水龙吟 第一卷

第一回 芦花春晓

作者：foxflame

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　　晴空万里，碧波拍岸，和煦的春风夹着一丝江水的潮暖，吹进了码头畔的小集子里。临时搭起的棚架与板车渔篓胡乱散置，人们踩着微湿的石板路，穿梭在震天价响的鸡鸣犬吠之间，手里的草绳多半系着平日吃不起的鱼肉。

　　孩童用红头绳扎起了冲天辫，嘴里含着饴糖酸果，打光脚丫子追逐嬉戏着。

　　三月三日是上巳节，向来受到朝廷与民间的重视，昔日大唐天子总在这天设宴曲江，款待当年的新科进士，是日长安城内冠盖云集、歌舞升平……那大唐帝国最后的华丽景象，算算距今也有半甲子了。

　　这当中天下数易，庙堂起了又塌、塌了又起，但却依旧高远。泅于江湖之中的升斗小民随波逐流，尽管时局坏，倒是年年都想办法过一过这上巳佳节。

　　集子里突然传出一声怒吼，引得众人纷纷驻足，转眼间已围了几重。

　　“黑炭头！你不早点滚蛋，还赖在这儿干什么？”

　　高声叫嚷的汉子姓余，家中排行老七，是这芦花荡方圆二十里内数一数二的舵工，操舟的本事十分了得，平素无甚劣迹，就是酒品不佳，喝醉了便扯开喉咙向人寻衅，给取了个浑号叫“余瞪眼”。

　　只见余七面皮泛红，臂弯里挂了个半空酒埕，早已醉了七八分；身边跟着十几个年轻的舵工水手，全都喝得眼斜嘴歪，没一句正经言语。

　　被团团围住的黑脸汉子身材不高，精赤着上身，褪下的半截破烂短衣搭在一块还没朽穿的门板上，上头贴了张黄纸，写着歪歪扭扭的几个字：“力大者胜，以一赔十。”墨迹酣畅淋漓，尚未干透。

　　汉子低垂眼睑，沉默不语，黑如锅底的脸上看不出一点表情。

　　余七粗声问：“你这是比啥？以一赔十？好大的口气！”

　　“七哥问你话呢，黑炭头！”

　　“你是聋了，还是傻啦？说话呀！”

　　众舵工哄闹起来，围逼的架势却丝毫没有放松。

　　黑脸汉子抬头一瞥，细小的眼睛黑白分明，犹如新下的雪地里嵌着两丸黑煤球。

　　“比力气。”汉子说，声音低沉瘖哑，几不可闻。

　　余七冷笑几声，伸指戳着汉子的胸膛：“上芦花荡的码头比力气，你当大夥是泥巴捏、烂柴堆的么？有本事下水里混口饭吃，在这儿招摇撞骗，当心老子一拳揍死你！”回头朝不远处的字画摊咆哮：“糟老头！下回你再给这黑鬼写字，老子便砸了你的烂摊，教你沿街要饭去！”

　　字画摊上的白发老翁也懒得理会，半闭眼睛头一歪，佝偻着身子继续打盹。围观的众人又是一阵笑，几个顽童学着余七口吻怪声叫嚷，在人群里钻动玩耍，益发惹得他暴跳如雷。

　　余七与那黑汉子的过节，是早在今日之前便已结下了的。

　　黑汉子数天前来到芦花荡。一身褴褛，操着浓重的晋陜口音，在码头间辗转游荡，一艘船接着一艘船地乞打零工，说是分文不取，只求一处安身、三顿糊口。

　　“北方人么？”船老大叼着烟杆，瞧也不瞧他一眼，“会游水不？”

　　黑汉子一怔。

　　“不……不会。”

