母親沒了我的牽累，在山裡走得更遠更高，采的藥更珍貴更多，賣的錢也更多。田裡的活，因有許夫人發話，許家的管家隔三差五派了長工來幫忙，倒也過得 去。母親做人很識數，每次許家大宅派了長工過來，她總是留在家裡，在田裡幫忙之外，還在家裡煮好飯炒幾個菜，開一壇酒，好吃好喝好招待，熱情有加。

母親還把那日在山裡采的幾株藍紫色的花種在院子裡。那花因有母親精心照料，開得越發美麗，漸漸打苞，結了籽，母親小心翼翼地把籽種下一部分，再收起一部分。

母親見我跟張家兄妹相親相愛相處融洽，愈加放心。一日我跟阿丑站在許家祠堂外聽完課，那些小學生們在練字，阿牛哥說：“老在這山坡上，怪悶的，我帶你們去河邊捉魚吧！”。

我跟阿丑拍着手笑：“好啊好啊，我們去捉魚！”

坐在牛背上，我們來到河邊。雖然今天還是有點冷，我們穿了薄棉衣，但是前幾日暴暖了些日子，河水漲了很多，原來淺灘積了水，一些坑坑窪窪的地方游了很多小魚。阿牛哥采了些嫩柳枝編了漏勺，教我們用漏勺撈小魚。

阿丑玩得不亦樂乎，而我拿着柳枝，試着在沙地上寫出幾個簡單的字。

阿牛笑道：“阿丑貪玩，阿草喜歡讀書寫字呢。可惜你是個女孩，要不也能進學堂去讀書。”

“哼！她就算是個小子，也不可能進許家學堂讀書！她又不姓許，不是許家人！”一個尖刻的聲音自身後響起，是阿杏帶着一群大大小小的女孩子過來，對我冷嘲熱諷。

阿丑放下小魚，走過來護在我身前說：“你們又來欺負人！”

阿牛也說：“怎麼不行？許二叔現在跟着許爺爺做事，跟許爺爺說一聲就行！”

阿杏冷笑道：“你們家不也找人跟大伯伯說情嗎？你怎麼沒進學堂念書？”

阿牛哥紅着臉低下頭，小聲說：“我不是許家人。”

阿杏指着我冷笑：“她也不是許家人！她姓何！”

阿牛結結巴巴地說：“許，許二叔是她爹爹！”

阿杏朝地上啐了一口：“啊呸！她叫二哥是爹二哥就是她爹啦？不要臉，拖油瓶！”

阿牛舉起手：“你敢再罵人！”

阿杏把頭伸過來叫：“你想打人？你膽子好大！你以為我會怕你？我哥說了，你們張家是外姓人，當初討飯討到我們許家村，是我們家祖爺爺收留了你們，賞給你們一口飯吃，你還想反天啊？我敢打我，看我哥不找人打斷你的腿！”

阿牛哥的手舉在半空，放也不是，不放也不是。

阿杏衝過來用頭頂他肚子：“你打，你打，我看你敢打！”

幾個女孩在背後起鬨：“桃花眼，拖油瓶！害男人，掃把星！我們就罵了，看你敢打，看你敢打！”

阿丑氣憤不過，彎身抓起一團濕泥，朝那堆人扔過去。

幾個女孩一哄而上，圍住我和阿丑扭打。

阿牛過來拉扯，被阿杏抱住。他情急之下，把阿杏推出老遠。阿杏爬起來撒潑般地衝過來，叫喊着：“外姓人欺負我們了，大家一起上！”

阿牛雖然是年長的男孩，但是因為面對一群女孩，也懾於自己是外姓人的身份，不敢用力，頓時被幾個女孩圍住猛打。

阿丑拉住我想往村里跑，被另外幾個女孩堵住，只能往河灘下游一步步退去。

兩隻牛被拴在樹幹上，哞哞地叫着卻無可奈何。

退無可退，眼看阿丑要被石頭絆倒，我伸手拉她一把，把她拉到邊上，卻不知道誰在混亂中推了我一下，我掉進河裡。

如果是阿牛哥掉進去，他一下子就能站起來，斷不會淹死。可是我人小力小，那是一個河邊的大水坑，我又穿着棉衣，立刻沒入水中。剛剛從雪山融化的春水，讓我感到刺骨的冰冷，全身縮成一團，隨着水流向下游漂去。

阿丑被推倒在地，等她爬起來看見我順着河水越漂越遠，放聲大哭：“阿草！阿草掉進水裡了！”

我只聽到了阿丑最後的哭聲，所有的水都灌進我的耳朵鼻子，我失去了知覺。

據說所有的人看見這一情景都驚呆了。阿牛放聲一吼，掙脫了一群小丫頭，順着河岸狂奔嘶喊：“阿草！阿草！”

幾個女孩自知闖了禍，一下子做鳥獸散。

阿牛和阿丑哭喊着回家，眼紅耳赤，披頭散髮。張大伯和張大娘氣結於胸，揮手給了長子一個耳光，連話都來不及說，一個沿着河岸去追人，一個跑到許家大宅去求救於許夫人。

許夫人立刻派了家人順着河岸去找人。母親從山上歸來，看見整個村子的男人幾乎都出動了，幾個女人湊在一起議論紛紛，看着她的目光充滿了同情。

等她知道了事實真相，又累又餓精疲力盡的她，當即昏倒在回家的路上。

當晚，村里所有的男子都點着火把順着河灘兩岸翻找，一無所獲。我憑空消失在激流中，活不見人，死不見屍。

母親從昏迷中悠悠醒來，張大娘帶着阿牛哥跪在她的床前，哭着說：“妹子，我跟阿牛，憑你打憑你罵。都是我不好，我沒交待他別帶着妹妹們去河灘，正是漲春水的時候——”

母親的眼睛直愣愣地望着前方，目光沒有焦點。

阿牛哭着磕頭：“二嬸，都是我不好，都是我的錯。你打我吧，罵我吧，是我沒帶好妹妹。”

“阿草，她死了嗎？”母親忽然問。

張大娘哽咽道：“還沒找到。他們都說沒指望了，這麼冷的天，這麼急的水——”

“不！”母親撕心裂肺地喊了一聲，“不！阿草不會死的，阿草不會死的！當初給她起了這個名字，就是想讓她向山上的草，風吹不倒，雨淹不死，太陽曬不干，怎麼都能活，怎麼都能活！她爹不在了，她一定要活下去，她一定要活下去！”

她嗚嗚咽咽哭出聲來。在場的人無不落淚。

許夫人被族人中的女眷簇擁着進來，坐在床前柔聲地安慰：“盛業家的，大家還在繼續找。你別太傷心了，也要保重自己。阿草吉人天相，自有神佛保佑，沒事的，沒事的。”

母親抬起淚眼看看眾人充滿同情的目光，搖搖頭，眼淚如斷線的珍珠一樣往下滴落。

當晚許家村里各房的女人們無不在議論這件事。就算那幾個平日對我最最尖酸刻薄的老婦人，也這樣說：“妖孽啊，可能天來收了吧。不過，也可憐見兒的，才見了幾年天日啊！”

“不知道許二家的挺不挺得過去。據說當年有人讓她把孩子扔了，她寧可不嫁，也要帶着孩子過。”

“可憐啊。孩子可憐，可是一了百了。這做娘的，今後的日子怎麼過啊。”再刻毒的婦人，也是個母親，自然能體會到做母親的心情。