刺史大人得到女皇陛下的手諭之後，誠惶誠恐，立刻下令將母親從牢中帶出，交給前來傳旨的程思德和武明豐，並積極安排他們連同母親一起住在刺史府的後院。那個時候母親已經被牢獄生活和病痛折磨得奄奄一息。雖然張大娘一直托人往牢裡送藥，卻已經無力回天，母親的身體一天天地衰弱下去。送進去的藥，只能將這個過程反反覆覆，延長日子而已。

程思德打聽城裡最好的婦人科醫生，那醫生只是搖頭，說道：“想吃什麼就做什麼，想要什麼就給什麼，讓她過兩天舒心日子，準備後事吧。”

他立刻急了，一邊問母親有什麼心願，一邊派人火速循着官道往東走，沿着驛站迎接我們，給我們送信。

張大娘聽阿丑的婆婆說，鎮上原在巴州城裡做生意的一戶人家，因為兒子在揚州開了更大的鋪子，生意更加興隆，這邊要將生意和房子一起頂出去，於是建議張大娘提早賣了鄉下的房子和地，將這個鋪面頂下來。

張大娘那時剛剛將阿丑出嫁，沒了後顧之憂，立刻帶着阿牛哥，跟阿丑婆婆借了些銀子，再加上自己的一些積蓄，跑到巴州城跟那老闆談，雙方看在鄉里鄉親，又是阿丑婆婆的面子，各讓一步，以極好的價格成交。張大娘付了些定金，先住進房子，打掃起來。

她沒有忘記去獄中探視母親。母親出獄前看過一次，第二次去探，才恍然聽那獄婆說，母親已經被放出去，母親跟兩個從洛陽來的官差一起住在刺史府。

張大娘硬着頭皮守在刺史府的來往道路上，終於看到程思德的打扮氣派與眾不同，揣度他便是京城來的官差，立刻求見母親。

張大娘看看母親的光景，便知道她時日不多，於是建議將母親挪到她新買的房子裡，方便照顧。

母親在刺史家住得並不舒服。這幾日刺史夫人時不時地前來噓寒問暖，替自家的老爺說情道苦，擾得她不勝其煩。

她感激地望着張大娘，聲音微弱地說：“太麻煩你了。”眼神和語氣都表明了，她寧願住在張大娘那粗陋的平民之家，也不願意待在富貴榮華，衣食周全的刺史府。

住在張大娘家，刺史府依然送來半根人參。就是這半根人參，讓母親撐到我回來跟她見最後一面。

母親過世後，刺史夫人親自上門來弔孝慰問。當時我和阿牛哥跪在靈前酬答來往客人。我家在巴州城裡並無親戚，只有年張大娘親家的親戚，以及探監時認識的幾個獄卒獄婆。這些人，不管是誰的人情，有沒有收受賄賂，都或多或少地關照過我母親。我和阿牛哥恭恭敬敬地給他們磕頭，接受他們的慰問。

雖然身穿素色，綾羅綢緞就是綾羅綢緞，刺史夫人衣着華貴，前呼後擁地進門，在母親靈前上了一柱香，送上祭品，抽出手巾便放聲大哭，哀哀地訴說刺史大人被下邊的人蒙蔽，判案有所失，不知道母親的身體遭到這種程度，照顧不周，以致釀成大錯云云。

我跪在旁邊冷冷地看着，心想貓哭老鼠大約就是這樣的吧。她們這些貴人們，何曾將我們百姓的生死掛在心上？這滿城裡為生計忙碌的芸芸眾生，多一個少一個於他們這些終日食酒肉，穿綢緞的人有什麼關係？這些人每天風餐露宿，含辛受苦，他們的存在就是伺候貴人們的。他們種了糧給貴人們吃，貴人們每日家裡水溝里出了的剩米，夠窮人一家吃一天的；他們織布給貴人們穿，自己寒冬臘月凍得瑟瑟發抖；貴人們出門，窮人抬轎；貴人們自己不洗衣不煮飯，於是買來窮人家的兒女們做下人。這些人死個一個兩個有什麼關係呢？他們有錢，他們有錢可以買到一切。

包括人命。

送走母親回來，我在張家躺了半日。快到晚飯的時候，張大娘悄悄地進來，說道：“刺史夫人又要見你呢，怎麼辦？”

我茫然地往着房梁，說道：“麻煩乾娘請進來吧。”

張大娘悄悄地又退出去。刺史夫人在悠蘭的陪伴下進房。她的那些前呼後擁的丫頭婆子，大約都被悠蘭擋了駕。要說接人待物的厲害，沒有人比宮中出來的人更訓練有素。

刺史夫人左右看看，接過春雨奉上的茶，一屁股坐在我的床前，訕訕地說：“這房子雖然樸素，收拾得倒也乾淨。只是這寒門小戶，要什麼沒什麼，倒也不是太方便。何姑娘在巴州還要住幾日吧？不如連同程大人和兩位武大人一起搬進刺史府，可好不好？”

我淡然地說：“阿草原本就出身草門，這房子對我來說已經是天堂了。”

刺史夫人道：“啊喲，這不是還有兩位伺候的姑娘，更有幾位大人，這麼窄小的院落，如何住得下呢？刺史府呢，別的倒還好，就是空房子還有幾間，另外有門通往大街，幾位貴客住着不會拘束的。”

我的姿勢沒變，卻說不出什麼話來。悠蘭在旁邊聽了，插嘴說：“何姑娘身子虛弱，無力多說，我替姑娘多謝夫人。幾位官差，有公務在身，自會去住驛站，我們幾個住得也還寬泛，不妨事。”

刺史夫人被堵得無話，過了一會兒，乾笑一聲，轉頭對悠蘭說道：“這位姑娘怎麼稱呼？”

“在下悠蘭。”

刺史夫人清了清嗓子，道：“老身有幾句私房話要跟何姑娘單獨說說，悠蘭姑娘可否成全？”

悠蘭看看我，沒做聲。

我清冷地說：“悠蘭姐姐，你且去吧，等下我自會叫你。”

悠然悄然退出，將房門虛掩。

刺史夫人站起來打開門四處看看，確信窗外無人，又將門合緊，坐在我身邊，頓了頓，才開口道：“何姑娘，令慈的案子，可能真是我家老爺失察。現在這案子到底怎麼回事，我家老爺還是一頭霧水。當時在事發的山裡發現兩具無人認領的屍體，一大一小，一男一女，兩個人的年齡跟你母親的供述相符，因此我家老爺就定了案。沒想到過了這些日子，又跑出一個何姑娘，我家老爺才醒悟自己斷錯案了。他特地讓我來給何姑娘陪個不是。令慈已經過世，人死不能復生，還請何姑娘大人大量，莫要跟我家老爺計較。這次的喪事以及之前的請醫吃藥，大約花了不少錢吧。我家老爺特地讓我來把這個送給何姑娘，只能略作補貼，聊表心意，請不要笑話。”

說着，她把一張蓋了很多紅印的紙自袖中取出，放在我床頭的案几上。

我側頭看一眼，問道：“這是什麼？”

刺史夫人解釋道：“這是大唐最大的錢櫃昌源記的飛票。憑此飛票，不僅在大唐所有的昌源記錢櫃可以提錢，就是別的大錢櫃也認此票，願意全額兌現。”

呵呵，花錢和解——跟我這個死者唯一的家屬，花錢買命——自然是母親的命，花錢保官——保刺史大人的官。這算不算取之於民，用之於民？如果這錢能把母親給我換回來，我願意收下並且原諒她家的那個老爺，我們的父母官——刺史大人。