度使，孟知祥到蜀後，莊宗被殺到唐明宗死後，孟知祥就僭稱帝號，但不數月而死，孟昶繼位。

　　孟昶是個非常懂得享樂的人，他廣徵蜀地美女以充後宮，最寵愛的是“花蕊夫人”費貴妃。花蕊夫人最愛牡丹花和紅桅子花，於是孟昶命官民人家大量種植牡丹。孟昶除與花蕊夫人日夜盤桓花下之外，更召集群臣，開筵大賞牡丹。昶日日飲宴，漸覺煩膩，花蕊夫人用紅姜煮白羊頭，石頭鎮壓，以酒淹之，切如紙薄，風味無窮，號稱“緋羊首”。

　　孟昶最怕熱，在摩河池上，建水晶宮殿，用楠木為柱，沉香作棟，珊瑚嵌窗，碧玉為戶，四周牆壁，不用磚石，用數丈開闊的琉璃鑲嵌。殿內羅帳錦被，奢華無比。

　　就在二人醉生夢死之時，宋太祖趙匡胤“黃袍加身”，並命忠武節度使王全斌率軍六萬向蜀地進攻，十四萬守成都的蜀兵一潰千里，孟昶自縛出城請降。山花爛漫的春天，孟昶與花蕊夫人被迫離開他們醉生夢死的蜀地樂園，前往汴梁。趙匡胤久聞花蕊夫人艷絕塵寰，為睹芳容，他賞賜了孟昶及其家人，並在他們來宮中謝恩之時見到了花蕊夫人。七天以後，孟昶暴死，許多人認為是被趙匡胤毒殺。孟昶之母本來就為兒子的請降而覺羞愧，也絕食而死。太祖把花蕊夫人留在宮中侍宴，要她即席吟詩，花蕊夫人吟道：初離蜀道心將碎，離恨綿綿，春日如年，馬上時時聞杜鵑。三千宮女皆花貌，共斗嬋娟，髻學朝天，今日誰知是讖言。這詞離開蜀國，途經葭萌關時寫在驛站牆壁上的，當年在成都宮內，蜀主孟昶親譜‘萬里朝天曲’，以為是萬里來朝的佳讖，婦人戴高冠，皆呼為‘朝天’卻是降宋的應驗。太祖又命她作詩一首，花蕊夫人念道：君王城上樹降旗，妾在深宮哪得知；十四萬人齊解甲，更無一個是男兒。宋太祖感於花蕊夫人的故國之思，更加傾慕她，攜花蕊夫人同入寢宮，不久封為貴妃。

　　但花蕊夫人並沒有忘記與孟昶的夫妻之情，經常偷偷的朝拜他的畫像。有一次被宋太祖看見，問她畫像上是誰，她只好說是俗傳的送子張仙。打這以後，宮中各妃嬪也都供起了張仙像。

　　花蕊夫人後來因政治紛爭而觸怒了太祖的弟弟趙光義，在一次打獵中被趙光義一箭射死。

　　顏令賓愛上唱輓歌的人

　　唐代的娼妓一般可分成三等，上等接待達官貴族、名人雅士；中等的接待富商巨賈、中小官吏；下等的則無論行業身份一律接待。上等裡面的上等，就是“都知”了。

　　文酒之會，除了散閒官員之外，也常邀請文人雅士湊趣。還要有一位才貌出眾、八面玲瓏的名妓主持，這種主持人就稱為“都知“。“都知”必須善於調排周旋，面面俱到，能說會唱，博古通今才行。

　　當時整個平康里巷中，真正能得到客人公認的“都知”只有三人，那就是鄭舉舉、薛楚兒和顏令賓。三個人中出道最早的是鄭舉舉，後來慢慢隱退。薛楚兒，被郭子儀之兒子郭鍛量珠娶走，最後只剩下的顏令賓了。

　　顏令賓秀目纖腰，婀娜多姿。但她對於達官顯貴並不十分熱衷，但對文人雅士卻非常禮遇，因此有許多文人名士朋友，常與他們徹夜清談。當時長安的文人都以能參加顏令賓主持的文酒之會為榮。而顏令賓的嬌客好友如雲，卻不對誰以心相許。因為她已經有心上人了。她的心上人竟是長安城中的“凶肆歌者”劉馳馳，也就是專替人唱輓歌的貧賤少年。劉馳馳貧賤低下，卻多藝多才，能自編歌詞，賦詩作文。兩人情投意合，又彼此身世淒涼，私下裡盟定終身，只等攢足了錢，為顏令賓贖出青樓。

