“柳氏倒死姓許，不姓何！她早已經改嫁許氏，如何能再跟阿青合葬？這於禮不合。”何氏的族長早已經不是當年的老爺爺。新任族長四十餘歲，大名何坤明，按輩份算是父親的族兄。他身材不高，人又精瘦，幾縷鬍子在下頜上飄灑。

他似乎很愛惜他的鬍鬚，說話的時候總是用手捻着鬍鬚。

這樣的開場白在我們的意料之中。我低頭俯首地請求道：“望族長伯伯網開一面，念在我娘跟我爹生時恩愛的份上，准了吧。許氏人惡，我娘斷斷不願意在陰間與他相伴。我爹至今也是孤零零一個人在孤墳里。就算族長伯伯不看在我娘的面上，也須得看在我爹爹的份上，如果能夠成全，豈不是兩全其美，做了善事？”

我不明白的是，我求爹娘合葬，為何我這個爹娘的親生女做不得主，卻要來哀求一個不相干的陌生男人，聽憑他為難自己？他名義上是我的伯父，可是他管過我們母女的死活媽？我們母女在何家村過活的時候，那時我母親並未改嫁，可是何氏族人，誰人來搭過一把手？這位族長跟我父親的血緣，大約能上溯到四服以上，淡得已經不能再淡，也就是同頂着一個“何”字而已。

他跟我家的情誼，怎麼比得上張大娘一家？同姓重要麼？不，重要的是一顆火熱的心！

何坤明冷笑道：“既然你娘與你爹生前恩愛，她為你爹守節撫孤，過繼一個兒子來延續你爹的香火。當年族裡的長輩苦口婆心如此勸她，又告之曰那許家老二不成器，吃喝嫖賭蠻五毒俱全，可是你娘執意不聽，一意要嫁，如今怎樣？她殺了後夫深陷官司，在獄中慘死，有何面目去地下見你爹爹？！”

我在他的義正言辭之下，似乎有些怯了，喏喏地說：“就算我娘識人不明嫁錯，難道就沒有翻身機會麼？難道族長伯伯不能寬宏大量，寬恕則個？”

何坤明指着窗外的房舍道：“阿草，不是族長伯伯不肯寬宏大量，是族長伯伯不是一個人說了算。沒有規矩，哪來方圓？我今天網開一例，明天如何向族人交待？後天若那些改嫁的婆娘都要回來求合葬，這不是亂了體統？我拿什麼來約束族人？何氏還有什麼顏面在這裡廝混？我們這些人不同於那些夷人的是什麼？就是我們知道廉恥，他們不知。他們的女人隨便睡男人，嫁男人，嫁三四次不知恥！！！”

這不是在說母親不知恥麼？我不明白，母親最多是不識人，嫁錯人，為什麼嫁了兩次就算不知恥。那麼村子裡那麼多娶了兩次的男人呢？為什麼沒有人說他們不知恥？許家的規矩比何家大多了，許盛業不是也娶了兩房妻子？現任盛川娘子不也是後妻？她們將來死後為什麼前任後任都可以藏入祖墳？

為什麼？

我流下淚來：“我爹爹如果活着，肯定是願意的。難道伯伯不能體恤我爹爹的遺願？難道我爹爹一個人睡在地下不可憐嗎？”

何坤明道：“你爹爹死時自然是願意將來跟你娘合葬的，可那時候他怎麼能預料你娘會背夫改嫁？只怕真的將他們合葬，萬一許盛業那惡鬼不甘心，過來搗亂，與你爹爹廝搶你娘，你爹爹一個良善小子，怎麼能敵得過那個無賴？這不是徒增煩惱？阿草，你也是女子，莫怪族長伯伯倚老賣老——女子容貌並不重要，重要的是德行。女子一生該從一而終，不幸丈夫先走一步，但凡日子能過下去，就該一心一意地守貞扶孤。一步錯，步步錯，莫要事到臨頭，祖墳進不了，成了孤魂野鬼。”

