中国的很多成语出自神话、寓言故事，“朝三暮四”则不然，它源于真实的生活。

说是宋朝时，有个动物保护主义者，在家养了一大群猕猴(国家一级保护动物)。为了养这些宠物，这位“狙公”不惜散尽家财，以确保每个猴子每天早上能吃上三颗橡子，晚上吃四颗。后来，他不幸下岗了，买不起这么多猴粮了，于是就跟猴子们商量能不能少吃点，猴子们很生气。狙公只好说：“那好吧，还是早三颗，晚四颗吧”。可是猴子们还是不开心，因为它们一直认为吃得太少，想借机整事。狙公灵机一动：“这样吧，早上四颗，晚上三颗，怎么样？”猴子们欢呼雀跃。他们从此过上了幸福生活。

大家都知道现在“朝三暮四”和“喜新厌旧”的意思差不多，似乎专指花心男人。比方说，不知情的朋友们会说：“潘郎因为朝三暮四，所以憔悴”。

那么，在了解了“朝三暮四”的出处之后，我们就能更深刻地理解这个成语了 -- “朝四暮三”和“朝三暮四”表面看上去好象不同，本质上是一样的。既然本质相同，还有什么喜新厌旧的必要呢？关于这点，余华在他的名著<<活着>>里有精采描述：

"有一天我从城里回到家中，刚刚坐下，家珍就笑盈盈地端出四样菜，摆在我面前，又给我斟满了酒，自己在我身旁坐下来待候我吃喝。她笑盈盈的样子让我觉得奇怪，不知道她遇上了什么好事，我左思右想也想不出这天是什么日子。我问她，她不说，就是笑盈盈地看着我。

那四样菜都是蔬菜，家珍做得各不相同，可吃到下面都是一块差不多大小的猪肉。起先我没怎么在意，吃到最后一碗菜，底下又是一块猪肉。我一愣，随后我就嘿嘿笑了起来。

我明白了家珍的意思，她是在开导我：女人看上去各不相同，到下面都是一样的。我对家珍说：“这道理我也知道。”

道理我也知道，看到上面长得不一样的女人，我心里想的就是不一样，这实在是没办法的事。

家珍就是这样一个女人，心里对我不满，脸上不让我看出来，弄些转弯抹角的点子来敲打我。我偏偏是软硬不吃，我爹的布鞋和家珍的菜都管不住我的腿，我就是爱往城里跑，爱往妓院钻。还是我娘知道我们男人心里想什么，她对家珍说：“男人都是馋嘴的猫。”

我娘说这话不只是为我开脱，还揭了我爹的老底。我爹坐在椅子里，一听这话眼睛就眯成了两条门缝，嘿嘿笑了一下。我爹年轻时也不检点，他是老了干不动了才老实起来。"

是不是很有趣？哈哈。