布朗霍華德

第一次遇到他的時候，我沒什麼反應，我太太卻嚇了一大跳。
“世界真是小。”她拉着我的衣袖，小聲地說。
我驀地有點緊張，難道太太有什麼舊情人，不曾跟我交代清楚？
他和我們握手，雖然是東方人長相，卻講一口地道的美式英語，非常熱情。我這才放下心，太太上個月才來美國，怎麼可能結交這樣的舊情人？
“我叫布朗，布朗霍華德。很高興認識你們。”他眯起眼睛笑。
太太古怪地看着他，應付地和他握握手，欲言又止的樣子。
我們閒扯了幾句，無非是天氣不錯，這聚會很熱鬧之類的。我的英語有限，太太也不幫腔，眼看沒什麼可說的了，又有一幫客人進門來，這布朗又馬不停蹄地去招呼他們。他高聲說着英文，好象又講了幾句法文，逗得那一群美國人開心不已。
我羨慕地看着他。我來美國4年了，仍然講着破爛不堪的英語，一到社交場合就渾身難過，只有回到實驗室我才自在。
太太也看着他，眼神很奇怪。
“你認識他？”我問。
“我開始也以為碰到了熟人，他一開口，我反而不敢認了。”太太遲疑地說。
漸漸地客人都到齊了，熟面孔不多。這是公司為慶祝新產品上市開的宴會，來的有很多同一間公司的同事。我所在部門裡的同事多是科學怪人，平時就少言寡語，不太往來，所以就算在這裡碰上，也不過點點頭算是打招呼。
好在我有太太陪着，我們就躲在角落裡，用中文開着兩個人的PARTY。
“女士們，先生們，晚上好！”一個小個子跳上講台，對着麥克風說話。這不是剛才那個布朗麼？我頗感興趣地抬頭去看他。
“我是布朗霍華德，NEWIMAGE公關公司的總裁，歡迎大家的光臨。本次WESTPHARMA藥業集團新產品的上市，所有的宣傳促銷工作，全由我們公司承辦。我很感謝WESTPHARMA給我們這次機會，希望我們以後能長期合作下去。”布朗說着，臉上流光溢彩。
我的紅眼病頓時發作。這布朗不過和我一般年紀，和我生着同一副東方臉孔，人家在洋人地盤上混得人模人樣，我還窩在實驗室里為我一份薪水幹得不死不活。我只怪爹媽把我生錯了地方，如果我也是ABC（出生在美國的華人），也許我也不是現在的光景。
我把手裡的酒杯捏得發燙，卻聽到太太在我耳邊嘀咕，“我怎麼越看他越面熟？”
我回頭笑道：“我倒真希望你和他是老熟人，好拜託他給我指引發達的門路。”
太太含情脈脈捏了捏我的手，說：“你不發達，我一樣愛你。”
難得太太如此肉麻，我更沒心思在這PARTY上磨時間了。在派對上沒人理會你的好處是，當你想溜時，不用和誰打招呼。
上了車，我狂踩油門回家。太太始終抿着嘴笑，不發一言。
進了家門，我迫不及待回頭緊抱着太太還苗條的身體，覺得什麼總裁、CEO的快樂也不過如此。
事後，我們躺在床上歇息，累得什麼話也不想說。
“我還是覺得他面熟。”太太猛不丁冒一句。
“誰？布朗？”
“對，很象一個同鄉，小時侯還一起玩過。”
“可剛剛在派對上，我聽旁邊的人在說，這個布朗是日本移民，父親早死，母親改嫁，繼父以前是緬因州的州長，還競選過美國總統。母親很有錢，繼父能在政壇上有所作為，全靠他母親的支持。”英語我說的一塌糊塗，聽得卻是真切的。
“是麼。”太太嗤笑一聲，“這跟我的同鄉就更象了。我那同鄉上了北京的大學，就不肯承認自己是從小城裡出來的，說小城那個父母不過是養父母，親生父親是北京城的高官，文革的時候蒙難到了南方小城，把幾個孩子托給當地人照看。傳到我們耳朵里，還以為是真的。”
