影片描寫的是一個北愛共和軍殺手的故事。

弗格斯是北愛共和軍成員，在一次行動中組織綁架了來自英國的黑人英國士兵祖迪。弗格斯復責看管祖迪3天，如果英國方面不答應北愛交換人質條件，祖迪將在3天后被處死。
在看押過程中，弗格斯不忍心看祖迪難受，在祖迪的懇求下，給他除卻套在頭上的布袋子。不要小看這個舉動，從此兩人關係開始變化。弗格斯把自己的臉暴露給人質，按理是很不合規矩的。祖迪發現弗格斯是個內心善良而且容易受別人影響的人，而祖迪恰恰是很會影響別人的人。祖迪開始和弗格斯搭話，一點點，倆人話題漸多，甚至開始開玩笑講笑話。祖迪風趣幽默，開朗外向；弗格斯內向靦腆，羞澀溫和；兩個人，雖然祖迪手足被縛，弗格斯手槍在手，但是明顯祖迪在雙方互動中是主導一方，幾乎所以話題都是祖迪開始的。祖迪還給弗格斯斯看了自己漂亮混血女朋友迪爾的照片，囑咐弗格斯在自己死後照顧迪爾，弗格斯則寬慰祖迪說他不一定死。兩人的友誼在這種特別的狀態下，特別地發展着，弗格斯內心充滿矛盾和掙扎。祖迪看出這一切，就給弗格斯講了個故事：“一隻蠍子要過河，可它不會游泳。它懇求一隻青蛙背它過去。青蛙說不成，萬一你蟄我，我們倆都會淹死。蠍子說我保證不蟄你我也不想自己死呀。青蛙信了蠍子，背它過河，游到河心，青蛙覺得背上一陣劇痛，蠍子還是蟄了青蛙。青蛙臨死時問為什麼，蠍子說對不起，我也不想，可我忍不住，這是我的本能，天性。”
弗格斯聽完沉默片刻問：“什麼意思？”
祖迪說：“你的天性，你知道麼？你很善良。”
三天了，英國軍方態度強硬，祖迪將被處死。弗格斯去執行死刑。把祖迪押出林間小屋進入樹林後，祖迪突然說：“我們是兄弟，你至少不會在我背後向我開槍的。”說完就開始奔跑。弗格斯竟然真如祖迪所言無法在他身後開槍，只好一路追趕。直追到大路邊時，祖迪停下步子回過頭，直視弗格斯說：“兄弟，我知道你不會在我背後開槍。”然後祖迪衝上大路，不料正被飛馳趕來的英國軍車當時撞死。
與此同時，林間曾關押祖迪的小屋被英國直升飛機的炮火摧毀，弗格斯同一行動小組另外兩成員湯姆和朱迪逃脫。弗格斯也幸運逃脫，不過和其它人失去聯繫。

弗格斯化名潛入英國倫敦，一邊在建築工地做工，一邊尋訪祖迪女友迪爾。
在一家髮廊，弗格斯終於找到髮型師迪爾。迪爾是個窈窕美麗的黑白混血姑娘，清秀的臉龐上，有一雙憂鬱而略帶野性的富有魅惑力的眼睛，還有一頭蓬鬆捲曲的長長秀髮。弗格斯看這張照片已經很久，這臉龐他已不陌生。可是當他走入髮廊時，卻必須裝做陌生人的偶遇。迪爾的店已經準備關門，迪爾遣走其它員工，接待了這最後的客人。從鏡子裡，弗格斯看着迪爾修長的手指穿過自己的頭髮，迪爾也感覺到這個沉默而靦腆的男人似乎有什麼特別的地方。當迪爾完成工作，用略帶沙啞的磁性的嗓音問弗格斯是否滿意時，弗格斯笑了，笑得象個孩子。迪爾誇他笑得很好看後，就自顧自離去了。
弗格斯不由自主跟隨迪爾進了一間酒吧，不住偷眼看迪爾。迪爾感覺到了，迪爾開始她高超的調情遊戲。迪爾對酒吧老闆說：“看到他看我了麼？”其實弗格斯就在邊上，這話就是給他聽的。弗格斯不由又看一眼，老闆說：“這次我看到了。”迪爾對老闆說：“問問他想不想請我喝杯瑪格麗塔？”弗格斯對老闆點點頭。迪爾又對老闆說：“問問他叫什麼？”弗格斯對老闆說：“我叫吉米。”吉爾終於直接對弗格斯說了：“吉米，你好。”
這時一個男人突然出現，粗魯地把迪爾拉出酒吧。
弗格斯跟出去，看到倆人在爭吵，不便上前，只有遠遠地看着他們拉拉扯扯進了迪爾家。
弗格斯無法忘懷，第二天又去那個酒吧。
老闆上前問他是否來找迪爾，沒等弗格斯回答，音樂聲起，迪爾出現在舞台上。迪爾穿了一件金色連衣超短裙，將頭髮挽在腦後，只留一綹秀髮半掩住半張俏臉兒。她用略為低沉沙啞的嗓音開始唱起了哭泣遊戲這隻歌。迪爾那哀怨的歌聲，淒婉的眼神，讓弗格斯徹底迷失。
迪爾下台後，才和弗格斯說上話，昨天那個男人又粗暴地拉走了她。弗格斯拿起迪爾的背包追出去，發現那男人在威脅迪爾。弗格斯毫不客氣地教訓了他，迪爾挽起弗格斯的臂膀。
弗格斯開始和迪爾約會。在迪爾家他看到祖迪的照片和物品，他不由把話題引到祖迪。迪爾幽幽地說他死了，他本來說會永遠保護我的。弗格斯不由說我會照顧你保護你的。他們開始親吻撫摩對方，當弗格斯褪去迪爾的羅衫時，呈現在他眼前的是一個年青男人的身體。弗格斯震驚之餘，不住嘔吐起來。迪爾哭着說我以為你早知道，在迪爾的哭泣里，弗格斯奪門而逃。

