“許盛家，死者許盛業是你什麼人？”刺史坐在公堂之上，沉聲問道。

許家大伯一身白衣，顯得悲痛無比：“草民乃盛業嫡親長兄。草民兄弟自幼失去父母，相依為命，青天大老爺，我兄弟死得冤！還請青天大老爺為草民做主！”

許盛業為妻子所殺，他本人沒有子女，按照慣例，許盛家及妻子田氏，就是苦主。

母親病情與傷勢日漸好轉之後，州衙再次提審過堂。母親作為重囚帶着手銬腳鐐跪在一邊，對官府指控的殺人供認不諱。她一口咬定被丈夫打罵欺辱不過，激憤中將之殺死。

身上傷痕隱隱有一些，但是時間久了，已經褪色，不甚明顯。

而許氏族人，紛紛上堂作證，說許盛業是一個好男人，對待妻子不離不棄，對待繼女有如親生，並無打罵凌辱之事。

許盛家說：“當日草民兄弟從鎮上趕集回來，央求草民和婆娘找人上何家村向柳氏提親。草民婆娘田氏着人打探，聽說柳氏有一女不祥，被夷人稱為 巫女，出生即剋死親父，於是苦勸兄弟莫要結這門親。無奈草民兄弟鬼迷心竅，一意孤行。草民和婆娘拗不過兄弟，才勉強點頭應允。那柳氏原本帶了孩子在何家村 獨自生活，要上山採藥度日，回家還要煮飯織布，日子過得甚是艱苦。自她嫁與草民兄弟，草民兄弟待她如珍寶，待她的女如親女，衣服首飾，不曾虧缺，她也無需 風吹日曬，辛苦上山，衣食無缺。不想她恩將仇報，砍殺親夫，天理不容！”

刺史問道：“既然你兄弟待她如珍似寶，待她女有如親生，那她為何要恩將仇報，斬殺親夫？”

許盛家磕頭道：“草民不知，不敢妄言，其中必有隱情，望青天大老爺明察！”

刺史大人傳大伯母田氏上堂。

田氏跪在堂前緩緩道來：“民婦十七歲嫁入許家，小叔才十二歲。民婦養育小叔，視若親生兄弟。小叔雖然有些頑劣，但是心地善良。當日全族上 下，莫有不勸他休要結這門親的，可是他不聽人言，一意孤行，娶了個蛇蠍之心的婦人，招此大貨，丟了性命，還望青天大老爺給草民夫婦做主！”

說着說着，她眼圈一紅，痛哭出聲。

刺史大人問道：“那許盛業與柳氏，平日可還和睦？”

田氏道：“小叔平日待柳氏，捧在手裡怕摔了，含在嘴裡怕化了，如何不好？”

刺史大人問：“既然如此，為何柳氏說許盛業平日對她打罵凌辱？”

田氏喊冤道：“青天大老爺，男子漢大丈夫在外面風裡來雨里去，養家糊口，吃辛受苦，哪能沒個脾氣？那柳氏不是性格溫柔之人，每每頂撞於他， 天上下雨地上流，小兩口打架不記仇，哪有婦人因為夫妻拌嘴吵架打一兩下就殺夫的？民婦小叔被殺，定有隱情。民婦聽小叔鄰居說起，近日他們夫妻吵架的時候， 小叔說柳氏有異心——”

一直跪在旁邊的母親，聞言抬頭詫異地看着田氏——這就是平日對她和顏悅色，看上去客氣可親的嫂子嗎？為何眼前的人如此陌生？難道許盛業將她踢得流產，他們夫妻輪流上門做說客的事，他們都忘了嗎？他們夫妻都得了失憶症？

遭丈夫虐打忍辱不過激憤殺夫，跟與人有姦情因奸謀殺親夫，這是完全不同的性質，刑罰也是不同。他們許家人，這是一心一意，齊心合力地要置她 於死地嗎？他們的兄弟死了，他們要她也下陰曹地府去陪他，黃泉路上有個伴？還是要她一命抵一命，為他們的兄弟償命？就算為他們兄弟償命，絞了給個全屍都不 情願，非要她身首異處，以大唐最慘的方式去死？

