琳娜的媽媽在琳娜很小的時候就告訴她，“男怕入錯行，女怕嫁錯郎”。因此，媽媽對她結交異性朋友異常警惕和小心。
琳娜是個順從的孩子，她不是不想表達自己的主見，她對於媽媽的教導總是順從的原因在於她實在受不了媽媽的嘮叨以及不按照她說的做就對自己進行不理不睬的冷暴力。
在上高中的時候，琳娜很傾慕班上一個學習拔尖的男同學，那個男同學也有意無意地表現出對她的欣賞。琳娜那個時候還不知道如何談朋友，於是她總是帶着一絲淡淡的喜悅去咀嚼這段青澀的感覺。
在高中畢業的時候，那個男同學向她表白了，但是她不敢接受。因為有一次她曾試探性地問媽媽她可不可以交個男朋友，積累一下男女交往的經驗。結果遭到了劈頭
蓋臉地一頓臭罵。她媽媽告訴她，這個時期結交的男朋友根本沒有用，既沒有社會經驗，也沒有物質積累，“你浪費這個時間幹什麼？”就這樣，琳娜面對心儀的男
生，也不得不掩藏自己的真情。
上了大學，琳娜的媽媽也沒有放鬆對女兒的監管。她要把女兒培養成一個各方面拔尖的人：英語考過六級，學會開車和廚藝，進行了微整容。按照她媽媽的說法，這
叫做“修煉內功”，“只有你更優秀，才能配得起更優秀的男人。”當然，大學期間要忙這些媽媽規定的課業，她沒有心情也沒有時間留意身邊的男孩。
大學畢業後，琳娜在媽媽的堅持下放棄了保送研究生的機會。因為她的媽媽說成功的男人都不喜歡自己的女人學歷太高。在媽媽安排的幾輪相親後，琳娜嫁給了一個大她八歲的“成功男人”。
本以為結婚後就自由了，但是媽媽還是事無巨細地要過問。結婚後的琳娜更累了，不時夾在老公和媽媽中間。雖然琳娜沒有從一而終的念頭，不過這段婚姻短得令她自己都覺得不可思議——四個月。
離婚後，媽媽又開始給她張羅四處相親。琳娜覺得自己的人生就快被榨幹了。她離家出走，自己租房子，準備考研。
她再見她的媽媽是她已經考上了碩士。將近一年的時間，在沒有媽媽做主的時光里，她覺得生活好輕鬆。她跟媽媽說：“請不要再管我了，我早就已經成年了”。
她的媽媽口頭答應了，但還是沒有扭轉思想。琳娜回家後不久，以往的生活似乎又重現了。這次琳娜沒有妥協，她再次離家出走。
後來，她又讀了博士，並在北京一所高校的研究機構任職。她通過參加同學會，與高中那個心儀的男生又重逢了。那個男生已經結婚，但是婚後一直沒有生孩子，因
為他的妻子有嚴重的心臟病，不適合生育。琳娜和他們夫妻成了好朋友。在他們夫妻的介紹下，她結實了現在的丈夫——在一家出版機構任職的小趙。
小趙和琳娜同歲，性格外向開朗，喜歡長跑，喜歡做菜，是個出得廳堂、下得廚房的好老公。
琳娜的媽媽對女婿的物質基礎看得很重，因此對小趙總是冷眼冷臉，還時不常的以諷刺當笑話講。但小趙似乎一點都不放在心上。
琳娜很擔心這段婚姻又長不了，總是愁眉不展。小趙舉重若輕地說：“她是老人，有自己的價值觀，我不能因為她而改變自己，但是也不會去與她爭論或者辯解。對老人做到孝順就好。孝順不是你失去主見全聽她的，但一定也是不要去挑戰她。”
聽了小趙的話，琳娜感到很欣慰，她知道自己的老公很有對付自己丈母娘的智慧。媽媽每次出拳都像打在空氣中。琳娜每每想到擺布了自己幾十年人生的媽媽，最終在小趙面前敗下陣來，就忍不住微笑起來。
