水龍吟 第一卷

第一回 蘆花春曉

作者：foxflame

--------------------------------------------------------------------------------

　　晴空萬里，碧波拍岸，和煦的春風夾着一絲江水的潮暖，吹進了碼頭畔的小集子裡。臨時搭起的棚架與板車漁簍胡亂散置，人們踩着微濕的石板路，穿梭在震天價響的雞鳴犬吠之間，手裡的草繩多半繫着平日吃不起的魚肉。

　　孩童用紅頭繩紮起了沖天辮，嘴裡含着飴糖酸果，打光腳丫子追逐嬉戲着。

　　三月三日是上巳節，向來受到朝廷與民間的重視，昔日大唐天子總在這天設宴曲江，款待當年的新科進士，是日長安城內冠蓋雲集、歌舞昇平……那大唐帝國最後的華麗景象，算算距今也有半甲子了。

　　這當中天下數易，廟堂起了又塌、塌了又起，但卻依舊高遠。泅於江湖之中的升斗小民隨波逐流，儘管時局壞，倒是年年都想辦法過一過這上巳佳節。

　　集子裡突然傳出一聲怒吼，引得眾人紛紛駐足，轉眼間已圍了幾重。

　　“黑炭頭！你不早點滾蛋，還賴在這兒幹什麼？”

　　高聲叫嚷的漢子姓余，家中排行老七，是這蘆花盪方圓二十里內數一數二的舵工，操舟的本事十分了得，平素無甚劣跡，就是酒品不佳，喝醉了便扯開喉嚨向人尋釁，給取了個渾號叫“余瞪眼”。

　　只見餘七麵皮泛紅，臂彎里掛了個半空酒埕，早已醉了七八分；身邊跟着十幾個年輕的舵工水手，全都喝得眼斜嘴歪，沒一句正經言語。

　　被團團圍住的黑臉漢子身材不高，精赤着上身，褪下的半截破爛短衣搭在一塊還沒朽穿的門板上，上頭貼了張黃紙，寫着歪歪扭扭的幾個字：“力大者勝，以一賠十。”墨跡酣暢淋漓，尚未乾透。

　　漢子低垂眼瞼，沉默不語，黑如鍋底的臉上看不出一點表情。

　　餘七粗聲問：“你這是比啥？以一賠十？好大的口氣！”

　　“七哥問你話呢，黑炭頭！”

　　“你是聾了，還是傻啦？說話呀！”

　　眾舵工哄鬧起來，圍逼的架勢卻絲毫沒有放鬆。

　　黑臉漢子抬頭一瞥，細小的眼睛黑白分明，猶如新下的雪地里嵌着兩丸黑煤球。

　　“比力氣。”漢子說，聲音低沉瘖啞，幾不可聞。

　　餘七冷笑幾聲，伸指戳着漢子的胸膛：“上蘆花盪的碼頭比力氣，你當大夥是泥巴捏、爛柴堆的麼？有本事下水裡混口飯吃，在這兒招搖撞騙，當心老子一拳揍死你！”回頭朝不遠處的字畫攤咆哮：“糟老頭！下回你再給這黑鬼寫字，老子便砸了你的爛攤，教你沿街要飯去！”

　　字畫攤上的白髮老翁也懶得理會，半閉眼睛頭一歪，佝僂着身子繼續打盹。圍觀的眾人又是一陣笑，幾個頑童學着餘七口吻怪聲叫嚷，在人群里鑽動玩耍，益發惹得他暴跳如雷。

　　餘七與那黑漢子的過節，是早在今日之前便已結下了的。

　　黑漢子數天前來到蘆花盪。一身襤褸，操着濃重的晉陜口音，在碼頭間輾轉遊蕩，一艘船接着一艘船地乞打零工，說是分文不取，只求一處安身、三頓糊口。

　　“北方人麼？”船老大叼着煙杆，瞧也不瞧他一眼，“會游水不？”

　　黑漢子一怔。

　　“不……不會。”