　　在一個春寒料峭的時節，顏令賓主持文酒之會時染上風寒，一病不起。當她覺得大限將至時，她邀請了平時交往較多的文人墨客寫一些話別之詞送她。大家眼見昔日的鮮花還未完全開放就已凋敝，都非常難過。過了幾天，顏令賓終於香消玉殞了。勢力的鴇母見搖錢樹沒了，一氣之下將文人們送來祭奠她的詩詞篇章扔到街上，正巧被悲痛欲絕的劉馳馳拾到。他把那紙箋，一頁一頁地仔細拾起，藏在懷中。等到顏令賓下葬郊外以後，劉馳馳便日日跑到她的墳上，把他拾到的詩詞，一一地唱給情人聽。

　　他唱得最多的一首詩是：昨日尋仙子，轜車忽在門；人生須到此，天道竟難論。客至皆連袂，誰來為鼓盆；不堪襟袖上，猶印舊眉痕。據說，劉馳馳第一次在顏令賓墳前唱這首詩時，昏昏欲睡，隱約中看見顏令賓站在墳前向他微笑。劉馳馳驚醒後看去，不見顏令賓的影子，但他想顏令賓一定喜歡這首詩。

　　王幼玉歌斷芳魂隨雁去

　　在衡陽市南有一座山峰名回雁峰，因為每年秋季，成群的大雁就會飛到這裡等待來年春天飛回北方。

　　唐德宗年間，回雁峰下有一女子名叫王幼玉，她本是名門之後，因黃巢起義，隨家人避難來到衡陽。父母雙亡後，憑着婉轉明亮的歌喉和高雅艷麗的容貌，做起了歌妓。

　　有一天當地郡守在雁峰寺中設筵款待御史大夫夏公，召來王幼玉助興。王幼玉唱出一曲的“雁歸來”，舉座皆驚，王幼玉頓時名聲大振。洛陽商人柳富，是世家子弟，讀書出身，有錢有學問有修養，他因性情剛烈在家鄉惹了亂子，避亂而來衡陽。他被她高雅的氣質和動人的歌聲深深吸引，而王幼玉也很欣賞他，和他相處了一段時間後，就向他表明心態，肯與他相伴一生。柳富沉吟道：“我南來湘潭時，因與人格鬥，誤傷兩命，被旅店的侍女見到，她強要與我成親，否則就到官府舉發，我無計可施，只好帶她同走。”王幼玉拿出自己的私蓄二百萬錢，終於用金錢和曉以利害，把柳富的女侍妻子打發回了湘潭。

　　兩人正準備共結百年之好時，柳富的父親去世，柳富只要回家奔喪。臨行之時，二人共同起誓，定要等着對方。但柳富回去料理完喪事，就被族中父老留住，以免他再與歌妓相伴。柳富情急之下打傷了一位年長的族人，被關在獄中。王幼玉等了好久，不見他回來，就派人前來打聽。

　　來人回去後帶回了柳富被押獄中的消息和他的思念之情，王幼玉決心要等到海枯石爛。等到唐德宗駕崩之時，唐昭宗繼位，大赦天下，柳富獲得了自由。就在他準備南下與心上人團聚之時，藩鎮之間的混戰阻隔了交通，只好先設法輾轉託人給王幼玉捎去一封信，信中附有一闋詞：人間最苦，最苦是分離，伊愛我，我憐伊，青草岸頭人獨立，畫船東去櫓聲遲。楚天低，回望處，兩依依。後回也知俱有願，未知何日是佳期，心下事，亂如絲。好天良夜還虛過，辜負我，兩心知，願伊家，衷腸在，一雙飛。王幼玉收到信後，把闋詞變成歌到酒樓演唱。

　　然而時光飛逝，歲月空添，南北道路終究受阻。王幼玉越來越絕望，疾病纏身，當她知道來日無多時，她每天都到回雁峰上，一遍一遍地唱着那首闋詞。用盡最後一絲力氣，她倒下了懸崖。只有行行大雁把她的歌聲傳送給南來路上的柳郎。