我很好奇，“究竟是不是真的呢？”
“誰知道呢。唉，真困啊。睡覺吧。”太太翻了個身，就不再言語了。
我也覺得乏了，什麼布朗、棉朗，哪及得睡覺實在。我抱着太太的一支胳膊，沉沉睡去。
過了一個多月，差不多把布朗這人給忘了，卻在公司大廳里碰到了他。我正猶豫是不是該跟他打招呼，他又熱情滿滿地向我伸出了手。
“你好啊，王先生。”
我有點受寵若驚，過了這麼久，他還記得我姓甚名誰。
“漂亮的太太也好吧？”
我傻乎乎地點頭，微笑。這個布朗還真有一套，這麼圓滑有禮的人，即使沒有差點當上美國總統的繼父，大概也能混得如魚得水。
“這個周末，我太太準備在家裡搞個燒烤聚會，王先生可以賞面光臨麼，把你漂亮的太太帶上。”
我怎麼可能不賞面呢？布朗馬上給我詳細描述他家的地址，又把他的各種電話號碼給我。
我不知道我究竟有什麼社交價值，但也不排斥親身去發掘一下。
到了周末，我和太太都認真修飾一番才出門，中國人的形象走到哪裡都要維護。
布朗家位於城裡的富人區，表面上平平常常，內里卻乾坤萬千。我們沿着一條漫長的林蔭大道，緩緩地一邊開車，一邊欣賞左右被綠樹遮蓋的豪宅。
“天哪，”我倒吸冷氣，“我們得干多少年才掙得到這樣的房子？”
“250年。”太太語氣平靜地說。她是學經濟的，我相信她的計算能力。
我空出右手，去拉她的手，心裡慶幸還有她，美麗大方，性情溫柔，最難得的，是她對我從不挑剔。
等我看到布朗的太太，才發覺自己實在可憐，她才是真的美人，我的她站在她身邊，頓時給比了下去。
布朗太太看起來象是歐亞混血兒，集合了兩個大陸的精華。不是我紅眼病，五短身材的布朗，實在配不上這美人。
布朗太太的美麗固然出乎我意外，我們夫妻是唯一的客人，就更讓我吃驚了。
我們圍坐在他家後院裡吃點心，談天說地。
“原來王太太剛剛從中國來這裡。怎麼樣？適應得如何？是準備念書還是找工作？”布朗問。
“打算先念個學位再找工作，先把語言關過了再說。”我太太老實回答。
“說的是。如果日後找工作，有什麼需要幫忙的，儘管開口。”布朗隨意一說，卻讓我喜出望外。憑布朗的社會關係，幫我太太找份糊飯碗的工作，應該是很容易的。
我太太卻面無表情地回答道：“謝謝費心。我想不用了。”
我一楞，平日裡她進退有禮，今天是怎麼了？
“霍華德先生，我覺得你很象我一個同鄉，童年時的玩伴。”太太語氣頗有些挑釁。
布朗並不在意，哈哈一聲說：“請叫我布朗。如果我能和王太太做童年玩伴，我覺得非常榮幸，可我從來就沒去過中國，雖然我很嚮往中國文化。”
“我那同鄉叫趙華，他的父母親仍然在國內小城裡，過得非常辛苦，據說和兒子失去了聯絡。這兒子從離開小城那天起，就隨心所欲地編造自己的身份，到了北京說官話，去了香港說白話，若是到了美國，一定講着完美的洋話。他的故事不停的變，不變的是他永遠有個傳奇的身世，和一個高官父親。”我太太不依不饒地說，話裡帶刺。
“你幹嘛呢。”我心裡發毛，直扯她的衣袖，試圖制止她。
布朗是什麼人物，他沒有表現出絲毫的不愉快，他甚至為這個“趙華”的故事深深動容。
“這麼做人一定很辛苦吧？”他若有所思地說道。
我太太一心要做捉鬼鍾馗，沒想到她眼前的嫌疑犯滴水不漏，不僅不迴避詰問，還被她的話題吸引，不禁猶豫起來。
