性格难以捉摸 汹涌的海洋蕴藏着巨大的破坏力
在占地球表面70%的水域包围之下，所有的大陆都只是岛屿。很多科学家相信，大海孕育了地球上最早的生命。我们之所以能存在于此，应当归功于地球是如此湿润。不过，对越来越精巧复杂的人类文明而言，海洋也蕴藏着巨大的破坏力。
台风/飓风
水的比热（储藏热量的能力）很大，海水与大气的热量交换，使得海洋像是一个庞大的蒸汽机。在热带海洋上空，海水蒸发得很快，空气湿暖潮湿并且活动剧烈，很容易产生旋转的气团，就像急速流动的江河水里容易产生旋涡。这类称为热带气旋的空气团，达到一定强度（中心附近风力超过33米/秒时）时，根据诞生区域的不同，被称作台风或飓风。它们从海洋里吸取了大量的热，急速旋转并移动，沿途带来暴风骤雨。
与陆地上产生的普通大风不同，台风/飓风有着复杂的结构，中央是相对平静的风眼，由浓云密布的厚厚云墙包围，外面就是空气急速运动、风雨交加的区域。一个典型的台风/飓风，每天以降雨形式释放的热量，可达全世界发电能力的200倍，而仅以大风释放的能量，也达到全世界发电能力的一半。就像核电站与原子弹的区别那样，强大的能量缓慢释放出来是能源，迅速释放便是灾害。台风/飓风带来的大风会损坏乃至摧毁建筑物，暴雨导致洪水。在海岸边，风还会使水位上涨，形成风暴潮。
风暴潮
沿海地带的大风使海水异常上涨，称为风暴潮。这种大风的来源，除了前面提到的台风/飓风，还有温带气旋。顾名思义，温带气旋产生和活动于中高纬度的温带区域，它也是旋转的空气团，近似椭圆形，强度不及热带气旋，但影响范围巨大，带来风雨天气。它所导致的风暴潮很常见，水位上涨幅度和速度都比台风风暴潮要小。
风暴潮发生时，如果正赶上天文大潮，就很可能形成灾害。天文大潮是太阳和月亮对地球海水的引力导致，当地球、月亮、太阳排成三点一线时，太阳和月亮的引潮力叠加在一起，使涨潮幅度增大，形成天文大潮。风暴潮与天文大潮共同作用，使汹涌的海涛涌上陆地，吞没和摧毁沿途的一切。在海拔很低的孟加拉国，1970年曾经发生一次剧烈风暴潮，导致30万人死亡。
海啸
海啸也是侵袭沿岸地区的巨大海浪，不过它的来源与风暴潮完全不同。风暴潮的动力是大气运动，海啸则是“无风起浪”，动力来自地下的运动——地震、火山等因素造成的海底地形变动。不过有一个例外，那就是水下核爆导致的人工海啸。
普通的风浪发生在海洋表层，到了一定深度，海水的波动就极小了。地震引起的海水波动，则是从海底到海面整个水体的起伏，力量更大。在震源附近，由于海水较深，水面起伏是很小的，可能只有1到2米。海啸的海浪波长比普通海浪长得多，前浪与后浪之间的距离可达200公里。
在离岸较远的地方，由于浪峰不高、波长很长，海啸的海浪并不明显，也没有什么危害，即使是经验丰富的海员也难以注意到，从空中观察也不易发现。但当海啸进入沿岸海域后，由于深度急剧变浅，能量集中，浪高骤然增大，可能达到几十米，造成巨大破坏。
海底出现垂直断层、震级达到里氏6.5级时，就可能形成破坏性的海啸。海啸发生区域基本上与地震带一致。由于环太平洋地震带活动剧烈，而印度洋较为平静，人们一度认为海啸是环太平洋地区的特殊灾害。2004年底的大海啸显示，印度洋地区也应当重视海啸预警系统的建设。
灾害性海浪
前面所提到的海洋灾难，主要是海洋对沿岸地区的影响。在开阔的海面上，由台风、湿带气旋、寒潮的强风等导致的海浪，危及船只、海上工程的，称为灾害性海浪。航海和海上石油钻探等事业越发达，海浪造成灾害的潜力越大。
浪高多少的海浪可称为灾害性海浪，并没有明确的一致定义，因为灾害程度是相对于人力抗拒程度而言的。对小型船只，2~3米的海浪就相当危险，几十万吨级的巨轮则可能抵御7~8米高的巨浪。目前，浪高6米就能威胁到绝大多数船只，因此一般说来，灾害性海浪指的是6米以上的海浪。
海冰和海雾
海冰是极地和高纬度海域特有的灾害。寒冷的天气使海水结冰，导致海港和航道封冻。过于温暖的气候则使陆地冰架崩解，导致大量浮冰入海，可能撞毁船只、码头、海上设施。1912年泰坦尼克号失事，就是因为在北大西洋上撞上了冰山。1969年1月下旬至3月中旬，整个渤海几乎全部被冰覆盖，海冰单层最大厚度达80厘米，堆积冰厚高达9米，严重妨碍天津塘沽港航运，并损坏了海二号钻井平台。
海雾由海面低层大气中水雾凝结所致，通常呈乳白色，产生时常使海面能见度降到1公里以下，使船只迷失航路，造成相撞或搁浅等事故。在狭窄航道、近岸区发生的海难中，由海雾引发的事故占了很大比重，是一种频发的海洋灾害。1995年2月，空气污染引发的毒雾封锁了土尔其达达尼尔海峡，使这条重要的国际航路陷入瘫痪。
赤潮: 赤潮是一种特殊的海洋灾害，也是唯一与污染有关的重要海洋灾害。在特定环境条件下，海水中某些浮游生物、原生动物或细菌大量增长或高度聚集，使海水变色，称为赤潮。赤潮是一个历史沿用名，并非所有的赤潮都是红色，也有绿色、黄色、棕色等。还有一些海藻大量增生时海水颜色并不改变，但也称为赤潮。
赤潮古已有之，但现代发生频率明显增高，因为它与海水富营养化有关，而工业发展导致的海洋污染，容易使近海海水出现富营养化现象。赤潮严重破坏海洋正常的生态结构，影响其它海洋生物生存环境。有的赤潮生物会分泌毒素。赤潮生物大量死亡后，尸骸的分解过程中要大量消耗海水中的溶解氧，造成缺氧环境。这都直接威胁其它海洋生物的生存，破坏海洋养殖业。