　　因妒折命的魚玄機

　　玄機，原名幼薇，字慧蘭，生於唐武宗年間。她從小就受到父親的悉心栽培，五歲誦詩，七歲習作，十一二歲就已經小有名氣了。而最了解並欣賞她的人，就是當時的大詩人溫庭筠。

　　在魚玄機的父親去世後，她們母女搬到平康里--當時的妓院聚集地居住，平日裡做一些漿洗的工作，用以糊口。溫庭筠慕名而來，找到魚玄機，讓她當場以“江邊柳”為題賦詩一首，小姑娘不慌不忙地念道：翠色連荒岸，煙姿入遠樓；影鋪春水面，花落釣人頭。根老藏魚窟，枝底系客舟；蕭蕭風雨夜，驚夢復添愁。溫庭筠為其才華折服，做了她的老師。不久溫庭筠離開長安，魚玄機寫下一首《遙寄飛卿》表達思念遠人：階砌亂蛩鳴，庭柯煙霧清；月中鄰樂響，樓上遠日明。枕簟涼風著，謠琴寄恨生；稽君懶書禮，底物慰秋情？溫庭筠和魚玄機一直保持着介於師生與朋友之間的關係。

　　唐懿宗年間，溫庭筠回到了長安。一天，二人到城南風光秀麗的崇貞觀中遊覽，見到一群新科進士在爭相題作。魚玄機羨慕不已，悄悄在牆上題下：雲峰滿月放春睛，歷歷銀鈎指下生；自恨羅衣掩詩句，舉頭空羨榜中名。這首詩被初到長安的名門之後李億看到，他非常傾慕魚玄機的才華，而且他又與溫庭筠有一面之識，於是找到溫庭筠，請他幫忙引見。溫庭筠非常欣賞李億，有心成全他們。

　　在溫庭筠的幫助下，李億心滿意足地把這個才女取進了家門，並把她安置在林亭別墅里。不料李億的原配裴氏聞訊趕來，一進門，不由分說就把魚玄機鞭打了一頓，沒過兩天，就逼李億寫下休書，把她轟了出去。

　　李億暗地裡在曲江一帶找到一處避靜的道觀——咸宜觀，又捐出了一筆數目不小的油錢，把魚玄機安頓在那裡，“玄機”的法號就是觀主給起的。兩人日思夜想，無奈李億受夫人制約，沒法前來，過了幾年，就拋下魚玄機，和家小揚州任官去了。魚玄機深受打擊，此時觀主已經逝世，觀中只有魚玄機一人，她的寂寞可想而知。魚玄機一改以往的潔身自好，盡情放縱起來。她在觀中收了幾個徒弟，充當侍女。在觀外貼出“魚玄機詩文候教”，就象妓院的艷旗一般，頓時觀中賓客盈門，香客文人與魚玄機整日品茶談詩，相貌英俊者則被她留宿觀中。

　　當時她青睞一個落第書生叫左名揚，因為他的容貌儀表酷似李億，左名揚時常留宿在她房中。當時有一位官人裴澄，對魚玄機十分愛慕，但魚玄機非常痛恨姓裴的人，因為她就是被李億的夫人裴氏趕出來的，所以對裴澄敬而遠之。

　　有一天觀中來了三位貴公子，還攜帶樂師。魚玄機對幾位公子倒是司空見慣，但那位身材魁梧，舉止清雅的樂師陳韙卻大動她的芳心，她頻頻以眉目傳情，陳韙哪有不明白的，第二天夜裡就悄悄前來，二人如膠似漆。

　　魚玄機觀中的幾個徒弟漸漸大了，每天耳濡目染繼承了不少魚玄機的妖媚本事。一個叫綠翹的就與陳韙有了瓜葛。一天，魚玄機回來後，綠翹對她說：“陳韙來找您，見您不在，就走了。”魚玄機心想陳韙每次都等她回來，今天為什麼走了？再看綠翹面頰微紅，頭髮蓬鬆，心下頓時明白了。於是她把綠翹叫進房內，令其脫下衣服仔細檢查，發現胸前有指甲的抓痕。於是拿起藤條向她拍打，嚴厲責問。綠翹卻反唇相譏，歷數魚玄機的風流韻事。魚玄機一氣之下抓住綠翹的脖子把她的頭往牆上撞，等到她鬆開手時，發現綠翹已經氣絕身亡。魚玄機趁天黑把綠翹的屍體埋在院子裡。

　　不料幾月後，一位客人在院中發現許多蒼蠅聚在泥土之上，覺得非常可疑，於是報官。官衙中派人來挖開浮土，見到了綠翹的屍體。魚玄機被帶至公堂，問案的竟是當年遭她拒絕的裴澄，可想而知，她二十六歲的生命就這樣結束了。

