短篇小说：纽约平行2020

文/红叶

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来美国两个星期了，除了适应环境之外季琳就是打听哪里能打工，做什么都行，哪怕是在餐馆洗碗，只要能赚钱就行。坐吃山空，何况她也没有金山银山可以坐吃，那几年在北京打工攒下的积蓄换成美金后更显微薄，一阵风就能刮走。焦虑在她的心头乌云般越积越重，沉甸甸地压在地平线上。

许莉给季琳介绍了个对象，第一次双方见面季琳是随许莉去的，男方则是母子两人一起出现。

“ 这是王征。” 许莉说。

男方的家庭是做餐饮业的，在布鲁克林区经营一家小餐馆，美国公民。许莉叫他小王，称他母亲为王太太。他比季琳大两岁，算不上帅哥但也样貌端正，个子不高。

季琳挺满意，她有自知之明，自己也不是美女，没有资格挑剔男方的身高长相。

王太太说他们一家是六年前从中国搬过来的，卖掉了那边的一个公寓单位，在这里买了个房子，暂时也没有别的生意可做，就开了个餐馆。

王太太抱怨疫情让餐馆生意变差，员工奇缺，季琳听后就自告奋勇地表示自己可以去餐馆工作，她什么活儿都会干。

“ 那可太好了，明天你就过来吧。” 王太太说。季琳高兴极了，没想到工作的问题就这样轻易解决了。她连忙点头，报以她最灿烂的笑容以示感激。

结账的时候季琳抢着付账，王太太略为谦让了一番就接受了她的好意。回家的路上季琳不停地和许莉讲认识这家人真是太好了。

第二天季琳就按王太太给的地址坐着地铁找到了王家的餐馆。街面上都是几十年前的建筑，有的保养得当，有的已经有些破旧了。

王家的餐馆门面不大，里面也就几张桌子。王太太说自从疫情开始，许多餐馆都关门了，她家的中餐馆做的主要是外卖生意。

寒暄了几句，王太太就让季琳到厨房帮忙切菜，将各种各样的蔬菜按要求切成块、丁或者是丝等各种形状，王太太让季琳先切洋葱丝。洋葱辣眼睛，而且剥了皮后光溜溜不好切，季琳才切了几个就被辣出了眼泪。

大厨这时来上班了，他走到季琳身后，看见她切的洋葱丝立刻不满地嚷了起来: “ 没经验，讲大话。王太太还说你同她讲的乜都识做呢。” 

他很不高兴，从季琳手里抢过菜刀，利索地将洋葱嚓嚓全部切成大小长短一样的洋葱丝，然后丢下刀扬长而去。

王太太进来叫季琳暂时别切洋葱丝了，交给她一个外卖袋，给她一个地址让她送外卖，说就在街对面不远的公司，走过去才五分钟。

第一次送外卖很顺利，叫外卖的是位年轻的女士，白领丽人的打扮，从发型到指甲都优雅精致，笑容可掬，她慷慨地给了季琳十块钱小费。“ 餐费才十几块，小费就给了十块，这人可真大方。” 季琳心想，她很高兴，第一次送外卖就拿到了小费。

回到餐馆，季琳把小费交给王太太，王太太不收，让她留着，并说以后她送外卖如果收到的小费都归她自己，不必交给店里。

晚上收工时，王太太让厨师炒了几个菜，还有剩下的甜点，摆了一桌子，招呼季琳坐下吃饭。王太太总是笑眯眯的，说话轻言细语，她的耐心与和善让季琳变得轻松而愉快，这一天的劳累仿佛烟消云散。

王太太还对季琳说:“ 不如你从唐人街的地下室搬过来，可以睡在我家的客厅里，这样的话省房租，还省去了交通费，吃饭也可以在餐馆里吃。”

这天晚上，季琳兴奋地打电话给许莉说：“王太太人真好啊，我今天第一天上班就挣到了钱，希望以后的日子会越来越好。”