　　整个码头的人轰然大笑。

　　“滚你的吧！黑炭头！当心龙王爷打个哈嚏，溅起的白花儿沫子淹死你！”一名粗壮的舵工戟指猛戳他的胸口，带着鄙夷的豪笑。

　　同样的人，同样的动作，同样的轻侮与敌视，场景由码头换到集子里，却还是让他俩又见着了面。

　　余七一见他就恨。恨他的沉着与沉默，恨那高原烈日炙出来的黝黑，恨他一身沾染不去的黄沙与烟尘……恨着恨着，心中忽起一念。他欺近那张宽额方颚、眉目坚冷的黑面孔，眼中满是衅意。

　　“你这一身横肉倒也吓人，不会想找街边的大婶、奶娃来比罢？”余七冷笑，“这样罢！咱们互打三拳，先倒下的那个，便输站着的五十文钱！怎么样？”

　　黑汉子迟疑片刻。

　　“我没有五十文输与你。”

　　“这个容易！”余七呵呵大笑，目露凶光，“我先动手便是。你若捱得住老子三拳，老子再赏你一百五十文！”说着从怀里掏出一把铜钱，劈头朝黑汉子掷去！

　　黑汉子举臂遮挡，突然胸口一痛、仰天摔倒，却是余七趁他不备，结结实实轰出一记铁拳！

　　舵工们大声叫好，吆喝助阵。旁人或觉余七未免卑鄙，但见这群醉鬼着实不可理喻，谁敢自找麻烦？纷纷退到一旁，暗自摇头。余七哈哈大笑，正要补上几拳，蓦地眼前一花，一条白影自横里抢出，拦在两人当中。

　　余七仗着酒意薰蒸，胆子也大了起来，索性放开拳脚，竟连来人也一并波及。

　　那人哼了一声，冷笑：“余老七，你好大的胆子啊！”甩手一个耳刮子打得余七连转几圈，登时清醒不少。

　　只见来人身形颀长，却生了张娃娃脸，懒惫的眼神带着几分随意、几分傲气，顾盼间还流露些许狡黠，竟是一名十六、七岁的少年。

　　少年身着蜀锦白袍、腰系金缕玉带，头发虽梳理得十分整齐，也仅以一条白绸带子随意扎在脑后，更无其他赘饰。

　　“三……三少！”

　　余七吓出一身冷汗，酒也醒了大半，慌忙低头向少年请安。

　　众人争相向少年问好，除了那夥闹事心虚的舵工，招呼声莫不诚挚热情，此起彼落，久久不绝于耳。少年露出会心的微笑，那微带清冷的面部线条倏忽融化，犹如冬阳一般温暖照人。

　　他振袖一挥，当是回了众人的礼；年纪虽小，却是一派潇洒从容。

　　少年名叫卫缺，是“玄牝庄”庄主卫玄的幼子。这芦花荡方圆数十里全是卫家的产业，卫家数代经营、轻傜薄租，无一艘船筏不食卫家粮水，无一户人家不受卫家恩德，可说是深得人心。

　　卫家素以剑术闻名江湖，卫家先人从数代前便开始广收各家剑术图录、秘本珍藏，编成了一部“百花剑汇”，总结南北朝、隋唐以来数百年的剑学精要，享有“剑史”的美名。

　　卫玄的剑法造诣自不在话下，爱惜羽毛的家风更是一向为江湖人士所敬重，他与夫人赵氏育有四名子女：长女卫盈、长子卫亢、次子卫冲，再来便是么子卫缺了。

　　其时风气重男轻女，家中女子不表宗谱、不计排行，嫁后仅以姓氏配祀夫祠，纵使武家亦然，因此卫缺虽是老么，芦花荡居民皆呼“三少爷”。只是卫缺姊姊卫盈平常待人极好，甚受居民爱戴，人前人后都是一声声“大小姐”的喊，直把她当天仙一般，不敢稍加亵渎。