迪爾卻無法自拔地已經愛上了弗格斯。第二天。風姿綽約的她(他)直接到弗格斯工作的地方找他。雖然她帶着墨鏡，弗格斯還是發現迪爾哭過。弗格斯說自己不忍傷害她，迪爾就說那你要補償我，你還要約我出去，和我在一起。弗格斯竟無力回絕。
弗格斯回家後，原來的同夥朱迪尋來，要弗格斯參加一次暗殺行動，並以威脅迪爾生命安全為要挾。弗格斯只好答應。
迪爾發現朱迪，以為弗格斯和這女人相好，嫉妒得要命。弗格斯既怕迪爾無辜受害，又無法告知實情。迪爾卻跟蹤弗格斯，幾乎撞破他們第二天的行動計劃。情急中，弗格斯不得不把一切對迪爾全盤托出。
第二天一早，弗格斯醒來後，發現自己被迪爾死死綁在床上。迪爾持槍守在一旁，任憑弗格斯哀求也不放他。沒有弗格斯加入，湯姆和朱迪不得不強行行動刺殺目標，行動中湯姆身亡。朱迪逃脫後來找弗格斯時，被早已有準備的迪爾開槍打死。
迪爾對弗格斯舉起槍，最終卻無法下手。他放開弗格斯後，不知所措。弗格斯放走迪爾，自己拿起槍，擦去迪爾的指紋，安靜地坐在沙發里，等警察到來。

影片結束於迪爾去探監。迪爾依舊一往情深，計算着弗格斯出獄所剩的日子。他問弗格斯為什麼為了他犧牲自己，弗格斯就給他講了那個青蛙和蠍子的故事。。。

影片哭泣遊戲和麥克爾科林斯出自同一導演尼爾喬丹。和麥克爾科林斯那史詩般宏大背景傑出歷史人物的故事相比，哭泣遊戲描寫的是平凡普通人在充滿矛盾的環境條件下的友誼，愛情和責任。弗格斯先和不該做朋友的祖迪做了朋友，後來又愛上不該愛的迪爾。他的經歷，好比一場哭泣遊戲，充滿黑色和苦澀的幽默。表面看，弗格斯優柔寡斷，婦人之仁。可是仔細看他，他內心有一種信念，強烈的信念，超越了一般意義上的愛恨情仇，使得他能只為一個承諾和一段不現實的感情付出在我們看來那麼不可思議的情感和責任感。當他身陷囫圇後平靜地給迪爾講蠍子和青蛙的故事時，他眼睛裡已經沒有了茫然和迷失，而代之以平靜寧和。雖然生活對於他好象一場哭泣的遊戲，弗格斯卻絕不是失敗者，在這近乎殘酷的遊戲裡，他發掘到真正的自己 - 一個天性善良的人。

無疑，麥克爾科林斯是英雄。可是誰又可以說弗格斯不是呢？一個在極端艱難的條件環境下依舊追隨自己善良本性的人，是一個真正的強者。