劉家後隨父母遷居台灣後，轉眼就過了十幾年。

　　這十幾年，算是劉家後成家立業，娶妻生子的年代，可謂收穫豐盛。妻子是父親朋友的女兒，門當戶對，無可挑剔，婚後育有一子一女。劉家後到台灣後就一改在香港時代的公子哥兒習氣，專心做起了股票生意，加上父母轉給他名下的物業租金，一家四口的生活還是過得十分的愜意。六十年代開始，國民黨政府調整政策，在美援的支持下，台灣經濟開始起飛。劉家後腦子靈，反應快，敢於冒險，玩股票還是很有一手的。又趕上經濟起飛的年代，便賺了不少錢。除了在台灣有房有產外，在美國也置了兩處房地產。

　　憑着多年的股票生意積累的經濟實力，五十五歲的劉家後決定退休，移民到美國去。這樣，七十年代的末期，母親去世後，劉家後全家搬進了新澤西州中地花園城的山邊路130號。

　　劉家在美國的生活是普普通通，安安靜靜的。有時候，劉家後也炒炒股票，玩玩債卷之類的東西，以免只是坐吃山空。幸好他本來就是這方面的高手，資金也充足，不到五年就將投入的錢翻了三倍。

　　在美國的劉家後仍然經常注意大陸的政治形勢。那時，正值鄧小平復職上任，提出‘不管白貓黑貓，抓到老鼠就是好貓’的改革開放的初期。美國和台灣的外省人紛紛開始到大陸尋親。有找父母，兄弟姐妹的;也有找老婆孩子的。有的找到了，有的沒找到，消息紛沓而來。劉家後便也動了心，想到了楊水蓮和那個或許存在的孩子。

　　劉家後和妻子已經有了一兒一女，可算是個完美家庭。女兒肖之燕結婚後定居台灣。兒子肖之鵬是劉家後將近五十歲時才生的。照理說老來得子，很不容易。但是這個兒子的表現卻差強人意。肖之鵬從小就顯得生性愚頑，呆頭傻腦。說是有點弱智吧，又不太像。好的全學不進去，壞點子倒學了不少。少時在台灣便逃學、打群架、偷東西，無所不為。因為他的無理、蠻橫、胡鬧，多次被學校除名。到美國後仍惡習不改，甚至變本加厲，抽煙、喝酒，還經常到紐約中國城去與一些不三不四的人來往。劉家後和妻子對這個兒子沒有一點辦法。只能唉聲嘆氣而已。

　　也不知道是不是因為肖之鵬的作為太使劉家後失望，劉家後去大陸找楊水蓮的願望越來越強烈。終於在82年春天有了他的三十年以來的第一次大陸之行。

　　這次，他到了北京和長沙兩地。在北京，他見到了在故宮博物館工作的廖桑槐。廖是他大學時代的同學和朋友。兩個過去的同窗好友，促膝長談，感慨萬千。三十多年的風風雨雨、苦苦甜甜、天地輪迴、滄桑變遷，幾天幾夜都說不完。

　　然後，廖桑槐陪同劉家後到了湖南長沙，打聽三十多年前的事情。不過，因時間相隔得太久，這第一次的查詢沒有問出任何有關楊水蓮和她父親的消息。只是按慣例地填了一個簡單的表格。說是名為劉家後的旅美華人，尋找楊利業楊水蓮父女二人，聯繫人為北京廖桑槐云云。

　　九一一恐怖襲擊的那天早上，趙自強正開車去學校上班。路上正目睹了兩架飛機撞上雙子樓的過程。當時覺得非常奇怪，還以為是某個電影製片廠正用什麼新的特技拍攝電影呢。到學校才知道了真相。學校已經停課一天，大家都聚聚在系裡的一個大教室里看電視。真是驚天的新聞：聞名世界的紐約世界貿易中心的兩座雙子星摩天大樓，竟分別被兩架被恐怖份子劫持的飛機撞擊，在燃燒短短的20多分鐘後，便完全倒塌，成為一片廢墟。估計有成千上萬的人蒙難。接着又有報道說，第三架飛機撞擊了華盛頓的五角大樓。第四架被劫持的是從紐瓦克飛往舊金山的飛機，據說是被用來襲擊白宮或是國會大廈的，後來在匹茲堡附近墜毀了。