　　“老兄，你没事吧？”卫缺扶起黑汉子，随手替他揩去唇边的血渍。

　　黑汉子摇摇昏沉的脑袋，好不容易睁开了眼睛，赫然发现卫缺洁白的袖口沾满了怵目惊心的黑红颜色，心中大骇：“他这身衣衫我就算做牛做马半辈子也买不起，怎生赔他？”慌乱中想挣开扶持，竟伸手向卫缺推去。

　　卫缺全无防备，被他一掌推得踉跄两步，几欲跌倒，模样颇为狼狈。旁人以为这黑汉子竟对三少动手动脚，一时间动了众怒，那班闹事的舵工更嚷着要为三少出头，又将黑汉子包围起来。

　　“匡噹！”一声巨响，一个瓦埕给摔得粉碎，散了一地的酒水破片。

　　众人愕然回头，整个集子顿时鸦雀无声。

　　“你们干什么？都给我退下！”

　　卫缺扔下手里还缠着半圈破埕的草绳，拍拍身上的水渍，排开人群上前搂着黑汉子的肩膀，好像他俩已认识了十几年似的：“一场误会，别放在心上。”回头笑道：“各位街坊，大伙儿这就散了吧！趁早忙去，今晚别忘了上庄里，咱们再一块比比酒力！”

　　现场的气氛一下子和缓下来，众人莫不松了口气。

　　“三少都这么说啦，大家便散了吧！”

　　“今晚三少做东道哩！谁敢不去？”

　　“三少！去年就属您醉得最快，比啥酒呢！”

　　卫缺笑啐道：“呸！你便这么看得起我？先别撂狠，今晚便知分晓！”惹得全场哈哈大笑，无不欢喜离去，片刻间已走了大半。

　　“你也来罢？”卫缺转头对黑汉子一笑：“咱们庄里的酒又辣又呛，喝下肚里能烧上几天，他们说这是好酒。”

　　黑汉子没敢答话，眼睛直盯着卫缺那只脏污的袖子，当真是进退维谷。卫缺花了好半天的功夫，才追着他的视线把情况弄清楚，不觉哑然失笑。忽然童心大起，反手将双掌拢入袖中，脚尖轻轻挑起方才那团弃之于地的、沾满酒水烂泥的草绳，竟然拉开架势打起拳来了。

　　只见他运拳如风，肮脏的绳团绕着周身飞转，仅与肩、胸、肘、腕等部位相触，一沾即走，不稍停留。

　　这拳乃卫家祖传“百花散手”中的一路“通臂搂红”，拳架虽大开大阖，走的却是小巧腾挪的路子。习练时取一枚藤球，内填棉絮、外缠牛筋，绕全身滚动，不能以指掌操控，全凭黏、缠巧劲。只要有一丝劲力用实了，登时便将藤球弹得老远，招式不攻自溃。

　　使这“通臂搂红”须越慢越显功力，若要练到藤球如入泥淖却又丢甩不掉，则非数十年不能成功。卫缺自幼贪玩，不肯苦练，取巧的功夫倒真有十几年修为，此时拳掌翻飞，顷刻间舞成一团白影，绳团却须臾未离，迳自于白影中穿来窜去，犹如一头破云碎雾的黑蝙蝠。

　　黑汉子瞧得眼都直了，脱口赞道：“好！”

　　卫缺猝然收势，绳团自身后斜斜飞起，反手抓入掌中；拳风犹未停歇，激得束发的绸巾与衣襟飒飒作响，年轻的面孔微带汗渍，掩不住那股子神采飞扬。黑汉子从北方流落至此，也不知走过多少大城小镇，今日方知什么样的人物叫“英风飒爽”，益发显出自己寒伧，不由得自惭形秽起来。

　　他的目光突然停在卫缺身上。

　　原本雪白的蜀锦袍子，现在东一块西一块的沾满了灰色污斑，就像烂泥滩里爬出来的癞皮狗一样，尤以肩膀、两袖最为严重，先前那块血渍早已被污痕掩盖，就算想找也找不出来了。

　　黑汉子一阵错愕，直到瞥见卫缺手里抓的肮脏绳团，这才恍然大悟：卫缺把自己弄得一身狼狈，正是明白告诉他：“这身衣衫我没放在心上，你又何必介怀？”心下颇为感激，却苦于言语笨拙，不知该如何开口。

