巴州城外雞鳴寺主殿，一個中年婦人帶着一個少年跪在菩薩前的蒲團上，虔誠地磕了三個頭，嘴中低聲祝禱：“大德大能的佛啊，請保佑阿草娘和阿草平安無事。小婦人無無德無能，無力為大佛修築金身，願意逢初一十五吃齋念佛，善待有緣走過的每一個僧人。”

少年道：“我佛慈悲！阿草娘和阿草一向良善，這裡面一定有很大的冤情！”

他們在佛前磕頭，磕了又磕，十分虔誠。少年先站起來，扶中年婦人起身。

旁邊站立上香的一個尼姑走上前去，低聲地唱個喏，說道：“兩位施主乃是佛前有緣之人，不知可願到後殿一敘。”

中年婦人看看少年，少年看看中年婦人。顯然他們經常去佛寺上香，從來未遇到過這樣的待遇。中年婦人連忙低頭回禮：“師傅厚愛！”

母子兩個人隨着尼姑繞過佛台走向後院，從邊門進入僧房，心中還在疑惑之間，恍然一個瘦小的身影已經跪倒在面前，一個諳啞的聲音哭喊：“大娘，阿牛哥！”

那個瘦小的身影正是我。

母親因為昏死過去被押回大牢後，再也沒有消息傳出來，暗示着一個很不好的預兆，就是她沒有醒過來，或者醒過來身體也很衰弱，無力出堂受審。

雖然我們住的是巴州城裡最便宜的客棧里最下等的房間，但是如此遙遙無期的等待，也不是出家人可以負擔的。慧明要帶着我出城投奔雞鳴寺借宿。

我將母親塞在我衣包里的所有首飾都拿出來，跪倒在慧明師傅面前，謙卑而哀傷地匍匐着，求她設法讓我見母親一面。我只得十三歲，瘦瘦小小的一個，兩眼一抹黑，在巴州城裡誰也不認識。我唯一能依靠的只有慧明師傅。

她是我漂在命運的汪洋大海里隨波逐流的唯一一根可以抓住的稻草。

而母親，是遙遙不可及的海市蜃樓。

慧明長嘆道：“不是我不幫你。我托一個施主輾轉打聽過，說你娘一直在昏迷中。她是重犯，除非是比刺史還大的官，否則誰也不能見。”

“傻女！”慧明頓了頓又說，“如今官府和許家的人都在找你。許家那麼多人在巴州城裡，誰知在獄中有沒有動過手腳，收買過眼線？你此時上門， 不是自投羅網麼？那日在堂上的情形你還不明白麼？一旦你自投羅網，他們可能便要置你於死地。你母親推你落山是為什麼？還不是要保你一命？若你沒了性命，你 母親還有生理麼？”

我低聲抽泣着辯道：“那只是土魚媳婦尖酸刻毒，族長爺爺還是通情達理的。”

慧明嘆道：“你還年幼，不懂人事。孩子，害人之心不可有，防人之心不可無。那日堂上受審，許家族長還未輪到公堂作證。且等以後他們出堂，聽他們是何說法再做道理。”

不管願意不願意，我被慧明半軟半硬地硬拖出巴州城，來到雞鳴寺借宿。雞鳴寺的尼姑似乎和慧明很熟，我們算是安頓下來。雞鳴寺的主持每天派不同的人進城打聽案情進展，慧明每日看着我，讓我為母親念經祝禱。

“我佛有耳，心誠則靈。你念經心誠不心誠，他聽得出來。”她這麼跟我說。

那日我坐在大殿後面僧人們坐的蒲團上為母親念慈悲咒，不經意地抬頭，看見張大娘和阿牛哥隨着眾香客來到寺內進香。

聽他們為母親和我祝禱，我的一包熱淚再也忍不住，洶湧而出。

張大娘和阿牛哥，是我在這個世上最可信賴的人。

慧明引我入後院，請寺里的師傅將張大娘和阿牛哥請過來說話。

張大娘看見我，半天沒認出來。再半天，她恍若做夢，狠狠地掐了自己一把，痛感是那麼真實。再半天，她緩過神來，也跪倒在地，捧起我的臉看了又看，眼淚滂沱地抱我大哭：“阿草，阿草，真是你嗎？你真的還活着？”