　　很奇怪，趙自強聽到這個消息時的第一個反應是嚇了一大跳，想到楚筱雅的公司就在世界貿易中心南樓的55層樓上。不過，緊張的心情立刻便平靜了下來，記起了楚筱雅目前正在康復中心裡，與此事無關呢。此時，居然感到幸虧筱雅出了車禍，否則……，後果不堪設想。然後，趙自強才想到了正在紐約中城上班的妻子，立刻給她打電話。一連給她的辦公室和手機撥了無數次電話，都無法接通。同事們說，紐約的許多通訊設備就裝在世界貿易中心的頂層。樓都倒了，設備當然毀壞了，怎麼能轉接電話呢?

　　回到家裡後，打電話到兩個孩子所在的幼兒園，問了一下情況。還好，幼兒園還繼續上班，不用提早去接他們。妻子秦先卉在紐約那邊的電話仍然打不通。趙自強只好心事重重地開着車，到楚筱雅所在的康復中心去了。

　　康復中心的人們自然也都在談論此事。筱雅獨自呆在房間裡，正一個人坐在輪椅上，望着面前的計算機發呆。看見趙自強，就像是抓到了一根救命稻草似的，臉露異常悲傷的表情，眼中含着淚水，不停地搖頭擺手。趙自強從她嘴唇的動作，能讀出她無聲的言語：“小強，怎麼辦?華雅公司的同事們，完了，全完了……”趙自強知道她是在為原來華雅公司的員工們擔心。楚筱雅創辦的華雅公司有二十多個人，大多數人都和她在一起共事了七、八年。四年前，筱雅將華雅賣給一個更大規模的公司之後，華雅公司從曼哈頓中城搬到了世貿中心的55樓，可沒想到今天……，實在太可怕了。

　　趙自強只好安慰安慰筱雅：“別着急!也不一定，我會去探聽他們的消息。”楚筱雅又在計算機上慢慢敲了一行字：“請探聽一下陳一鳴的消息，他在摩根士丹利工作……那個公司，在這次災難中，情況恐怕很不好……”楚筱雅不想再敲下去，淚水已流了滿臉。

　　“哦!我還沒有告訴你，陳一鳴已經回中國去了!我也是前天才在《華夏科技協會》組織的野餐聚會上聽到的。”趙自強急忙對筱雅說。“所以，你放心，他沒有任何問題。”又趕忙找到桌上的紙巾為筱雅擦去淚水。

　　這時，趙自強的手機響了起來，是秦先卉從家中打來的，報告她一切平安。說是在曼哈頓時電話打不通，坐火車出了曼哈頓之後手機又沒有電了，所以一直無法聯繫。問自強現在在哪裡?她需要用車，想去幼兒園把孩子們接回來。趙自強又安慰了筱雅幾句，便匆匆忙忙地開車回去了。

　　楚筱雅早就估計陳一鳴已經離開華爾街了，只是在沒有證實之前，心中仍舊暗暗着急而已。因為陳一鳴三年多以前就在考慮參與岳父的生意之事，為此還與楚筱雅討論過多次。也就是在那些討論中，楚筱雅不滿意陳一鳴那種太強的功利主義觀點。

　　陳一鳴的妻子劉菊芳是來自台灣的外省人，據說只曾經在紐約一個會計事務所工作過幾個月，就一直在家相夫教子了。從兩人在紐約大學讀書時認識、相愛、到結婚，整個過程才只有半年。那時的劉菊芳還是個大三的本科生。閃電結婚的原因是因為偷吃禁果的結果製造出了一個小生命。兩年之後，又製造出了第二個。這兩個小生命的存在給了婚姻維持下去的最佳理由。除此之外，兩人之間就很難說有多少共同的東西了。