　　两人你看看我、我看看你，神情都十分古怪；半晌终于忍俊不住，相视大笑。

　　“你叫什么名字？”卫缺好不容易止住了笑，捧着肚子问。

　　“小人姓滕，单名一个贵字。”

　　“我叫卫缺，”他一拍黑汉子的肩背，“叫我三少就行了。你初到芦花荡，有什么打算？”

　　滕贵摇摇头，神情又黯淡下来。

　　“会游水不？”

　　一瞬间，卫缺的容貌与船老大、余七，甚至整个芦花荡的街集码头紧紧叠合，在滕贵的脑海里砌出一个冰冷疏离的形象。他很清楚知道这就是异乡；意谓着某些生命里十分重要的地方你再也回不去，却永远无法在他处居留。

　　安史乱后一百五十年来，由盛唐到今日石家的后晋王朝，北方的兵祸从无一日间断，杀得中原民不聊生，常常行出长安、晋阳等大城百余里，仍不见半户炊烟，史称“自怀、孟、晋、绛（州名，相当于河南、山西、陕西一带）数百里间，州无刺史，县无长令，田无麦禾，邑无烟火”，悲惨更逾炼狱。

　　像滕贵这种青壮汉子，尚能离乡背井，向南投奔吴越、南唐等国，更多走不了的妇孺老弱都成了填沟塞壑的饿殍，以他们残破的身躯迆逦千里，在黄沙滚滚的高原大地上筑起一片令人怵目惊心的赤芜。

　　尤其石敬瑭以一介沙陀血裔，仗着契丹人的帮助才建立新政权，南方的汉人均引为奇耻大辱，对北方益起轻视之心。滕贵一路行来，只觉得越往南方风光越是明媚，却也越受人排挤欺侮，一城走过一城、一村换过一村，渐渐陷入一个充满敌意的陌生异域，再也找不到回头的路。

　　或许，抛弃故土的人就该他漂泊一生，滕贵想。

　　“我看你也下不了水。”卫缺突然开口，打断了他的思绪，“这样罢，我家里正缺个长工：管吃管住，每月还有些碎银零花，就是得做些劈柴挑水的粗重工作。你看怎么样？”

　　滕贵简直不敢相信自己的耳朵，竟有些犹豫起来。

　　“怎么？嫌辛苦？”

　　“不！不……不是。”

　　“那是嫌这差事低下了？”卫缺笑道：“我娘常说，人凭双手挣饭吃，就是出息！你四处受人白眼，无以为继，最后不免沦为盗匪，这岂是大丈夫所为？做人只要俯仰无愧，别说在我家听差，便是攒根扁担挑大粪，也是条铁铮铮的好汉！”

　　滕贵心里本就万分愿意，此时更让他说得眼眶一热，豪气顿生，大声道：“小人这条命……这条命便算是交给三少了！小人读书不多，蠢笨得很，今后还要请三少多多教诲，好教小人明白个道理。”说着“噗通”一声，跪下磕头。

　　卫缺抢上去接个正着，四臂紧紧交缠，硬生生将他架了起来。

　　“我这么做可不是为了折辱一条好汉，你再趴下，我可要生气啦！”卫缺收起了笑容，正色道：“何况我也没什么东西教你，倒是你进了我家，以后便能常常看到我让人‘教诲’了。”说着再也忍耐不住，噗嗤一声笑了出来。

