�牐�18世紀的倫敦街頭遍布一些收費便宜的小咖啡館，尚未被老婆束縛住身體的人們喜歡來這消遣，其實消遣的作用無非是通過嘴巴把東西送進肚子裡，另一個就是通過嘴巴把肚子想的東西說出來。這裡的主角毫無疑問是男人們，因為他們喜歡的三樣東西在這裡都可以得到交流和滿足：食物、性和政治。
　　咖啡館和風行於巴黎的那些沙龍完全不一樣，因為它們的主導者不一樣，前者是男人的領地，後者是“女人的天下”。
　　咖啡館向所有人開放，不管其信仰、宗派或地位。只要在櫃檯付上一便士，同意遵守一些最起碼的行為準則，就可以以平等的身份，自由參與爭辯、討論和社會交往。隨便找上一個空位子，加入別人的談話。如果他不能閱讀，他可以傾聽人群中有人大聲讀出的新聞，也可以聽到詩人、批評家、劇作家和小說家朗讀自己的作品，以及他們的同行和普通客人的評論。
　　在這裡，衣着考究的貴族、教士，時髦的騎士，羞怯的大學生，不修邊幅的編輯，自命不凡的傢伙，著名律師，江湖騙子混雜在一起，組成我們熟悉的武俠世界裡所說的江湖。
　　咖啡館的主人（相當於關天的版主）用印刷體的大字把此地的規則醒目地貼在牆上：第一，歡迎紳士、商人和所有人光臨，相聚一堂，莫怕失禮；此處不設上座。閣下儘管隨便入座，即使有貴人駕臨，也不必起身避讓。
　　沙德維爾（Shadwell）在《女首領》中提到：每家咖啡館裡都有很多聰明人，他們談話機智，在吞雲吐霧中議論着政治。原來掌握着話語霸權的社會精英們的聲音卻在這裡顯得微不足道了，過去人們針對公共問題的即使有不同的看法，可是人們的觀點不能得到交流和磨合，也不能聚合成公眾意見來影響公共決策。
　　而咖啡館的出現，賦予個人可以檢驗、放棄、改變、傳播自己的觀點的機會，在技術性的過濾後，群體性的觀點就這樣產生了。
　　人們在享受跨越出身、等級和地位的交往，他們也必須尊重彼此的看法，培養傾聽的藝術。在長期的咖啡館文化歷練下，寬容和容忍的精神被培育出來，分歧和孤立被逐漸消解，對異端的歧視和打擊換成了尊重和專注的傾聽。這樣是社群關係無疑是民主的最好的孵化器。
　　在這樣聲喧譁的場合，長於言辭的人如那些知識分子有成為主角的慣性，甚至他們的審美標準和傾向也主宰了不同的咖啡館的氛圍和基調。
　　一些記者和編輯在這裡檢驗他們的觀點，並把他們形成紙面的文字發表在大眾傳媒之上，毫不誇張地說，來到這裡的人們只需要不多的花費就讀到了幾乎所有的報紙和雜誌。因為，那裡刊登的東西註定是先這裡得到探討和分析，在融合吸收不同的觀點後才為讀者們所回味。
　　而社會的知識階層和普通大眾的有效銜接和互動也通過這種方式體現出來，開誠布公的對話和辯論，激烈的利益和立場對撞，古典而沉悶的作家培育手段在這個時期被顛覆。輕鬆活潑的民間俚語逐漸滲透到媒體語文中來，而這種風格的演變也帶來了媒體受眾的急劇增加，為拉近書齋和現實的距離，進而消化階層間的觀點分歧提供了通道。
　　當然，交流門檻的降低也意味着咖啡館必然成為一個魚龍混雜的場合。物以類聚，人以群分。原來隨意聚集的人們根據自身的偏好和價值標準而喜歡去特定的咖啡館，各個不同的咖啡館被賦予了不同的派別色彩，宛如現在的BBS細分為各種專業和版塊，這符合人類的活動規律，打破了一種結構，代之以另一個層次上的劃分，當然是在尊重差異和包容異端的基礎上的劃分。
　　不同的咖啡館為不同的常客服務，人群不同，談話的內容自然也會不一樣。在靠近騎士聖殿的咖啡館，人們談論法律事務；在諾斯咖啡館，選舉、政治交易是熱烈議論的話題；在蔡爾德咖啡館，內容又變成了牧師、什一稅、講師職位；而書商、出版商、評論家、記者也會匯聚一堂……一些咖啡館裡政治辯論儼然又是一個議會，而換個地方比期貨公司更熱鬧：胡椒和靛青的價格在人們口頭傳播。
　　經常交往的人群出現了一些非正式群體：帶有排外色彩的，志趣相投的小圈子圍繞幾個意見領袖組建起來。咖啡館把人們聚集在一起，隨着演變又把他們再度分開。也許只要有人的地方就會有這樣的景觀出現：分化、專業、深度，也帶來了隔絕和排斥，原來和隨意一個人圍坐一起傾聽和談論的知識分子在小圈子內部行使話語權，他們對普通公眾關上了大門。
　　慢慢地，咖啡館衰落了。在完成自己的使命後！
　　最大膽的預言家也沒有想到：今天的網絡技術重顯了當年的咖啡館生態。即使是專制的國度也無法抵擋這種全新的溝通方式風靡開來，自然也無法在信息壟斷的強制下繼續愚弄公民，繼而把專制打造成鐵板一塊。
　　或許很多年以後，我們會這樣說：無人能抗拒網絡，正如任何民族無法抗拒民主一樣！
　　在BBS裡面，我們無從從一個個ID後面揣測其主人的職業和身份，但它也象咖啡館那樣無保留地包容了各個階層和不同身份的人。正如《互聯網時代的公民交往——“公民半月談”網聚雜記之》談到的那樣：在一個沒有咖啡館傳統的國度里，中國人也迎來了全球化送來的最好禮物--互聯網。網友們在網上爭執、辯論，也培養了寬容和傾聽的精神。這和以往相比無疑是進步的，畢竟，一個以暴力消滅異見的年代剛剛過去，而我們這個民族，缺少寬容異見的素養和德性。
　　和咖啡館交往最大的不同是互聯網可以輕鬆跨越地理概念，人們可以坐在家裡談論性和政治。而食物出現了一個人邊敲字邊吃與約好時間和地點的化名宴會的區分。甚至為了見到思想上的同道，必須經過漫長的旅途和顛簸。或許，這就是BBS式的咖啡館交流給我們帶來便利的同時，也不可避免地存在着難以彌補的缺陷。
　　難以預測的是，今天為我們熟知的“回帖、斑竹、潛水、馬甲……”這些詞彙會不會被新的衍生詞所替代，抑或成為人們生活里不可或缺的常用詞。但是，需要慶幸的是，BBS時代來了。