　　楚筱雅與陳的妻子雖然從未謀面，但互相對對方都沒有什麼好奇心。劉菊芳從未帶兩個孩子參加過任何《華夏科技協會》組織的活動。認為那是‘大陸人’的聚會。與楚筱雅好上之後，陳一鳴曾經一度表示過，打算與老婆離婚。對此，楚筱雅經常是不置可否地聳聳肩膀，不表示任何意見。她的確是不在乎有沒有婚姻這個形式，她重視的是這段感情的實際內容。然而，只聽陳經常說到離婚，卻從未見他有過任何實質的行動和進展。

　　直到後來，楚筱雅才看明白了陳維持這段婚姻的更深層原因：劉菊芳的父親是個頗為成功的生意人。他在台灣的藝術品、古玩商店有一定的規模。而劉菊芳是獨女。因此，陳一鳴還指望着某一天能接手這個家族企業呢。

　　為此，他們有過如下一段對話。

　　陳一鳴說：“我早就想和她(指劉菊芳)分手了，只是……”

　　“是為了孩子?”

　　“那也算是一個理由。更主要的是，她的父親正在計劃如何讓我們接手他的公司的部分業務。我不想放棄這個就要到手的巨大利益，先得到他的公司再說……”

　　“你這樣做對她不太公平……”

　　“這沒有什麼不公平。婚姻給了她孩子和家庭，這是她所要的，但並不完全是我所要的。如果這個婚姻對我沒有其他的好處，我為什麼要維持它呢?”

　　“你這完全是用功利主義的觀點來看待婚姻了……”

　　陳一鳴說：“功利主義沒有什麼不好的，功利心人皆有之。再說，社會本來就是個巨大的功利場。”

　　“怎麼會好?功利主義就是唯利是圖、不講道義。”

　　“功利主義是西方道德哲學一個重要的流派，和你所理解的所謂無情無義的功利主義有不同的意義。”

　　“我不懂有什麼不同。功利心使人急功近利、貪婪自私、投機作假、不擇手段。於是，在得到功利的同時，很多時候就會失去道德、人格，還有愛情、友情、親情，這些生活中更有價值的東西。”

　　“沒有那麼嚴重哪。如果照你的邏輯思維下去的話，也可以這樣說：功利心是把雙刃劍。一方面，功利主義也許有你所說的那些壞處。但另一方面，好處更是多多：功利主義使人不甘於平庸和碌碌無為。它鼓勵人們去奮鬥、去拼搏、去創造、去爭奪，以便有朝一日功成名就。有了功利心，才會有事業心和上進心;才會有夢想和理想。你看，就是在我們搞的金融界吧，那麼多形形色色的產品和花招，不就是為了迎合世人皆有的功利心嗎?這樣，才有了華爾街，才有了這麼宏偉強大的金融體系，也才有了至今仍蓬勃發展的資本主義。所以說，功利主義是推動社會前進的動力。”

　　儘管楚筱雅也算作的是金融界的工作，但她從來就不喜歡華爾街的人際關係，不喜歡那種貪得無厭、唯利是圖的文化。她第一次對陳一鳴的誇誇其談感到不耐煩：“你不用往功利主義的臉上貼金了!反正我覺得你這種做法是在利用你的妻子。”

　　“你知道嗎?在有個什麼劇裡面有一段台詞說：‘每一個人都利用每一個人’，我完全贊成這個說法。”

　　看楚筱雅瞪着眼睛沒作聲，陳一鳴又接着說：“其實人與人之間的關係很簡單，就是互相利用。”

　　“那我和你呢?也是互相利用嗎?”