這些年下來，他們對她就沒有一點情分？看來血緣至親就是血緣至親，她不管怎麼說都是外人。

母親跪在堂前，身體抖得像篩糠。

田氏接着說道：“那日早上還未下雨，民婦娘家來了幾個親戚，民婦身子不太好，招待不過來，故而叫盛業娘子過來幫忙。那盛業娘子人雖在我這裡，可是心不在焉。我看她似有不悅，就讓她早些回家。未料此一去她居然做下這等傷天害理之事，可憐我那小叔居然死於非命——”

她在堂上哀哀地哭昏過去。

右鄰也是許家人，雖然與許盛業兄弟相稱，年紀卻比許盛業大二十由余，說不上話，故兩家不甚來往，倒是張大娘這個外姓人來往密切些。那家戶主上堂作證說：“那日盛業兄弟與娘子爭吵，聲音頗為激烈，聽見盛業兄弟說，你為何要帶着阿草走，是不是有了野漢子云云。”

他還補充說：“這娘子早些時候上山採藥，打扮得青山綠水，鬢上還插着幾朵花，很是妖嬈。”

刺史一拍驚堂木，質問母親：“犯婦許柳氏，你宗親鄰人說你丈夫與你爭吵之時，指你因與人苟合才帶女離家出走，是否真有其事？”

母親匍匐在地，沉聲分辨：“青天大老爺明鑑！民婦確因被丈夫打罵不過想帶女離家出走，並非因為與人苟合。民婦丈夫愛喝酒，酒後無德愛猜忌，民婦冤枉！”

張大娘也被提上堂作證：“許家兄弟和娘子時常吵架。許家兄弟脾氣暴躁，一言不合便動手打人，罵人更是家常便飯。前頭娘子便是被打不過，抑鬱而終。這個娘子懷胎不足三月，被許家兄弟一腳踢中腹部，孩子便沒了。後來元宵夜走失的那個，是第二個。”

此言一出，旁聽的許家人頓時譁然。土魚媳婦在旁叫嚷：“這婆娘與那女人好得穿一條褲子，說話做不得數！”

刺史一拍驚堂木，呵斥：“大膽！誰人咆哮公堂？”

土魚媳婦連忙跪下磕頭：“民婦不敢。”

刺史道：“有何話好生說來，不得咆哮公堂！”

土魚媳婦又磕頭道：“民婦遵命。青天大老爺，這婦人早年以採藥衛生，嫁入許家村後還經常上山採藥。別人採藥背個竹簍帶着斗笠，她卻要插花戴 柳，好似不是去採藥，倒像是去趕集。許老二忠厚老實，在外風風雨雨養家糊口，給她買首飾絹布，這婆娘吃穿用度都勝過一般村人族人，卻還不知足，天天嚷着要 走，跟男子漢頂嘴打仗，沒有婦德。別人家生了兒子千般歡喜，重兒勝過女，可是這婦人卻不喜兒子，待女兒卻如珍寶，以致兒子在元宵夜走失。許老二常在別人家 喝酒，說起這事兒就一把鼻涕一把淚，說別人娶了媳婦一心一計過日子，他的這個婆娘卻跟他不是一條心。”

許家村的幾個男人紛紛作證，某月某日許盛業確實跟他們哭訴，兒子走失全怪婆娘不重視，婆娘跟他不是一條心過日子。

“草民許景天叩見父母官大人。”許氏的族長跪在公堂之上，儀態彬彬有禮，談吐文雅不俗，面貌端正莊嚴，與一般升斗小民有天壤之別。

刺史大人自然能分辨人的三五九等。他也十分客氣地問：“許景天，你是許氏族長？死者許盛業是你什麼人？”

許景天說話中氣十足卻不失謙卑，對權威和權力的謙卑：“盛業是草民的族侄。他們兄弟早年失詁，是草民與村人不時接濟，撫養長大。”

刺史大人問道：“死者生前為人如何？”