一个华尔街的超级精英驾驶着他的豪华梅塞得斯奔驰，和他的秘密情人，驶向曼哈顿。无意之中偏离了方向，误入危险丛生的黑人区，逃离中被一个废弃的轮胎拦住去路。Sherman McCoy，华尔街的王者,下车将轮胎挪走，却被突然出现的两个黑人青年拦在路中，危机中Maria，那个风姿卓绝的情人，开车将Sherman从危机中解救，仓皇中倒车撞伤其中一个黑人。
很简单的事件，一切都很明了。但他们选择没有报警，这个致命的失误，点燃了更险恶的一场危机。
一个利欲熏心的黑人灵魂领袖，一个野心勃勃的政客，借一个穷途末路的小记者的笔，掀起了一场声势浩天的讨伐，挥舞着种族主义的大期，直指Sherman Mccoy，不置其于死地不罢休。被撞伤的黑人流则成了中学时品德优良的学生，Sherman Mccoy则成了良心败坏的小丑，一夜之间，他失去了工作，家庭和他豪华的公寓，以及曾经拥有的所有尊敬。
随着时间的推移，真相慢慢展现在每个主要人物的面前，不过显然真相对他们来说不够震撼，不够刺激，不具备煽动性，不能恰如其分地回报他们的欲望。于是真相被废弃了，Sherman被牢牢地栓在了驾驶座上，难以摆脱肇事者的恶名。
现实生活中一个黑人区的小流氓是不大可能和华尔街精英发生什么冲突的，更不可能将其重创，然而就是由于有一群唯利是图的好事者，借这个黑人的名义演出了一场震撼道德，法律的闹剧。
Bonfire of the vanities是根据Tom Wolfe的同名畅销小说改变的一部电影，由Tom Hanks(Sherman McCoy)和Bruce Willis(Peter Fallow, 记者），主演，参与演出的还有Melanie Griffith（Maria Ruskin，Sherman的情人）和Kim Cattrall（Judy McCoy, Sherman的妻子，看过颇具争议的电视连续剧---Sex and the city的朋友会更知道这个演员）。Tom Hanks似乎是一位从来不会让人失望的演员，在这部影片中他把Sherman曾经自负浮华的外表真正卑微的内心栩栩如生地展示给了观众。
影片拍于1990年，以黑色幽默的风格，以撞车和其后的法律纠纷为主线，交织着Sherman的家庭关系，婚外情，和小记者Peter Fallow的借机成名，带给观众深深的思索。Bonfire of the vanities是一群丑恶的人挑起的丑恶的闹剧，影片中没有正义者（如果有，只是那个黑人法官），只有卑鄙者。
影片的结局是Sherman用谎言支持了真相，支持了自己的无辜，然后从人们的注视中消失，小记者一举成名，挑起事端的人大现其丑。一堆熊熊的篝火被好事者点燃于虚无之中，却照亮了他们自己的丑恶嘴脸。