　　“當然，不是嗎?我們互相利用對方以得到心靈的溝通，尋求感官的刺激。”

　　“那感情呢?”

　　“感情只是相互利用過程中的副產品。也許能值點錢，也許一錢不值!”

　　聽到這兒，楚筱雅一雙金魚眼睛瞪得差點要掉出眼眶，目瞪口呆地看着陳一鳴說：“原來你就是這樣看待我們的關係?”

　　陳一鳴自覺失言，便企圖彌補。只見他劍眉一挑，兩目放光，緊緊地抱着筱雅，柔情蜜意地笑着，熱情地吻着。又半開玩笑似地說：“別在意，我的天真、單純的好筱雅!我是和你開玩笑的哪。我們的感情嘛，將會像海洋一樣深遂，像泰山一樣久長!”

　　已經年過四十的楚筱雅不至於幼稚到去相信那最後一句話。但從此以後，楚筱雅像是長了一雙能發出X射線的眼睛，總像能夠從陳一鳴英俊的儀表、甜蜜的話語中，探進他心靈的底蘊，體會到這個人內心裡過於理智、不近人情的那一面。那一面是又冷又硬的，能讓人不寒而慄。於是，楚筱雅對這個男人的七、八年的情感和信任，似乎就在這不寒而來的戰戰慄慄中，慢慢地崩塌瓦解了。

　　由此，楚筱雅便經常在心裡作過去從來不曾作過的比較：“小強會說這種話麼?”當然不會。小強是一個有如此平常之心的性情中人，絕對不會說出那種勢利的話來!

　　另外，楚筱雅當時正在與一個大公司交涉賣掉她創立了三年的公司。她的公司很小，但運氣還不錯。交涉的結果，得到了50萬美元的現金及差不多價值的股票。這時，陳一鳴出主意要與她合作辦公司，說是雙方各投25萬美元，再爭取一些風險投資。可她沒同意，一是因為她想將這筆現金作別的用途;二是她暫時不想再繼續作生意;三是不想與陳一鳴有‘錢’方面的‘合作’，這戀人之間的關係，如果與錢粘上邊，那味兒不就變了嗎?還有一個原因就是，她現在對陳一鳴有了成見，腦子裡總是迴響着他說的‘每一個人都利用每一個人’的那段話。

　　半年以後，劉家後第二次到長沙。這次呆了較長的時間，經廖桑槐幫忙，給他找了一個公寓。那公寓本來是屬於廖桑槐的在長沙理工大學工作的一個侄子的。此人正要出國訪問兩年，留下公寓空着。便同意了讓劉家後以極便宜的租金租了下來。這樣，在這兩年之內，劉家後往返於紐約和長沙之間的時候，在長沙便有了一個落腳之處。

　　大約是83年的夏天吧，廖桑槐那兒終於來了一個比較確定的消息：離長沙市不遠，大概幾十里路的郊區的一個國營冶金工廠里，有一個叫楊水蓮的女人，在該廠的食堂工作。她已經去世的父親的名字叫楊利業，父女倆三十多年前曾經在長沙市的某某藥店做過事。廖桑槐還打聽到了楊水蓮的家庭住址，以及家庭情況：丈夫楚大石原為副廠長，已於兩年前去世。他們育有五女一子，大女兒楚筱雅生於1953年6月10日……

　　“1953年6月10日?”劉家後在心裡計算了一下，時間完全吻合，楚筱雅正是他的女兒!