　　迷住宋徽宗的李師師

　　李師師原本是汴京城內經營染房的王寅的女兒，三歲時父親把她寄名佛寺，老僧為她摩頂，她突然大哭。老僧人認為她很象佛門弟子，因為大家管佛門弟子叫“師”，所以她就被叫做李師師。過了一年，父親因罪死在獄中。她又鄰居撫養長大，漸漸出落得花容月貌，皮膚白皙，被經營妓院為業的李媼將她收養，教她琴棋書畫、歌舞侍人。一時間李師師成為汴京名妓，是文人雅士、公子王孫競相爭奪的對象。最後連宋徽宗也聞其名而想一親芳澤。高俅、楊戩自然慫恿宋徽宗，並信誓旦旦地保證不會走漏消息。

　　一見到李師師，宋徽宗就覺得這些年簡直是白活了。李師師不卑不亢、溫婉靈秀的氣質使宋徽宗如在夢中。李師師與高俅早就相識，見位高權重的高大人竟然對這位陌生的客人畢恭畢敬，心下疑惑，但可以確定這也是得罪不得的達官顯貴，於是殷勤侍奉。

　　第二天天還沒亮，宋徽宗急忙穿好衣服，與高俅楊戩趕回去上朝。從此宋徽宗對後宮佳麗視若無睹，隔三差五就以體察民情為由，出宮來李師師這裡尋歡作樂，有時還叫着大學士王黼同去。李師師漸漸也知道了他的真實身份，萬歲爺駕臨，怎敢不百般奉承！如今的李師師可非往日可比，身份雖然仍是名妓，卻也“名花有主”，有權勢的王公貴族也只能望“師”興嘆。

　　可是偏有武功員外郎賈奕以前與李師師交情深厚，一日偶遇李師師，便去她家中留宿，酒後不免醋意大發，寫了一首諷刺宋徽宗的詞：閒步小樓前，見個佳人貌似仙；暗想聖情琿似夢，追歡執手，蘭房恣意，一夜說盟言。滿掬沉檀噴瑞煙，報道早朝歸去晚迴鑾，留下鮫綃當宿錢。宋徽宗聽說後大怒，差點殺了他，最後還是貶到瓊州做了個參軍。

　　其實在所有的客人中，李師師最中意的是大才子周邦彥。有一次宋徽宗生病，周邦彥趁着這個空兒前來看望李師師。二人正在敘闊之際，忽報聖駕前來，周邦彥躲避不及，藏在床下。宋徽宗送給李師師一個新鮮的橙子，聊了一會兒就要回宮，李師師假意挽留道：“現已三更，馬滑霜濃，龍體要緊。”而宋徽宗正因為身體沒全好，才不敢留宿，急急走了。

　　周邦彥酸溜溜地添了一首詞：並刀如水，吳鹽勝雪，纖指破新橙。錦幃初溫，獸香不斷，相對坐調箏。低聲問：向誰行宿？城上已三更，馬滑霜濃，不如休去，直是少人行。豈知宋徽宗痊癒後來李師師這裡宴飲，李師師一時忘情把這首詞唱了出來。宋徽宗問是誰做的，李師師隨口說出是周邦彥，話一出口就後悔莫及。宋徽宗立刻明白那天周邦彥也一定在屋內。臉色驟變，過了幾天找藉口把周邦彥貶出汴京。

　　李師師為其送行，並將他譜的一首《蘭陵王》唱給宋徽宗聽：柳蔭直，煙里絲絲弄碧，隋堤上，曾見幾番拂水，飄綿送行色。登臨望故國，誰讖京華倦客，長亭路，年去歲來，應折桑條過千尺，閒尋舊蹤跡，又酒趁哀弦，燈映離席。梨花榆火催寒食，愁一剪，風快半篙波暖，回頭迢遞便數驛，望人在天北淒側。恨堆積，漸別浦縈迴，津堠岑寂。斜陽冉冉春無極，記月榭攜手，露橋聞笛，沈思前事似夢裡，淚暗滴。宋徽宗也覺得太過嚴厲了，就又把周邦彥招了回來。

　　宋徽宗玩物喪志，對邊境上的危機滿不在乎，終於在靖康之難成了俘虜。金軍本想連李師師一起俘虜，但沒有成功。宋朝南渡後，李師師的下落不明，有人說她捐出家產抗金，自己遁入空門。有人說她被金軍掠走，吞金自殺。也有人說她隨便嫁了個商人，後來在錢塘江淹死了。