周一餐馆休息，王太太带季琳看了自家的房子，距离王家的餐馆不远，这里的房价比曼哈顿便宜。

王家的房子是那种临街的联排别墅，有两层，楼上三个卧室，楼下是客厅，厨房和饭厅。有个后院，一角种着蔬菜，小小的花圃里种着花，还有一棵青翠的松树。客厅里白色的沙发九成新，墙上挂着油画，餐桌上放着水晶玻璃花瓶，里面插着一束几可乱真的假牡丹花。

王太太抱歉没买床，只能在客厅放一张床垫让季琳睡，季琳笑说没关系，和她住的那间唐人街的地下室相比，这里就像是美剧里典型的中产阶级家庭，优雅从容而舒适。

季琳搬家的那天不巧下雨了，虽然没多少行李，但她仍然冒着雨一个人来回搬了两趟，王征有事没来帮忙。

虽然打着伞但季琳的全身还是湿透了，站在门前，雨滴从王家的屋檐滑落像浑圆的珍珠连成串，熠熠闪着光。王太太说这是好兆头，水能招财。季琳忙笑着点头赞同准婆婆的话。

自从搬到王太太家后，一有空季琳就主动做家务，打扫房间，整理后院的草坪菜地。

楼上的三个卧室，王太太和儿子各占一间，另外一间王太太说是给王先生留的，他平时在宾州工作，只有假期回来。

在这里结婚生子，拥有属于自己的家，实现有房有车的梦想让季琳格外陶醉，她在脑海里描绘了许多许多想象中的美好未来场景。

王太太慈祥可亲，常常送给季琳一些旧衣服鞋子，虽然都是属于王太太那个年纪的老款。

季琳的英语比刚来时进步了些，有时她也接接电话，平日里没人聊天，王征守在店里要不玩游戏，要不就是看视频，很少和她讲话。两个大厨轮流来上班，此外还有一个帮厨打杂的西语裔人，一个兼职送外卖的。堂吃的客人很少，每逢这时王太太就亲自上阵充当女招待。

季琳的工作主要还是帮厨，每天要切好几箱菜，有时切肉，剥虾，炸鸡块，每天工作十个小时，一周工作六天，除了吃饭的时间能坐着，其他时候都得站着，每天收工时都累得精疲力尽。此外她还送附近的外卖，如果距离远的话王征就开车送去。

奇怪的是王征的态度，一直对她不冷不热的，从未有什么亲密的举动。每次季琳想进一步他就退一步，而她几经失望想放弃时他又表现出少许热情。她本来就是一捆干柴，哪里经得住一点点热情的火星，立即尽弃前嫌，掏心掏肺地对他好。然后他又退一步变得冷淡起来，这样反复拉锯战，季琳感觉累得不行，心累。

交往几个月了，到目前为止他们也只是拉了两次手，一起去公园里散步了一次而已，跟季琳想象中甜蜜的恋爱场景相距甚远。

王太太始终没有提起工资的事情，季琳也不好意思开口。他们让她免费吃住，已经让她省下生活费了，还有送外卖的小费都归她，一天也能挣个几十美金。再说以后都是一家人了，谈钱未免伤感情。

三月初政府还在让大家不要惊慌，毋需戴口罩，只要勤洗手，保持六英尺社交距离即可。纽约市长还亲自到中餐馆用餐，不戴口罩乘坐地铁以安定民心。王太太出门戴口罩时还遮遮掩掩的，口罩外用围巾挡住，生怕惹人反感。

让季琳百思不得其解的是美国人对口罩表达出的强烈抵触情绪，死活不肯戴口罩，她觉得美国人奇特的思维简直不可理喻。

王征说:“新闻报道有个华裔女的因为戴口罩在地铁里被人打了，老美都不戴口罩，只有华人戴口罩，他们就看不惯了。”