　　不過劉家後不想立刻就去派出所辦‘認親’之類的事情。本來嘛，劉家後與楊水蓮可說是無任何親戚關係。冒昧地去‘認親’似乎有點名不正言不順。劉家後決定自己先去那個國營工廠那兒觀察觀察。

　　劉家後一眼就認出了楚筱雅那一對鼓鼓的金魚眼睛。那顯然是遺傳了他的基因。並且，和她祖母，劉家後的母親的眼睛長得一模一樣。看來，事情已經很清楚了，劉家後這才把自己的材料送到了冶金廠的外事辦公室，而自己當天便飛回紐約去了。

　　楊水蓮是在筱雅的慫恿下，拗不過女兒，才決定去美國看看的。肖正澤的意外出現當然使她回想起了少女時代的那段夢境。但激動的心情只是曇花一現，在流了三十年的記憶長河裡掀不起任何波瀾。楊水蓮記得更清楚的是：老實憨厚的楚大石始終視筱雅為己出，對楊水蓮與肖正澤的事情從未有過片言隻語。還有那些楚大石和她一起走過的多少個日日夜夜，經歷了幾十年的風風雨雨。

　　然而，筱雅就不一樣了，她並不是對這個突然冒出來的父親感興趣，她是對去美國感興趣。在本質上她是喜歡變換環境、追新求異的。她的英語好，膽子大，什麼也不怕。小時候打下了良好的英語基礎，這幾年當中學的英語教師，又看了不少外國文學書籍，使她對美國，對西方社會，充滿了種種的幻想和好奇。筱雅想，反正這個冒出來的父親願意出錢邀請她們去美國玩一趟，為何不藉此機會出去開開眼界呢?因此，她便三番五次地纏着楊水蓮去申請護照辦簽證，直到如願以償。最後，楊水蓮和筱雅順利拿到護照和簽證，打算去美國呆一個月左右。那時，筱雅和自強剛結婚半年，自強對筱雅的任何決定，從來都是支持的。這不僅僅是因為他相信她，更是因為他太了解她的個性：作出的決定是不會輕易改變的。

　　不過，母女倆來到中地花園城的山邊路130號那天，可真有些不是時候。

　　那天中午，劉家後到肯尼迪機場接她們，雙方剛見面時有些尷尬，但很快就聊得很投機了。這要歸功於兩點：一是劉家後這兩年頻繁返回長沙而得到的大陸生活經驗;二是筱雅活躍開朗、自然大方的性格。劉家後很快就喜歡上了這個女兒，喜歡她的大眼睛、厚嘴唇;喜歡她銀鈴般的嗓音;喜歡她的說話潑辣，直截了當不拐彎。作為見面禮，他送給筱雅一條做工精細的金項鍊，項鍊中央掛了一個精緻的、圓鼓鼓的小心。說這是祖母留下來的，一定要好好保存。並且，這項鍊上掛的那顆心裡還藏着一個秘密，劉家後有些神秘兮兮地笑着說，我以後再慢慢地告訴你。

　　接着，劉家後又感嘆地、絮絮叨叨地對楊水蓮說起三十年前的那些陳年舊事來。不過，楊水蓮因為在飛機上睡不着覺，長時間的旅行使她疲憊不堪，說了幾句就不想說了，斜靠在汽車後座上閉目養神。劉家後看她無精打采地樣子，便仍舊轉過頭對筱雅描述這次找到她們的經過：

　　“這次找到你們，廖桑槐的確幫了我很大的忙。我太感謝他了!還有政府的一些外事辦的官員們，都有幫我!我以後都要去謝謝他們啦!”

　　筱雅問：“廖桑槐是誰呀?”

　　“廖桑槐是我大學時代的老同學。他是搞古董的，他在北京的故宮博物館工作。上次我到北京時，他還帶我到故宮博物館參觀，仔仔細細地給我介紹那些古董和文物……”

　　說到這兒，劉家後像是想起了什麼，對筱雅說：“筱雅，我以後可能不會經常去大陸了。起碼近幾年不會去。你能否幫我辦件事情?……”

　　“什麼事呀?”