　　整個碼頭的人轟然大笑。

　　“滾你的吧！黑炭頭！當心龍王爺打個哈嚏，濺起的白花兒沫子淹死你！”一名粗壯的舵工戟指猛戳他的胸口，帶着鄙夷的豪笑。

　　同樣的人，同樣的動作，同樣的輕侮與敵視，場景由碼頭換到集子裡，卻還是讓他倆又見着了面。

　　餘七一見他就恨。恨他的沉着與沉默，恨那高原烈日炙出來的黝黑，恨他一身沾染不去的黃沙與煙塵……恨着恨着，心中忽起一念。他欺近那張寬額方顎、眉目堅冷的黑面孔，眼中滿是釁意。

　　“你這一身橫肉倒也嚇人，不會想找街邊的大嬸、奶娃來比罷？”餘七冷笑，“這樣罷！咱們互打三拳，先倒下的那個，便輸站着的五十文錢！怎麼樣？”

　　黑漢子遲疑片刻。

　　“我沒有五十文輸與你。”

　　“這個容易！”餘七呵呵大笑，目露凶光，“我先動手便是。你若捱得住老子三拳，老子再賞你一百五十文！”說着從懷裡掏出一把銅錢，劈頭朝黑漢子擲去！

　　黑漢子舉臂遮擋，突然胸口一痛、仰天摔倒，卻是餘七趁他不備，結結實實轟出一記鐵拳！

　　舵工們大聲叫好，吆喝助陣。旁人或覺餘七未免卑鄙，但見這群醉鬼着實不可理喻，誰敢自找麻煩？紛紛退到一旁，暗自搖頭。餘七哈哈大笑，正要補上幾拳，驀地眼前一花，一條白影自橫里搶出，攔在兩人當中。

　　餘七仗着酒意薰蒸，膽子也大了起來，索性放開拳腳，竟連來人也一併波及。

　　那人哼了一聲，冷笑：“余老七，你好大的膽子啊！”甩手一個耳刮子打得餘七連轉幾圈，登時清醒不少。

　　只見來人身形頎長，卻生了張娃娃臉，懶憊的眼神帶着幾分隨意、幾分傲氣，顧盼間還流露些許狡黠，竟是一名十六、七歲的少年。

　　少年身着蜀錦白袍、腰系金縷玉帶，頭髮雖梳理得十分整齊，也僅以一條白綢帶子隨意扎在腦後，更無其他贅飾。

　　“三……三少！”

　　餘七嚇出一身冷汗，酒也醒了大半，慌忙低頭向少年請安。

　　眾人爭相向少年問好，除了那夥鬧事心虛的舵工，招呼聲莫不誠摯熱情，此起彼落，久久不絕於耳。少年露出會心的微笑，那微帶清冷的面部線條倏忽融化，猶如冬陽一般溫暖照人。

　　他振袖一揮，當是回了眾人的禮；年紀雖小，卻是一派瀟灑從容。

　　少年名叫衛缺，是“玄牝莊”莊主衛玄的幼子。這蘆花盪方圓數十里全是衛家的產業，衛家數代經營、輕傜薄租，無一艘船筏不食衛家糧水，無一戶人家不受衛家恩德，可說是深得人心。

　　衛家素以劍術聞名江湖，衛家先人從數代前便開始廣收各家劍術圖錄、秘本珍藏，編成了一部“百花劍匯”，總結南北朝、隋唐以來數百年的劍學精要，享有“劍史”的美名。

　　衛玄的劍法造詣自不在話下，愛惜羽毛的家風更是一向為江湖人士所敬重，他與夫人趙氏育有四名子女：長女衛盈、長子衛亢、次子衛沖，再來便是么子衛缺了。

　　其時風氣重男輕女，家中女子不表宗譜、不計排行，嫁後僅以姓氏配祀夫祠，縱使武家亦然，因此衛缺雖是老么，蘆花盪居民皆呼“三少爺”。只是衛缺姊姊衛盈平常待人極好，甚受居民愛戴，人前人後都是一聲聲“大小姐”的喊，直把她當天仙一般，不敢稍加褻瀆。