　　擊鼓抗金的梁紅玉

　　梁紅玉生於宋徽宗崇寧元年。原籍池州，祖父與父親都是武將出身，梁紅玉自幼隨侍父兄練就了一身功夫。宋徽宗宣和二年方臘起義，祖父和父親因貽誤戰機被殺，梁紅玉也淪落為京口營妓。朝廷派童貫率軍平定方臘，最後方臘被韓世忠所捉。

　　平定方臘後，在慶功宴上，韓世忠與梁紅玉初次見面，二人對視生情，終成眷屬。他們相親相愛的生活一直伴隨着戰爭度過。梁紅玉有身孕後留在京城，卻被苗傅和劉正彥扣押，但二人礙於韓世忠的勇猛並不敢難為他們母子。

　　此時宋高宗沒有行動的自由，隆裕太后和宰相朱勝非密派梁紅玉馳往秀州，催韓世忠前來救助，並封韓世忠為御營平寇左將軍，封梁紅玉為安國夫人。韓世忠很快平定了苗傅等人的叛亂，授武勝軍節度使。

　　這年冬天，金人再度進犯，從黃州和采石磯兩處渡江，直逼臨安。宋高宗逃至越州。韓世忠留守秀州，建炎四年元宵節金兀朮下戰書與韓世忠，約定第二天開戰。韓世忠聽從梁紅玉的計策把宋軍兵分兩路，看中軍搖旗為號，進行包圍截殺。結果金軍大敗。韓世忠放聲高歌：萬里長江，淘不盡壯懷秋色，漫說秦宮漢帳，瑤台銀闕，長劍倚天氛霧外，寶光掛日煙塵側！向星辰拍袖整乾坤，消息歇。龍虎嘯，鳳雲泣，千古恨，憑淮說。對山河耿耿，淚沾襟血。汴水夜吹羌管笛，鸞輿步老遼陽幄。把唾壺擊碎，問蟾蜍，圓何缺？

　　有奸細向金兀朮獻了一計：以土覆船板，以火箭燒毀韓世忠戰船。但韓世忠用梁紅玉的計策以少勝多，圍困敵軍近五十天，使金軍不敢隨便渡江侵犯。

　　岳飛被害後，韓世忠也被罷去兵權，他索性辭去官職，與梁紅玉白頭偕老度過餘生。

　　莘瑤琴喜嫁賣油郎

　　南宋年間杭州有個花魁娘子美娘，她原名莘瑤琴，在戰亂中與父母失散，被賣入妓院。當她長到十四歲時已經美艷異常了。但她只想做青倌人，不肯接客，鴇母就將她灌醉，把她的初夜賣給了一個姓金的員外。莘瑤琴第二天醒來痛不欲生，但同行姐妹勸他說，走到這一步，更要接客，找到如意之人好儘早從良，而且也要積攢一些為將來贖身的銀兩。莘瑤琴從此不再反抗，欣然從命，不久就被稱為“花魁”。

　　杭州清波門外有個開油店的朱十老收養了一個從汴京逃難來的小廝名叫秦重，改名為朱重。如今長到十七歲，每日幫朱十老榨油賣油。但朱十老的使女蘭花卻心懷不軌，與夥計邢權勾搭，挑撥離間，讓朱十老將朱重趕了出去。

　　朱重只好走街串巷賣油。有一天他到錢塘門外的昭慶寺去賣油，恰好寺中要做九晝夜的功德，他一連九天挑油到昭慶寺。第九天秦重在石頭上歇息，看到一位美若桃李的女子從寺中出來，他都看呆了，四處打聽，才知道是花魁娘子。朱重知道憑自己的身份是沒法再見到這為絕色美女，但“有志者，事竟成。”他從此辛勤工作，一分一錢地積攢銀子，一年以後終於攢到了十來兩銀子。他買了一身體面的衣服，拿着剩餘的銀兩前來。但花魁娘子是相當忙的，每天都由應酬，朱重撲了十幾次空，但他仍不死心。鴇母終於被他感動，有一次讓朱重在莘瑤琴房中等他。

　　莘瑤琴晚上回來時，已經喝醉了，一進屋就和衣而臥。朱重在她身邊躺了一夜，除了為她蓋被，倒茶之外，就是欣賞她的花容月貌，沒有一點侵犯她的意思。莘瑤琴第二天醒來以後非常感動，她從未見過如此誠懇老實的男子，於是芳心暗許，並給了他二十兩銀子。