　　“過去，就是說，我離開大陸時，我舅舅給過我一張圖。他說是從清代開始祖傳下來的。我對古物一竅不通，也不知道該如何保護它。幾十年了，我把它從大陸帶到香港，從香港帶到台灣，又從台灣帶到了美國。在這兒，我把它藏在了一個很隱秘的地方。經過這次到大陸尋親之後，我認為這種文物類的東西還是應該捐贈給國家。正好廖桑槐是搞文物的，你這次來如果願意留下來讀書我可以負擔你，如果你不想留下堅持要回去的話，就幫我將那張圖帶給廖桑槐，先讓他給鑑定一下，如果真是有價值的東西，就捐給故宮博物館，也算我為國家做件好事吧!因為我從心裡感謝廖桑槐和政府幫我找到了你們，了卻了我的這樁心願……”

　　“文物捐贈給國家，這是好事!沒問題。”

　　汽車從肯尼迪機場出發後，半小時後便開到了新澤西。

　　聽見劉家後說再過五分鐘就要到家了，楊水蓮趕快在後座上坐起來，整理了一下頭髮和衣服。劉家後不在意地笑了笑說：“你不用緊張，家裡只有三個人：我，素梅，和兒子肖自鵬。”隨即嘆了口氣又說道：“自鵬這孩子不學好，經常在紐約與不三不四的人鬼混。談到這些只是家醜一樁。唉，我都不好意思說到他。”又補充說：“素梅呢，由於這個兒子不爭氣，得了憂鬱症。她的病情時好時壞，最近幾天不太好，成天不說一句話，也不搭理我，坐在房裡呆呆的。帶她去看心理醫生，吃了藥後的作用也不是很大。反正主要還是兒子的問題在她心中打下了一個解不開的結……”

　　楊水蓮安慰劉家後說：“我想她是更年期的一種表現，過一段時間就好了。”劉家後卻說：“也許這是因為我年輕時候做了錯事，上天對我的報應吧。”楊水蓮無語。

　　回到家，屋內卻傳來女人低低的哭聲。原來是肖自鵬這次闖了更大的禍：他和一夥不良少年在紐約曼哈頓的西貢餐廳抽煙、喝酒、吸毒、打鬥。在胡鬧的過程中，其中一人竟然被活活打死了。紐約警察拘留了包括自鵬在內的四個有關人員，其中，只有肖自鵬還不到十八歲(只差25天!)，因此通知家長去一下。

　　劉家後是從電話留言中聽到這個消息的。聽完後，沉默了一陣，突然說感覺不舒服，胸口很悶，好像還有腹痛、噁心、想嘔吐等等。李素梅停止了哭泣，一邊招呼楊水蓮母女去到樓上為她們準備的房間裡休息，一邊不停地、喋喋不休地抱怨劉家後，說他一定是因為中午急急忙忙地趕到肯尼迪機場去，在機場吃快餐吃壞了肚子。

　　李素梅將她倆帶到樓上房間後再下樓來時，卻見劉家後表現得越來越虛弱，全身大汗淋漓，四肢抽筋，還臉色蒼白、直翻白眼，好像話都不會說了。這時，李素梅的思維才清醒起來，覺得情況嚴重，急忙大聲對在樓上房間裡正準備整理東西的楚筱雅和楊水蓮大叫：“不好了!不好了!快下來幫幫忙。”。楚筱雅和楊水蓮忙奔下樓來，看到劉家後的情況的確不妙，也許是心臟病發作或腦溢血中風之類的症狀。楚筱雅急中生智地對李素梅說：“阿姨，快打電話叫急救車!”，李素梅這時也慢慢鎮定了一些，趕忙撥打了911。

　　救護車來後，眾人手忙腳亂地將劉家後送到醫院。醫生當即診斷為急性心肌梗死發作加中度腦溢血，經過四個多小時的緊急施救，終於轉危為安，暫時沒有了生命危險。但是，卻已是半身不遂，語言不清。第二天，在劉家後的強烈堅持下，素梅接他回到了家中休養。

　　不料，兩天之後，劉家後第二次中風。送到醫院後，就再也沒有回來。