　　滕贵笑得眼角泛起泪光，只觉平生未有片刻如现在一般欢快。眼前的少年似乎有某种隔离悲伤的能力，让人无法耽溺于自己或他人的不幸，更能真切感受自己现时所握有的珍贵之物。

　　尖锐悠长的哨音倏地响起。彷佛与它相呼应似的，第二声、第三声……哨音由远而近，转眼间已传到码头边。卫缺一凛，竖起了耳朵，神色在瞬息间突然变得警敏起来。

　　“到了么？”他喃喃自语着，难掩眼中的兴奋之情。

　　一名梢公狂奔而至。

　　“三……三少……船……”

　　“行了！慢点说，小心噎死了。”卫缺笑道：“司徒家的船到了？”

　　“刚……刚过老鸦口，换了小船，快……快……”

　　芦花荡地处南唐境内，原是长江支流里的一片小湖田，离金陵还有数天航程，周围港汊密布，仅有一条水道贯穿湖心。江水入湖时流速减慢，日积月累，将湖口淤成了尖长略弯的形状，当地居民称为“老鸦口”。南端湖水入江处则流速激增，出口扩大，名为“鱼肚浦”。

　　老鸦口淤积得颇为厉害，大船吃水太深，必须改换舢舨轻船才能通过。卫家拥有数艘可乘百人的三桅大船，造得豪华舒适，舟行如履平地，但平日总泊于老鸦口及鱼肚浦两处，改以寻常小艇通行湖域，便是这个缘故。

　　其时南唐、吴越两大国与中原的晋王朝不睦，阻断了长江两岸的交通，平日南北往来，须得假道南平（湖南）顺江而下，才能抵达南方诸国。因此从北方来到芦花荡的大型船只，因江水流向之故，都必须暂泊于老鸦口。

　　卫缺双眉一轩：“老鸦口么？那就是到了家门前啦！走，咱们瞧瞧贵客去！”身形一动，已拉着滕贵飞掠出去。

　　两人奔至码头附近，只见周围早已挤满了围观的人潮，怕是全芦花荡的老老少少都一股脑儿塞到这点弹丸之地来了，再也无法靠近。

　　卫缺灵机一动，攀着晒网的竹架跃上房顶，忙不迭捋起袖子，大模大样跨坐在屋脊上，俨然一副村里顽童的架势。看在外人眼里，任谁也猜不出这位衣服脏污的小太保，竟是堂堂“玄牝庄”卫家的三公子。

　　一艘小艇缓缓靠岸，艇末的梢公发一声喊，岸边的两名水手立刻跳入浅水，拉着船首将缆绳系上码头的短柱。

　　船上的三条人影分别跃上码头，或敏捷，或曼妙，身手俱都俐落不凡，围观者“哗”地一阵低声赞叹，夹杂着几声零星喝采。

　　当先的男子身材高大，皮肤黝黑，约莫二十出头；另一名男子看来还比他小了几岁，两人面貌十分相似。最后上岸的是位身着嫩黄衫子的姑娘，生得娇小玲珑，但卫缺没心思细看她的容貌身段，紧盯着那名高大的青年汉子，从头到脚，从容貌、举止到衣着佩剑，连一点蛛丝马迹都没放过。

　　如果没错的话，那人便是司徒家的长子、人称“万云手”的司徒齐了，卫缺想。

　　司徒氏是洛阳望族，祖上又与中原六大门派之首“春秋门”极有渊源，在江湖上算是累世名门，家主司徒千军号称“日月照之何不及此，唯有北风怒号天上来”，以一手“长空神掌”威震关中，素有“落影狂沙”之誉。

　　卫家与司徒家一向交厚，司徒千军此番携子南来，除了互叙情谊之外，另有一项重要的任务：替长子司徒齐提亲。

　　娶卫家那个二十六岁还嫁不出去的、唯一的女儿。

　　“你……配得上我姊姊么？”卫缺趴在屋脊上半眯着眼，目光锋利如刀，毫不留情地刺探着那个黝黑英伟的青年男子。

　　远方一片云霁风清，谁也没看出在湖天交界的彼端，正翻涌着一抹若有似无的阴霾……