　　此時朱十老染病在床，邢權與蘭花深夜捲走了櫃中的銀錢。朱十老這時才想到朱重的好處，他找回朱重，朱重不計前嫌，用莘瑤琴給他的銀子做本錢，重新做起了生意，但朱十老的病症越來越嚴重，不久去世。朱重一個人忙不過來，便招攬了一位從汴京逃難的中年漢子和他的妻子阮氏。這位中年漢子名叫莘善，正是花魁娘子莘瑤琴幼年走失的父親，朱重並不知道。

　　杭州城中有個吳八公子，人品惡劣，一向對莘瑤琴垂涎。有一天，他強行把莘瑤琴帶至湖中船上，想要輕薄。莘瑤琴平時就很反感他，死不從命，吳八公子就脫了她的繡鞋和纏腳布，讓她自己走回去。莘瑤琴倍感羞辱，痛不欲生，正巧碰到了路過此處的朱重，朱重就把她送了回去。莘瑤琴對他更是欣賞有加，連鴇母也覺得他是個難得的忠厚之人，莘瑤琴拿出了多年的積蓄，讓秦重為她贖了身。

　　二人在成婚之時，莘瑤琴又與多年失散的父母相認，真是雙喜臨門。

　　蘇東坡的患難知己王朝雲

　　王朝雲，字子霞，錢塘人，因家境清寒，自幼淪落在歌舞班中，卻獨具一種清新潔雅的氣質。宋神宗熙寧四年，蘇東坡被貶為杭州通判，一日，宴飲時看到了輕盈曼舞的王朝雲，備極寵愛，娶她為妾，此時的蘇東坡已經四十歲了。

　　蘇東坡是一位性情豪放的人，在詩詞中暢論自己的政見，得罪了當朝權貴，幾度遭貶。在蘇東坡的妻妾中，王朝雲最善解蘇東坡心意。一次，蘇東坡退朝回家，指着自己的腹部問侍妾：“你們有誰知道我這裡面有些什麼？”一答：“文章。”一說：“見識。”蘇東坡搖搖頭，王朝雲笑道：“您肚子裡都是不合時宜。”蘇東坡聞言贊道：“知我者，唯有朝雲也。”

　　蘇東坡在杭州四年，之後又官遷密州、徐州、湖州，因“烏台詩案”被貶為黃州副使，這期間，王朝雲始終緊緊相隨。在黃州時，他們的生活十分清貧。元豐六年，王朝云為蘇東坡生下了一子，取名遂禮。

　　宋神宗駕崩後，宋哲宗繼位，任用司馬光為宰相，全部廢除了王安石的新法；蘇東坡又被召回京城升任龍圖閣學士，兼任小皇帝的侍讀，這時的蘇東坡，十分受宣仁皇太后和年僅十二歲的小皇帝的賞識，政治上春風得意。蘇東坡又不時懷念起死去的結髮妻子王弗：十年生死兩茫茫，不思量，自難忘。千里孤墳，無處話淒冷。縱使相逢應不識，坐滿面，鬢如霜。夜來幽夢忽還鄉，小軒窗，正梳妝。相顧無言，唯有淚乾行。料得年年腸斷處，明月夜，短松岡。

　　兩年之後，蘇東坡再度被貶任杭州知府。杭州百姓非常愛戴他。此後蘇東坡又先後出任穎州和揚州知府。宋哲宗用章惇為宰相，政見不同的蘇東坡被貶往南蠻之地的惠州(今廣東省惠陽縣)，這時他巳經年近花甲了。身邊姬妾陸續散去，只有王朝雲始終追隨。蘇東坡感嘆作詩：不似楊枝別樂天，恰如通德伴伶元；阿奴絡秀不同老，無女維摩總解禪。經卷藥爐新活計，舞衫歌板舊姻緣；丹成逐我三山去；不作巫山雲雨仙。序云：“予家有數妾，四五年間相繼辭去，獨朝雲隨予南遷，因讀樂天詩，戲作此贈之。”

　　王朝雲在惠州又為蘇東坡生下一子，取名乾兒，產後身體虛弱，不久便溘然長逝，年僅三十四歲。朝雲死後，蘇東坡將她葬在惠州西湖孤山南麓棲禪寺大聖塔下的松林之中，並在墓上築六如亭以紀念她，亭柱上鐫有一副楹聯:不合時宜，惟有朝雲能識我；獨彈古調，每逢暮雨倍思卿。