“現在這趙華在哪裡？”布朗問。
太太搖頭，象打了場敗仗，“不知道。”
布朗太太這時來打圓場，殷勤招呼我們吃東西，我們漸漸被她淺笑倩兮融化。兩對人吃着聊着，十分愉快。
回家的路上，太太望着窗外景色，輕聲說：“我也許是認錯了人。”
我無聲地笑，我這倔強的老婆，終於也有自動認錯的時候。
那以後，我們兩家人常有來往，一起去野外露營，去賭城賭錢。布朗總是不動聲色地為我們兩口子付帳，絕對不會讓我們尷尬。日子長了，我們夫妻也習慣了，誰讓他掙得多呢，我的老婆還需要我出一大筆學費。
我偶爾也會想布朗為什麼要對我們這麼好，未必是我老婆對他咄咄逼人讓他覺得新鮮？
想來想去也沒有什麼好理由，只好直慶幸交了他這麼個朋友。
說實話，我來美國這麼些年，還沒人這麼對我如此推心置腹。洋人們雖然有禮，那也是一種禮貌的保持距離。文化差異是原因，我的溫暾性格也是原因。
有一天，我和布朗在河邊釣魚，兩個美麗的太太在草坪上準備中餐。陽光明亮但不刺眼，河水清澈但不湍急。一切都是那麼完美。
“王，最近工作可好？”布朗問。
“不錯，一切正常。”
“百業蕭條，惟獨醫藥業是箇中翹楚，王，你的前途遠大。”
“哪裡，哪裡。”我聽得身心舒暢。
“不過，你甘心在實驗室呆一輩子麼？”
“不甘心，可是也沒有辦法。和試管、溶劑打交道，是我唯一的長處，干別的，我嘴拙，一說英文就舌頭打圈。”我嘆口氣。
“有沒有興趣自己出來做項目，我來提供資金，你不必為錢操心。”布朗轉頭看着我，細長的眼睛裡泛着笑意。
我的心劇烈地跳起來，真不敢相信有這樣的好事輪到自己頭上。
“那當然好。”我結結巴巴地說：“難得你信任我。”
“什麼話。”他輕輕聳肩膀，說：“耶魯的生化博士，難道是白得的？衝着你的銜頭，我就該捧着錢在你家門口求賢了。何況，我們是好朋友。”
我按捺住激動的心情，可腦子裡已經在幻想新公司的美妙前景了。
“如果你能把你正在進行的J項目帶過來更好。”布朗輕描淡寫一句，卻如同打了我一悶棍。
“那並不是我的項目，是公司的。”
“在沒有成事之前能帶出來，搶先一步成事，它就是你的。”
我呆呆地看着手裡的釣竿，明白到自己是水裡等着上鈎的一條傻魚。
“王，你是聰明人。怎麼樣，考慮兩天再給我答覆。你拿到的可不是什麼8萬年薪，而可能是一年幾百萬的分紅。”布朗哈哈笑。
說話間，他釣上來一條魚，他興奮地大呼大喊。兩個女人也興致沖沖地跑過來觀賞他的戰利品。
我心事重重地看着他們，轉眼間，這世界仿佛變了顏色。
晚上，我和太太商量這件事，她也沒有主意。
“你怎麼看？”她問。
“不知道，但是條件確實有誘惑。”我老實說。
她鼻子裡“哼”一聲，“原來是你有利用價值，他才接近我們。”
“這個世道，有利用價值是好事，最怕是已經毫無用處。”我訕笑地說。
我們都沉默了。
這個時候，布朗又打來了電話，但閉口不提下午那樁事情。
“剛才和一個律師朋友吃晚飯，他是辦綠卡方面的專家。你拿的仍然是工作簽證吧？”
“沒錯。即使現在的公司願意給我擔保，我還得等上3到5年才有資格吧？”
“你真是老實人，有門路的話哪裡要等那麼久。把你太太和你的資料給我，我讓我朋友幫你辦，包你很快綠卡到手。”
我放下電話，再坐到太太旁邊，發現手心裡竟是汗。天氣沒有那麼熱，我是太緊張，心裡的搏鬥太緊張。
