今年4月份全美的失業率達到6%，有880萬人失業在家，還有更多的人只能找到兼職工作，或者淪為無所事事的“顧問”。在失業大軍中，又以男性居多，他們的妻子不得不挑起了家庭經濟重擔。據人口學家的調查，大約有11%的美國家庭已實行了“女主外，男主內”的生活方式。
失業讓男人回家

在傳統觀念里，女人應該嫁個能養家的老公。所以當勞麗在教堂里把小手軟軟地放在新婚丈夫的大手裡時，她很自信自己的選擇：“嫁了一個律師，他有能力養家。而我可以做份自己喜愛的兼職，然後下午和孩子們呆在一起。”以後幾年裡，勞麗一直過着這樣理想的生活：丈夫的薪水是6位數；而她則悠閒地當起了一個基金組織的顧問。不過，席捲全美的經濟衰退打破了這一切。丈夫自去年5月失業至今，她不得不重返全職工作，兩個人的生活角色從此大調換。

在美國，像勞麗這樣的轉型家庭正悄然增多。主要原因是失業率居高不下，高科技、製造業等行業大幅度削減工作崗位，而這些行業中又以男性員工居多，他們成為公司裁員的主要犧牲品。很多企業白領，包括一些高科技行業管理者也未能倖免。

人們曾經希望，伊拉克戰爭結束、石油價格的持續降低和人們消費信心的不斷增加，能帶來就業市場的“春天”。但不遂人願的是，雖然伊拉克戰爭勝利讓美國人信心大增，許多原本在家“冬眠”的失業者滿懷信心出來找機會，結果卻發現，就業市場依然“寒冬未去”，機會難覓。

而女性更經得起經濟衰退的考驗，因為她們從事的大部分是醫療健康和教育行業，這些行業受經濟衰退的衝擊遠不像高科技等男性行業那麼嚴重。另外，女性掙錢的能力正越來越強。1983年，美國高薪主管只有34%是女性，而現在這個比例已接近50%。拿到大學學位和企業管理碩士學位的女性也已超過男性。雖然女性平均薪資仍然只有男性的78%，可許多女性已進入待遇比較優厚的專業領域。2001年美國的雙薪家庭，有30.7%妻子的收入超過丈夫。這些女性有許多自小受到良好的教育，使她們有心發展事業，不甘心做家庭主婦。在這種情況下，一些失業的已婚男人自然會選擇當“家庭婦男”。

家庭充滿矛盾和壓力

在這些家庭里，有些丈夫自願減少工作或放棄事業，以照顧孩子。不過，這種夫妻倆角色的調換並不是輕鬆簡單的事情，一些家庭充滿了矛盾和壓力。

曾經以家庭為中心的妻子感受到了巨大的壓力。28歲的薩莉在費城作律師，有一個4歲的女兒和在家的丈夫。她稱：“作為家裡唯一掙錢的人，我感到了巨大的壓力。房子、車和日常開銷，都壓在了我的肩上。”女人的壓力還來自周圍。她們的同事會議論紛紛，稱她們的丈夫是遊手好閒的人。即使她們做得很好，也沒有人拍拍她們的肩膀，誇讚她們一下。

而曾經以工作為中心的男人在失業後很是鬱悶，覺得像是被社會拋棄的人。比爾的妻子是一個公司的業務主管。當他的妻子在外奔波時，曾是一名房地產評估師的他帶着6歲的三胞胎孩子去超市購物。周圍的人都很驚訝，小聲安慰他：“你的妻子真不幸。”這時候比爾就會誇張地四處張望，然後反問：“你看到她了嗎？”在他們的孩子更小的時候，他曾經創下一天換27塊尿布的紀錄，而他和朋友聊這些事情時，朋友只會不耐煩地說：“找份工作。”在聚會上，比爾更覺得他像是一個被拋棄的人。“人們拍拍我的肩膀，很憐憫我的樣子，一些人也許會想我是個‘吃白食’的人。”

如何做家務是新型家庭里男人和女人最大的分歧之一。一些丈夫稱妻子的眼睛是火眼金睛，總能看到家裡哪裡髒，哪裡又是他偷懶沒有清潔。曾是記者的布萊恩稱：“我總也看不到灰塵，而她就能看到每個灰塵分子。”因此，兩人的爭吵也就難免了。導致夫妻爭吵的部分原因是失業已經重傷了丈夫的自尊心，而做家務更讓他們覺得男人的臉面無處放。如何看好小孩，是讓夫妻倆頭痛的事情。前文提到的勞麗一家，5歲的兒子在爸爸的照顧下沒少受罪，最近又在家裡跌傷了。

顧家男人成香餑餑

目前，“女主外，男主內”的家庭在美國還不算多。根據馬里蘭州大學人口學家蘇珊·比安契的調查，大約有11%的美國家庭實行的是這種新型分工。不過在這些家庭中，有些男人還做些兼職或是臨時的工作，當然掙得不如女人多。而根據勞動數據局的報告，只有5.6%的夫婦是完全的“女人工作男人在家”。

但是，今後夫妻倆輪換內外角色的可能性還將越來越大。就像接力賽一樣，許多21世紀的夫妻將隨着個人事業起伏，輪流擔負家計。分析家稱：在21世紀，不同行業的興衰將更加明顯，而這將會導致大批行業性的失業人口，其中的男性如果找不到新的工作，回家將成為必然，並慢慢得到社會的認可。

女人掙錢的本領也得到了越來越多的男人認可。過去如果男人能掙相當可觀的錢，女人的工作就是可有可無的。但是現在當女人能夠掙大錢時，男人的工作是不是也可有可無？根據美國《新聞周刊》的調查，大約34%的男人表示，如果妻子收入較高，他們會考慮減少工作時間或辭職。而有一對夫婦稱：“誰有了更好的工作，誰就可以上班。不是我們不想在家裡照顧孩子，享受下午茶，查閱電子郵件，而是因為我們都是喜歡工作的人。”

而那些沒有孩子的年輕伴侶們也在討論日後誰撫養孩子。33歲的律師詹妮弗和28歲的會計師雷恩9月份將結婚。他們打算由雷恩在家裡帶未來出生的孩子。詹妮弗稱：“老實講，我不想在家裡。”雷恩則稱：“我喜歡做一個全職父親。而且憑我的碩士學位和工作經歷，完全可以重新工作。”

對於一些取得成功的女性，情況更加顯著。《財富》雜誌2002年報道說，全球商界前50強女性，超過三分之一的人，家裡都有一個“男賢內助”。現在，這種趨勢已不僅限於經理級、副總裁級的女性。

但是，現在很多女性仍然把男人“能否賺錢”當成擇偶的條件。會賺錢的單身男子往往被看成“王老五”。隨着女性賺錢潛力大大提高，男性在擇偶時也會考慮這一點嗎？回答是肯定的。威斯康星大學經濟學教授瑪利亞·康西婭認為，薪水高的女性越來越被男性看成女“王老五”，而且她認為高薪女性擇偶觀點也在改變，她說：“職業女性不是越來越傾向於找一個更顧家的男人嗎？”