　　“老兄，你沒事吧？”衛缺扶起黑漢子，隨手替他揩去唇邊的血漬。

　　黑漢子搖搖昏沉的腦袋，好不容易睜開了眼睛，赫然發現衛缺潔白的袖口沾滿了怵目驚心的黑紅顏色，心中大駭：“他這身衣衫我就算做牛做馬半輩子也買不起，怎生賠他？”慌亂中想掙開扶持，竟伸手向衛缺推去。

　　衛缺全無防備，被他一掌推得踉蹌兩步，幾欲跌倒，模樣頗為狼狽。旁人以為這黑漢子竟對三少動手動腳，一時間動了眾怒，那班鬧事的舵工更嚷着要為三少出頭，又將黑漢子包圍起來。

　　“匡噹！”一聲巨響，一個瓦埕給摔得粉碎，散了一地的酒水破片。

　　眾人愕然回頭，整個集子頓時鴉雀無聲。

　　“你們幹什麼？都給我退下！”

　　衛缺扔下手裡還纏着半圈破埕的草繩，拍拍身上的水漬，排開人群上前摟着黑漢子的肩膀，好像他倆已認識了十幾年似的：“一場誤會，別放在心上。”回頭笑道：“各位街坊，大伙兒這就散了吧！趁早忙去，今晚別忘了上莊裡，咱們再一塊比比酒力！”

　　現場的氣氛一下子和緩下來，眾人莫不鬆了口氣。

　　“三少都這麼說啦，大家便散了吧！”

　　“今晚三少做東道哩！誰敢不去？”

　　“三少！去年就屬您醉得最快，比啥酒呢！”

　　衛缺笑啐道：“呸！你便這麼看得起我？先別撂狠，今晚便知分曉！”惹得全場哈哈大笑，無不歡喜離去，片刻間已走了大半。

　　“你也來罷？”衛缺轉頭對黑漢子一笑：“咱們莊裡的酒又辣又嗆，喝下肚裡能燒上幾天，他們說這是好酒。”

　　黑漢子沒敢答話，眼睛直盯着衛缺那隻髒污的袖子，當真是進退維谷。衛缺花了好半天的功夫，才追着他的視線把情況弄清楚，不覺啞然失笑。忽然童心大起，反手將雙掌攏入袖中，腳尖輕輕挑起方才那團棄之於地的、沾滿酒水爛泥的草繩，竟然拉開架勢打起拳來了。

　　只見他運拳如風，骯髒的繩團繞着周身飛轉，僅與肩、胸、肘、腕等部位相觸，一沾即走，不稍停留。

　　這拳乃衛家祖傳“百花散手”中的一路“通臂摟紅”，拳架雖大開大闔，走的卻是小巧騰挪的路子。習練時取一枚藤球，內填棉絮、外纏牛筋，繞全身滾動，不能以指掌操控，全憑黏、纏巧勁。只要有一絲勁力用實了，登時便將藤球彈得老遠，招式不攻自潰。

　　使這“通臂摟紅”須越慢越顯功力，若要練到藤球如入泥淖卻又丟甩不掉，則非數十年不能成功。衛缺自幼貪玩，不肯苦練，取巧的功夫倒真有十幾年修為，此時拳掌翻飛，頃刻間舞成一團白影，繩團卻須臾未離，逕自於白影中穿來竄去，猶如一頭破雲碎霧的黑蝙蝠。

　　黑漢子瞧得眼都直了，脫口贊道：“好！”

　　衛缺猝然收勢，繩團自身後斜斜飛起，反手抓入掌中；拳風猶未停歇，激得束髮的綢巾與衣襟颯颯作響，年輕的面孔微帶汗漬，掩不住那股子神采飛揚。黑漢子從北方流落至此，也不知走過多少大城小鎮，今日方知什麼樣的人物叫“英風颯爽”，益發顯出自己寒傖，不由得自慚形穢起來。