只不過帶出幾張分子式，綠卡、金錢、自己的公司就可以全部到手。這是個簡單的選擇題。
布朗不愧是人精，他知道什麼是我的要害。
“你想答應？”太太問。
“我承認我抵擋不了這誘惑。”
“抵擋得了坐牢的誘惑麼？”太太冷冷地問。
“不一定會那麼糟。”我想死撐。
“也不一定就那麼妙。”
我這老婆口雖刻薄，但腦袋是清醒的，比我這漿糊頭強。
“那，我回絕了他。”我還有些依依不捨。
“不回絕你還想怎麼樣？”老婆翻了個白眼。
當我當面跟布朗說“不”的時候，他張大了嘴，不肯相信的樣子。
“王，我以為你是聰明人！”
“也是膽小的人。”
“那我也沒法勉強。”他攤開手說：“要知道你的實驗室里不止你一個耶魯博士，總有個智商高，情商也高的人吧？不冒些風險，就只有窩在實驗室里窮酸一輩子啦！”
這句“窮酸”的評語憋在他心裡也不是一天兩天了吧？為了達到目的，他忍辱負重做我的朋友，真是難為了他。
“我知道我窮酸，不過窮酸得正大光明，倒也不錯。”話一出口，我都為自己喝彩。
他“哈哈”大笑，沒有接話，“哈哈”里當然是輕蔑。
隨他輕蔑去吧。我已經沒打算再交這個朋友。
不過我開始留意實驗室里其他同事的動態，看有誰成為布朗的新寵。
沒多久，一個印度來的同事辭職了，他曾是J項目小組的一分子。他和大家都沒有交情，除了我暗暗留意，也沒人關心他的去向。
一個月後，和J項目極其相似的M藥品，由一家新成立的醫藥公司率先推向市場。我們公司到這時才如夢初醒，忙着找頂級律師要告對方剽竊技術成果。這個新聞占據了好幾天當地報紙的頭條，不過我看來看去，好象都抓不住對方太實在的把柄，而那個辭職的印度同事好象和這家醫藥公司並沒有任何關係，至於布朗的名字，報紙上的文章也沒有提過，這家公司的老闆是一位猶太人。
“這究竟是怎麼回事呢？”我回家和太太嘮叨。她已經在附近大學上學了，每天比我還忙，一回家就溫書，我得抓緊時間和她說話。
“別去管了，我們自己清白就好。”
說得也是，可事情總比我們想得要複雜。
我突然丟了工作，老闆給我下達這個旨意的時候，只說公司銀根收緊，不得不減少人手，還開玩笑說公司最近出了這麼多事情，人人自危，能趁早離開的話反而能保持清白。我再笨，也聽得出他的潛台詞，我是被懷疑出賣公司機密而被解僱了。我回家對着牆壁生悶氣，明明是我本着良知，不肯拿公司的商業機密去換榮華富貴，可現在一份最基本的飯碗也被收了回去。一時間，心中無限悲涼。
“去告他！”太太聽了，豎起眉毛。
“告誰？”我苦笑。
“布朗霍華德，難道還不夠明顯，就是他搞的鬼！他要堵住你的嘴。”
“我有什麼證據告？又有什麼錢財告？”
兩夫妻一籌莫展，在現實面前，我終於“窮酸”地低下了頭。
我開始四處求職，遞交求職表的公司包括那家做了M產品的新醫藥公司。明知應該避嫌，但病急亂投醫，我顧不得那麼多。
可就是這公司很快地給了我面試機會，面試之後，很爽快地給了我工作。
第一天上班，我摸着新實驗室里熟悉的試管、燒杯，百感交集，心裡暗暗發誓，什麼良心、骨氣都去他的，飯碗第一。
報紙上仍然鬧哄哄地報道我兩個新舊東家的官司，漫長的訴訟終於在一年以後作出裁決，舊東家的控告因證據不足，輸了官司，並被判承擔所有訴訟費用。公司元氣大傷，發行的股票自此一蹶不振。