但是到了三月中下旬纽约的疫情就开始严重，超市里充满了抢购的人，尤其是厕纸，被一抢而空，货架上空空如也。疫情开始美国人不抢别的东西而抢厕纸，这真是一件令人费解的事情。许多人开始戴上了口罩，但同时口罩在商店里也买不到了。

“ 那时候中国缺口罩防护服，我们同乡会捐款买好物资一箱箱往中国寄，没想到现在疫情到美国了，反而买不到口罩了。” 王太太发牢骚。

餐馆的生意一落千丈，传说不久政府就会强令所有的餐馆暂时关门歇业，所有从事餐饮业的都人心惶惶。

“ 疫情同我抵有乜关系？打工仔到哪里汶唔到份工? ” 大厨嚼着口香糖表示满不在乎，说如果餐馆停业了他就去外州找份工作。

季琳则表示忧心，她不愿意餐馆关门，如果那样的话她的工作又没着落了。

“ 女仔最重要是嫁人啦，像你这么大年纪的，在我老家孩子都满地跑了。纽约女多男少，都几难找，你还不如返黎乡下去找啦。” 大厨说。

没想到好不容易到了美国，还是逃不了被催婚的命运。季琳到美国就是想在这里结婚生子的，大厨却叫她回老家嫁人。她心想，她才不回去呢，她要留在纽约挣美金

结婚成家干一番事业。大厨肯定是不知道她与王征的关系。

四月中旬，仿佛一夜间寒风卷落叶般，王家的餐馆说关就关了。王太太招呼员工们吃了顿散伙饭，并许诺等疫情好转还会重开的，到时候就把员工再召回来。

高速旋转的陀螺猛然间一朝停下来，季琳觉得闲得慌，整天无所事事。她开始做家务，仔细地用抹布擦客厅地板。

一天早晨，王太太忽然对季琳说:“ 明天我们就要搬走了，搬去宾州，与我先生团聚。”

这么突然? 王太太宣布这个消息时季琳正在擦地，她一只手拿着抹布，另一只手撑在擦了好久的地板上。愣了一会儿，季琳回过神来，她说:“ 好，那我去准备准备。”

“ 你不用去。真是太感谢你这几个月的帮忙了。” 王太太笑笑说。

季琳这才知道王家的房子连家具都是租的，他们已经退了租，自己也即将被扫地出门。王太太说她可以帮忙给季琳介绍个住处: “我认识一个房东有个房间要出租，租金便宜每月只收400美金，还可以帮你搬家。” 王太太让季琳收拾收拾，明天就搬走。

第二天搬家时有一个漂亮的女孩出现，王征介绍说这是自己的同学，要搭他们的车一起去宾州玩。看他们那亲密的样子，岂止是同学那么简单。

“ 她家在宾州有个度假屋。” 王征强调说。与这光鲜靓丽的女孩相比，季琳觉得自己又土又穷酸，她的脸色苍白，气得差点没晕倒。

季琳意识到自己被这家人耍了，这几个月每天起早贪黑地帮厨送餐，还要做家务，连鞋都走坏了一双。结果成了他们家免费的帮工加佣人，就连保姆还得付个工资呢。

她辛酸地回想起她受到的种种屈辱和轻视，归根结底只缘于她在纽约孤苦伶仃无依无靠又没钱撑腰。

许莉得知季琳的遭遇后也无计可施，一切都是季琳自愿的，没人强迫她。许莉能做的就是骂了王家人一番，再安慰季琳几句。

其实一个小时前王太太也同许莉通过电话，她叙述的则是另一个版本，主要强调他们是如何善待季琳的，让她免费吃住，送外卖的小费全归她，还给了她许多衣服鞋子。

“ 但两人没缘分，强求不来。” 王太太说: “ 我儿子不喜欢她，这女孩子不漂亮，性格也不好。”

许莉没敢告诉季琳王太太对她评语，她选择两头都不得罪。

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