　　他的目光突然停在衛缺身上。

　　原本雪白的蜀錦袍子，現在東一塊西一塊的沾滿了灰色污斑，就像爛泥灘里爬出來的癩皮狗一樣，尤以肩膀、兩袖最為嚴重，先前那塊血漬早已被污痕掩蓋，就算想找也找不出來了。

　　黑漢子一陣錯愕，直到瞥見衛缺手裡抓的骯髒繩團，這才恍然大悟：衛缺把自己弄得一身狼狽，正是明白告訴他：“這身衣衫我沒放在心上，你又何必介懷？”心下頗為感激，卻苦於言語笨拙，不知該如何開口。

　　兩人你看看我、我看看你，神情都十分古怪；半晌終於忍俊不住，相視大笑。

　　“你叫什麼名字？”衛缺好不容易止住了笑，捧着肚子問。

　　“小人姓滕，單名一個貴字。”

　　“我叫衛缺，”他一拍黑漢子的肩背，“叫我三少就行了。你初到蘆花盪，有什麼打算？”

　　滕貴搖搖頭，神情又黯淡下來。

　　“會游水不？”

　　一瞬間，衛缺的容貌與船老大、餘七，甚至整個蘆花盪的街集碼頭緊緊疊合，在滕貴的腦海里砌出一個冰冷疏離的形象。他很清楚知道這就是異鄉；意謂着某些生命里十分重要的地方你再也回不去，卻永遠無法在他處居留。

　　安史亂後一百五十年來，由盛唐到今日石家的後晉王朝，北方的兵禍從無一日間斷，殺得中原民不聊生，常常行出長安、晉陽等大城百餘里，仍不見半戶炊煙，史稱“自懷、孟、晉、絳（州名，相當於河南、山西、陝西一帶）數百裡間，州無刺史，縣無長令，田無麥禾，邑無煙火”，悲慘更逾煉獄。

　　像滕貴這種青壯漢子，尚能離鄉背井，向南投奔吳越、南唐等國，更多走不了的婦孺老弱都成了填溝塞壑的餓殍，以他們殘破的身軀迆邐千里，在黃沙滾滾的高原大地上築起一片令人怵目驚心的赤蕪。

　　尤其石敬瑭以一介沙陀血裔，仗着契丹人的幫助才建立新政權，南方的漢人均引為奇恥大辱，對北方益起輕視之心。滕貴一路行來，只覺得越往南方風光越是明媚，卻也越受人排擠欺侮，一城走過一城、一村換過一村，漸漸陷入一個充滿敵意的陌生異域，再也找不到回頭的路。

　　或許，拋棄故土的人就該他漂泊一生，滕貴想。

　　“我看你也下不了水。”衛缺突然開口，打斷了他的思緒，“這樣罷，我家裡正缺個長工：管吃管住，每月還有些碎銀零花，就是得做些劈柴挑水的粗重工作。你看怎麼樣？”

　　滕貴簡直不敢相信自己的耳朵，竟有些猶豫起來。

　　“怎麼？嫌辛苦？”

　　“不！不……不是。”

　　“那是嫌這差事低下了？”衛缺笑道：“我娘常說，人憑雙手掙飯吃，就是出息！你四處受人白眼，無以為繼，最後不免淪為盜匪，這豈是大丈夫所為？做人只要俯仰無愧，別說在我家聽差，便是攢根扁擔挑大糞，也是條鐵錚錚的好漢！”

　　滕貴心裡本就萬分願意，此時更讓他說得眼眶一熱，豪氣頓生，大聲道：“小人這條命……這條命便算是交給三少了！小人讀書不多，蠢笨得很，今後還要請三少多多教誨，好教小人明白個道理。”說着“噗通”一聲，跪下磕頭。

　　衛缺搶上去接個正着，四臂緊緊交纏，硬生生將他架了起來。

　　“我這麼做可不是為了折辱一條好漢，你再趴下，我可要生氣啦！”衛缺收起了笑容，正色道：“何況我也沒什麼東西教你，倒是你進了我家，以後便能常常看到我讓人‘教誨’了。”說着再也忍耐不住，噗嗤一聲笑了出來。

