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儘管卓越通過了中國的考試，但是要正式在E大學讀書，還必須要有“雅思”的英語成績才行。他被安排上了一個考前培訓班，這個學習的費用也是有政府提供的。卓越先沒有體會，後來一問同班的一個新加坡學生，他說他交了2000多澳元的學費呢，卓越才意識到他每天坐在這個教室里，聽點東西、做點筆記，原來是一筆多麼大的開銷。他那時的心理狀態還是把所有的價值都要換算成人民幣來比較的，所以，他在心裡馬上進行了換算，知道這2000多澳元等於是10000多人民幣了，心裡於是一驚，覺得自己占的便宜真是太大了。他深刻體會到“求人不如求自己”這句話的深刻內涵了，我不就是考試時分數考得高一些嗎，一下子省了這麼多錢呀。
上考前培訓班的第三天，卓越在下課離開教室時被一個人喊住了，一個女孩子，對卓越講的第一句話就是用的中文。那女孩說：“對不起，可以和您商量一件事情嗎？”
卓越四下望望，然後指了指自己的鼻子，問：“我？”
那女孩子說：“對，是您。”
卓越很納悶，問：“找我有事情？”
那女孩子笑了，說：“對呀。您別害怕，不是什麼了不起的事情。”
都是中國人在異地，又都是學生模樣的年輕人，彼此沒有語言障礙、也沒有太多的心理設防，卓越和那女孩子站在教室門口，聽她自我介紹說她叫應緋，是來E大學化學系自費留學讀碩士研究生的。本來，她在中國和導師聯繫時已經說好了，以她的托福和GRE的成績就可以作為英語成績備案，她到澳洲以後將直接入學。哪知道到了這邊，導師又告訴她，學校現在明文規定，任何申請人都必須有“雅思”的成績才能正式在學校擁有註冊學籍。擺在她面前的除了重新考試以外別無選擇，但她來澳洲讀書是自費的，他們家家境也一般，那十幾萬的高額學費已經花掉了他們家的所有積蓄了，現在對她來說，每再花一分錢都要在心裡算計半天。如果讓她再去上這個“雅思”應試培訓班，交那高昂的學費，她就該露宿街頭了。
卓越問：“那我能幫你些什麼呢？”
應緋說：“我想求你把每天的筆記借給我拿去複印，我自己在家裡學。我保證不影響你回去複習。”
卓越說：“這太沒問題了。”卓越說着就把筆記本遞給了她。
應緋看到筆記本封面上的名字說：“你叫卓越？”
卓越說：“是呀。”
應緋在自己的掌心中比劃着寫着自己的名字說：“我叫應緋，應該的應，緋紅的緋，就是應該是紅色的意思。”
卓越說：“我記住了。”
應緋問：“我怎麼把筆記還給你呢？”
卓越想了想，說：“這樣吧，我從明天起，用兩個筆記本做筆記，你在拿新的筆記的時候，再把舊的還給我吧。”
應緋問：“你自己不用它複習了嗎？”
卓越說：“我回家以後做題，可以不看筆記。”
應緋說：“那太好了，我可以拿它回去抄你的筆記，我連複印的錢也可以省下來了，你真是太好了。”
應緋笑起來，笑的時候，某一剎那的神情，很有點象葉紫。她的眼睛也大。這大概就是幾年後她回國時被人能稱做是“美女XX”的原始依據吧。當時應緋的笑讓卓越的心動了一動，想到，我不會和她之間有什麼事情發生吧？
卓越記得，他和葉紫的認識，也是從所謂學英語開始的。

接下來的每一天，在卓越下課的時候，應緋都能在他們教室外面出現。
卓越慢慢了解到，應緋還在E大學有別的課程的學習。她的導師考慮到她的實際情況給她做了一些變通，允許她先上學，等有了“雅思”成績後再給她補辦學籍，而學分有效。這種做法叫做“先上船，後買票”。這樣做風險是很大的，首先，她必須兼顧專業課和語言課的學習；其次，要是英語不過關，她將被退學，簽證被取消，而預交的學費也得不到退回。應該說，她在開學前兩周里先找學校方面要求退回學費，然後交錢上語言課，等語言過關以後重新交錢註冊學籍，這麼做是最穩妥的，但是比較浪費時間，浪費金錢；而且，在國外讀書，大家都想早一點拿到學位、早一點畢業，因為任何延誤都和錢掛鈎，最起碼也要多花很多生活費。
卓越很同情應緋，後來，他跟應緋說：“不見得非要你天天來這裡找我，你要有課的話你忙你的去，我把筆記給你送到你的辦公室里去。”在E大學，從事理科學習的碩士研究生都是有自己的辦公室和實驗室的。
應緋當然感激。她還是到卓越的課堂外等卓越，有時候卓越就把她送回到她自己的實驗室里。兩個人走在校園裡，和校園裡的眾多戀人混在一起，很有一點曖昧的意思。

不久，郭大嫂在某一天的晚餐上順便召開了一個房客碰頭會，她說馬上有一個房客要搬家了，大家要是有什麼關係就幫忙張羅一下，看有誰要租這間房子。她沒別的要求，還是那個原則，只租給中國人。
卓越就問了應緋，她感覺應緋對一切能夠省錢的機會都是很重視的。應緋聽了以後，說，我只想租她的房子，不搭夥可不可以？ 卓越幫着問了郭大嫂，郭大嫂猶豫了一下，說，也行吧，不過，她要是自己在這裡要生火做飯的話，要加點煤氣費，房租是每周50澳元。
應緋就這麼搬了過來，成為卓越的鄰居。

應緋除了準備英語考試和專業課學習之外，每周還有三個晚上在一家中國餐館打工。在那裡打工有一個好處，不僅可以解決當頓的口糧，還可以“兜着走”。一般，客人沒吃完的都被打工的同志們打了包帶回家。其實，那種吃剩下的東西沒有我們想象的殘羹冷炙的那麼不堪；因為在國外的中餐館，儘管也是大盤上菜，但很多菜品都是實行分餐的，就是吃不完的東西，也沒有被客人的筷子戳得亂七八糟如狗食。應緋常常把它們帶到學校作為中午的便當。學校里的Refectory（食堂）里有便民的冰箱和微波爐，很多學生都是自備便當到那裡的微波爐里打一下來吃的經濟、實惠、也對胃口。卓越後來也在Refectory里吃過應緋的這種打包回來的剩菜，他覺得胃口挺好的，到底是餐館大廚的手藝。
除了這三天有着落的晚餐之外，其他時候，應緋就是吃醬油泡飯，偶爾用清水煮一點帶葉子的青菜搭個口，非常非常的清苦。卓越有時候看到應緋一個人在廚房的水池子裡淘米，然後拿着裝了米和水的電飯煲回到她的小屋子裡，關上門。之後，應緋就閉門不出了。這時，卓越就覺得自己特別想憐香惜玉一把。他想到小時候聽大人說的一件真實事情，有個小男生和生了重病、臥床不起的媽媽相依為命。這個小男生又要讀書，又要照顧媽媽。迫於生計，他不得不在街上賣冰棒。但是，就是這樣一個苦孩子，成了武漢某一年的高考狀元。這個男生成了武漢很多家庭教育子女的一個範本。他讓大家看到了生活的艱辛，也看到了前途的光明。
卓越想，象應緋這樣吃苦的人也應該有一個很圓滿的結局才讓人覺得老天爺比較公平。