“大娘，是阿草啊。大娘！”

“阿草，這究竟是怎麼回事？啊？那天白天還好好的，大娘想着等雨停了，一大早就過去跟你娘把那門親事說說，帶着你娘再去鎮上上走一趟，也許能把親事定下來，怎麼一夜不到，事情變成這樣了呢？這到底是怎麼回事？”

“大娘！”我伏在她肩上，嗚咽不能語。

阿牛哥站在旁邊，紅着臉手足無措。他的臉上寫滿羞澀，痛惜和哀痛。

慧明師傅將張大娘請過一遍，奉上茶，低聲地竊竊私語，說了一通私房話。張大娘的臉，由不解轉向驚訝，再到憤怒，然後是深深的無奈和悲哀。

慧明師傅聲音漸漸轉入正常：“這個案子這種情形，我看不善。現在官府和許家都在找阿草，這孩子想看看她娘都不能。阿草娘那日在堂上被打得昏 死過去，性命未卜，阿草配了幾帖藥想送給她娘，也是上天無路，入地無門。她幾次三番想去探監，都被我欄下了。施主，你與阿草娘相交甚篤，小僧有個不情之請 ——”

說着慧明坐正了身子雙手合十，欠身致禮。

張大娘趕緊躬身回禮：“師傅說得哪裡話？阿草跟我女阿丑情同姐妹，她就像我的干女一樣。如今她由您親自照拂，該由小婦人致謝才對！師傅有何吩咐，小婦人只要能做的，赴湯蹈火，在所不辭。”

慧明將我母親的那些首飾取出，又放上幾包草藥，推到張大娘面前：“請施主代我和阿草去獄中走一趟，探視阿草娘，順便打點一下獄卒獄婆，將這幾包草藥給阿草娘在獄中養病。請轉告阿草還活着，請她務必要堅持活下去，阿草必將設法救她。”

張大娘慌忙將首飾推回，說：“探監，我會設法，這首飾萬萬不能要。這是阿草娘留給阿草的念心，也是給她做防身之用，我怎麼會要？”

慧明又將首飾推回去，說道：“阿草娘是殺人重罪，疏通關節處處要花錢，這些東西只怕還不夠。我一個出家人，阿草是孩子，出面典當實在不妥，引人注目。請張大娘代為典些錢出來，上下打點了吧。這些首飾實在微薄，只怕還不夠。缺多少，請施主告訴我，我設法補上。”

張大娘忽然崩潰：“師傅一個出家人，跟阿草素不相識，還能相幫如此，我跟她們娘倆朝夕相處，跟她娘親如姐妹，跟她親如母女，倒還要你如此客 氣，你叫我的臉面往哪裡放？小婦人雖然不是大富大貴，家中薄產還有一些，我一定盡力就是。只是，胳膊擰不過大腿。如今許家人似乎要置阿草娘於死地，他家財 大業大，國家法度又在他那邊，只怕我們是飛蛾撲火，無濟於事！”

我撲過去說道：“族長爺爺通情達理——”

張大娘長嘆一聲，閉口不言。

我似被一桶雪山融化的河水澆下，從頭頂冷到腳跟。

慧明手數佛珠默默念叨片刻，抬頭問：“大娘住在哪裡？”

張大娘道：“我女阿丑的婆家在巴州城裡有親戚，我和阿牛住在那親戚家裡。許家的人，凡是上來作證的，都住在族長在巴州的家裡。他家在巴州有鋪子，後院是許家家人管家上來落腳的地方。”

張大娘看看外面天色，說道：“我們且回去，明日一早便托人打聽，看看能否疏通關節去瞅瞅阿草娘。實在不能見面，先把藥送進去再說。”

她捧起藥包，留下首飾，起身告辭。