成為孤魂野鬼！這是他們對母親改嫁的最大懲罰。我一口氣鬱結於胸，到底年輕，沉不住氣，口氣便有些激烈：“女子須得扶孤守節，那麼男子為何可以一娶再娶，都藏入祖墳？難道不怕兩個婦人在陰間爭風吃醋，撕扯起來？”

何坤明聞言愣住，過一會兒勃然大怒，拂袖道：“好，你小小年紀，伶牙俐齒，比你娘還英雄好漢！只是你如此英雄好漢，隨便哪裡挖個坑把你娘葬了便可，何必來哀告我們這些一娶再娶的男人？”

他轉身出了堂屋，不見了蹤影。

後來我才得知，他的前頭娘子生產時血崩而死，他的現任娘子便是續弦。

從頭至尾，阿忠侍衛與刺史府的師爺坐在我身後一言不發。等到族長出門，師爺便道：“何故娘太衝動了些。這事原本是你求人的，如何能言語如此激烈？主人已走，我們不方便待在這裡，不如先找個地方歇下，待小人看看能否找人周旋一下。”

阿忠侍衛道：“這個族長好不通情達理！他知道你是刺史府的，還這麼張牙舞爪，不知進退，甚是狂妄！他剛才那些惡言惡語，處處責備何伯母，莫說何故娘這個親女，就是在下聽了，也險些坐不住！”

師爺道：“大人有所不知。這些地方漢夷混雜，甚是混亂。朝廷這些年的布防都在西北一帶，南邊難免兵力不足，地方治安全靠這些宗族勢力，故而即使是官府，也要對這些大族的族長們禮敬三分，逢年過節，只要是大的節慶，還要請他們去州府相聚，好酒好禮地招待。況且他們也是照章辦事，並無違背朝廷法度，即使是官府也要跟他們協商，不能以權壓人。”

阿忠侍衛若有所思：“真是如此？”

師爺點頭躬身，殷勤地說：“地方有地方的難處，大人遠在朝堂之上自然不知這裡的艱難。”

過了一會兒，一個穿着絹綢衣服，攢着淡紫色絹花的婦人進來，跪下對着師爺行禮道：“啊喲，大人莫怪，我家老頭子這些年脾氣有些孤拐，不會好好說話，行動就帶着火氣，得罪大人了，小婦人代為賠罪，請大人恕罪則個！”

師爺連忙還禮道：“嫂夫人莫要多禮！你家老爺子得罪我事小，得罪洛陽來的貴人事大！還不快給武大人賠罪！”

原來這就是族長的後娶妻子。她聽了“洛陽來的貴人”，又聽這位面色黝黑，神情嚴峻，氣度不俗的青年男子姓“武”，本能地神色一凜，連忙轉身對着阿忠侍衛伏身下去：“武大人，拙夫魯莽，大人莫怪！”

阿忠侍衛的聲音沒有表情：“夫人請起，在下一介武夫，不敢當。”

族長夫人直起身，懇切地說：“天色已晚，小婦人已經準備了飯菜，請各位今夜就在這裡吃了晚飯，住下吧。這裡也沒有什麼客店，鄉下的東西很是粗陋，所幸小婦人還算勤勉，都收拾得乾乾淨淨，不會髒了客人。”

是的，這就是一個平民百姓的村莊，沒有客店沒有飯莊，藥商來收藥的時候，都是住在村人的家裡。據說父親在世時母親也招待過客商，父親過世後，母親獨自帶我的日子，為了避嫌，再也沒留藥商過夜。

師爺連忙躬身回禮：“如此有勞夫人了。我們一行人口多費用多，會補償夫人的。”

族長夫人笑語嫣嫣地說：“唉喲，大人這就說話外道了！我們百姓平日受朝廷雨露恩惠也多，無以為報，這些小事，何足掛齒？可不羞殺人了！快莫要這麼說！小婦人暫時告退，等下就擺飯上來。”

說着，她靜悄悄地退出堂屋，裙裾微動，消失在門廊里。