這些都與我這小人物無關，我只關心太太早點畢業，找份體面的工作，慢慢存錢，過個三年五年，申請到綠卡，買棟小房子，生幾個孩子。這就是我的完美的美國夢了。
我的運氣不錯，新公司發展勢頭強健，有傳言說一個財團正準備收購公司，一旦併購成功，公司的股票必將節節上漲。我美滋滋地計算着自己手裡幾千股股權，到時恐怕也能做個數十萬的小富翁。
“那財團是什麼來路？”我太太問我。
“不知道啊，這哪是我能關心的範疇。”我削着土豆，準備燒晚飯。
即便是小人物，公司併購成功後的慶祝派對還是人人有份。我和太太高高興興去湊熱鬧。
來到會場，大家你一言、我一語地在討論新老闆的來頭。
“聽說是日本財閥的兒子，家裡跟日本天皇頗有交情。”
“美國前總統是他的教父。”
我和太太面面相覷，不會這麼巧吧？布朗霍華德的傳奇，真是每天都有新版本。
正詫異間，看到一個小個子的東方人端着酒杯，在公司總裁的陪同下，正輪番和每個職員打招呼、碰杯，親切溫和，何等親民。
這不是布朗是誰？除了他，誰能有這樣的用心、涵養？
輪到我了。總裁介紹我是：“耶魯王博士，公司難得的人才。”
布朗不動聲色，伸出右手來，“很高興認識你。我是布朗，布朗霍華德。以後大家就是同事，希望共事愉快。”
和跟其他人說的話一樣，非常得體，非常體面。
我冷眼看着布朗和所有人打成一片，不由想起他聽了我太太那個同鄉趙華的故事後，說的一句評語，“這麼做人一定很辛苦吧？”
我心裡鬱悶，拉着太太去酒店後的草坪里吹冷風。草坪上空無一人，安靜得有些淒涼。
“又犯紅眼病了麼？” 她拉着我的手，輕輕地捏了一下。有點疼。

哈哈，知我者，老婆也。
“回家吧。”我說。
“好。”
我們正想走，卻看到布朗步履不穩地走出酒店，向我們這個方向走來。他大概喝多了，我們公司不大，但輪番和一百來人碰杯，即使杯子裡的是香檳，也是要酒量的。
“我們繞開他走吧。”太太小聲提醒我。
可布朗已經看到了我們。
“你好啊，王博士。”他笑嘻嘻地喊，突然就彎下腰張開嘴，穢物吐了一地。
我們尷尬地站在一邊，不曉得怎麼辦好。
“我沒事，沒事！”他仍然彎着腰，一隻手揚起來在空中揮舞，又繼續乾嘔。
太太再捏我一下，小聲說：“聽到沒有？”
“什麼？”我努力不去看地上那片狼籍。
“他說‘我沒事’時，說的是中文，還是我們那裡的家鄉話。”
我楞住了，都說酒後吐真言，布朗再會演戲，喝醉了酒，也有百密一疏的時候。
“走吧。我們回家。”太太緊拉住我的手。
是的，回家吧。那裡是我們最真實的溫柔鄉。
車往前開，我們把窗戶全打開，讓冷風直往裡灌。兩人都不說話，各懷心事。
“他會不會就是你說的趙華？”我還是忍不住想討論一下。
太太笑着搖頭，“憑什麼？就憑一句中國話？我會說幾句希伯來語，難道我是猶太人？”
“J產品，M產品，假收購，一定都是他搞的鬼！”
“可能是，可能不是。”
“難道就這麼算了，他害人不淺，我以前那家公司差不多要破產。”
“不算了能怎麼樣？為了自己，他連親生父母都不要，這樣的人你敢和他斗？”
我不同意太太的話，但也找不出反駁的話，我咕噥一句：“無論如何得試試。”
“那就試好了。”她扭頭沖我一笑，語氣里含着鼓勵。
我的心一熱，腳下一踩，加快油門。
車子疾馳而去。
風清月明，明天是個大晴天。