　　滕貴笑得眼角泛起淚光，只覺平生未有片刻如現在一般歡快。眼前的少年似乎有某種隔離悲傷的能力，讓人無法耽溺於自己或他人的不幸，更能真切感受自己現時所握有的珍貴之物。

　　尖銳悠長的哨音倏地響起。彷佛與它相呼應似的，第二聲、第三聲……哨音由遠而近，轉眼間已傳到碼頭邊。衛缺一凜，豎起了耳朵，神色在瞬息間突然變得警敏起來。

　　“到了麼？”他喃喃自語着，難掩眼中的興奮之情。

　　一名梢公狂奔而至。

　　“三……三少……船……”

　　“行了！慢點說，小心噎死了。”衛缺笑道：“司徒家的船到了？”

　　“剛……剛過老鴉口，換了小船，快……快……”

　　蘆花盪地處南唐境內，原是長江支流里的一片小湖田，離金陵還有數天航程，周圍港汊密布，僅有一條水道貫穿湖心。江水入湖時流速減慢，日積月累，將湖口淤成了尖長略彎的形狀，當地居民稱為“老鴉口”。南端湖水入江處則流速激增，出口擴大，名為“魚肚浦”。

　　老鴉口淤積得頗為厲害，大船吃水太深，必須改換舢舨輕船才能通過。衛家擁有數艘可乘百人的三桅大船，造得豪華舒適，舟行如履平地，但平日總泊於老鴉口及魚肚浦兩處，改以尋常小艇通行湖域，便是這個緣故。

　　其時南唐、吳越兩大國與中原的晉王朝不睦，阻斷了長江兩岸的交通，平日南北往來，須得假道南平（湖南）順江而下，才能抵達南方諸國。因此從北方來到蘆花盪的大型船隻，因江水流向之故，都必須暫泊於老鴉口。

　　衛缺雙眉一軒：“老鴉口麼？那就是到了家門前啦！走，咱們瞧瞧貴客去！”身形一動，已拉着滕貴飛掠出去。

　　兩人奔至碼頭附近，只見周圍早已擠滿了圍觀的人潮，怕是全蘆花盪的老老少少都一股腦兒塞到這點彈丸之地來了，再也無法靠近。

　　衛缺靈機一動，攀着曬網的竹架躍上房頂，忙不迭捋起袖子，大模大樣跨坐在屋脊上，儼然一副村里頑童的架勢。看在外人眼裡，任誰也猜不出這位衣服髒污的小太保，竟是堂堂“玄牝莊”衛家的三公子。

　　一艘小艇緩緩靠岸，艇末的梢公發一聲喊，岸邊的兩名水手立刻跳入淺水，拉着船首將纜繩系上碼頭的短柱。

　　船上的三條人影分別躍上碼頭，或敏捷，或曼妙，身手俱都俐落不凡，圍觀者“嘩”地一陣低聲讚嘆，夾雜着幾聲零星喝采。

　　當先的男子身材高大，皮膚黝黑，約莫二十出頭；另一名男子看來還比他小了幾歲，兩人面貌十分相似。最後上岸的是位身着嫩黃衫子的姑娘，生得嬌小玲瓏，但衛缺沒心思細看她的容貌身段，緊盯着那名高大的青年漢子，從頭到腳，從容貌、舉止到衣着佩劍，連一點蛛絲馬跡都沒放過。

　　如果沒錯的話，那人便是司徒家的長子、人稱“萬雲手”的司徒齊了，衛缺想。

　　司徒氏是洛陽望族，祖上又與中原六大門派之首“春秋門”極有淵源，在江湖上算是累世名門，家主司徒千軍號稱“日月照之何不及此，唯有北風怒號天上來”，以一手“長空神掌”威震關中，素有“落影狂沙”之譽。

　　衛家與司徒家一向交厚，司徒千軍此番攜子南來，除了互敘情誼之外，另有一項重要的任務：替長子司徒齊提親。

　　娶衛家那個二十六歲還嫁不出去的、唯一的女兒。

　　“你……配得上我姊姊麼？”衛缺趴在屋脊上半眯着眼，目光鋒利如刀，毫不留情地刺探着那個黝黑英偉的青年男子。

　　遠方一片雲霽風清，誰也沒看出在湖天交界的彼端，正翻湧着一抹若有似無的陰霾……