11 初到福州那年，她不是没有品尝过离乡背井的飘零，可那到底是有嘴可以问、有字可以认的地方。即便是看着小橘子被扔进了大海，剩下的还有那一船的同胞，还有即便少，总能替她的胃填充空虚的食物。然而现在呢？ “怎么办？”她问自己，“去哪儿呢？总不能就这么活活饿死在大街上吧。” 当眼泪和后悔都成了她的奢侈品时，她知道哭只能消耗她更多的热量，让她的饥饿成倍增长，而热量目前对她来说又是多么宝贵！ 这座以平等、自由为傲的城市并没失去它以往的魅力。而那所让人赞不绝口的伯克莱大学也仍然光彩夺目。尤其是校园的钟声，刚巧就在这一刻被敲响了。沉稳的钟声，带着智慧，从容地由此走向世界，再从世界向这儿走来。 顺着钟声，她向一个绿色铁制牌楼走去。无情的阳光吸尽了她的最后一滴汗珠。她的嘴唇，她的肌肤，都在与这火烧般的争夺中开始爆裂了。幸亏那还有个不大的喷水池。她迅速来到那个喷水池边，洗了洗满是污泥的脸和手。加州山泉般清凉的水让她清醒了。 “我的命里不是还有个巧字吗？”她对自己说，“既然老天没叫我躺在鲨鱼肚子里，那就说明它要叫我躺到天堂里去！一个来自中国东北农村的普通女孩，既然有幸来到伯克莱这座充满智慧的城市，还不算巧吗？” 一个女孩挽着一位学者模样的人从她身边走了过去。这一次，她没有回避。一种自我解愁的预感，或者不如说是狂想，让她的血液沸腾了。说不定有那么一天，她也会像那女孩一样，挽着一位饱学之士的手臂呢。谁知这个念头一旦露了脸，竟像大海里掀起的巨浪，铺天盖地，使她暂时忘记了孤独，忘记了饥饿，甚至忘记了一路上的艰险。 她重新回到那个街口，往两边看了看。她想问问在哪儿能找着中国人。 “只要看见一家中国店铺或餐馆，”她对自己说，“我就能找着活路。” 她向北走了几步，忽然又觉得南边似乎更热闹些。于是干脆闭上眼，就地转了个圈，再睁开眼时面向北方。 空气里飘散着各种气味。这是大都市里才有的气味。是咖啡，面包，汉堡，薯条，可乐，热狗，比萨，蛋糕，炸鸡，奶酪，油炸玉米片，甜甜圈的气味；是法国调料，意大利调料，墨西哥调料，希腊调料，印度调料，南洋调料，中东调料的气味，还加上了汽油味，废气味，香水味，还有垃圾的臭气，木板的霉气，海水咸咸的潮气。 直到今天，她仍然说不出这到底是一种什么样的气味。可那个下午，那是怎样一个充满香味的下午呢？她的鼻子成了她的眼睛，使她从这些气味的总和中，分出了一种炫耀性的香味！ “天啊！”她对自己叫着，“这是川菜的味道！” 有谁敢说这不是麻辣鸡块的香味！又有谁敢说麻辣鸡块不是川菜！她顺着这香味一路寻去。过了两条街，香味越来越浓。终于，在一溜翠绿琉璃瓦屋檐下，迎风招展着两只金箍黄穗的红灯笼。 “老天有眼！”她仰面对着那对红灯笼说，“我有活路了！” 惊和喜使她浑身颤抖不已，她的脸上流下了热泪，这是情不自禁的眼泪，是看见了生存希望的眼泪，是遇见了一个久别的亲人所流下的眼泪。她连一秒钟也没再等，拔腿就往那灯笼跑去。到了灯笼下抬头一看，只见紫檀木的门楣上四个金光闪闪的大字：宏运酒楼。她只念过三年小学，可这四个字她都认得。巧的是，她发现在酒楼门前的笑佛那里站着一个女人。 “大姐，”她大着胆子叫了一声，“这里要人吗？” “走啦，走啦！”那女人正拿409清洁剂替笑佛洗肚子。听见有人说话，微微转过半个死黄色的脸，不耐烦地说，“这里不是你歇脚的地方啦！” “我不是来歇脚的，”她辩解道，“我是想找个工作，我给你介绍费。” 此刻她才看清那张不知是患着内分泌失调，还是胃溃疡，也许两样齐并的脸不知有多刁蛮。 “介绍费？”那女人不屑地对着这个被烈日晒成黑红色的、衣衫肮脏不堪、身材又那么瘦小的女孩上下打量了一番后，断定来了个叫花子，于是尖刻地问道，“二十块钱你出得起吗？” 她早算过了，帆布包里还剩着四十九块。正要说她出得起，从酒楼的玻璃门里摇出了一把轮椅，椅子里坐着一个面色发乌的老男人，笨重的胸脯足足比那女人大了三圈，宽肥的下巴上长着一坨肉，一直荡到锁骨，仿佛是个挂吊起的猪臊包。 餐馆里是绝对不会找个残疾人来打工的，她想，这人多半就是老板。 “我在餐馆里干过好几年，”她恭恭敬敬地对那残疾人笑了笑，说，“您别看我瘦，我的力气大着呢！” 老男人自出来后，一双无神的牛眼就再没转动过。但是，当她开口说话时，她的口音使那双牛眼顿时变活了。这是怎样的流转啊！而这样的感觉又为她在这个一句话都听不懂，满街满眼尽是黄头发蓝眼睛的国度里带来了多少欣慰啊！ 老男人龇出一口大金牙问她，“东北人？” 好极了！天下竟有那么巧的事！她断定这是沈阳口音，赶紧放大了嗓门尽量学着那一带的话说，“对，沈阳那旮旯儿的！原来我跟您是老乡哪！” “好！”老男人把手在轮椅的扶手上一拍说，“老乡见老乡，两眼泪汪汪！我刚好缺个洗碗工，”然后他转着轮椅向玻璃门里叫着，“大孙！” 里面走来个书生气十足的年轻男人，问道，“什么事，陈老板？” “领她到厨房去。”老男人转过头来又问，“对了，你叫啥来着？” “唐桂花。” “好名字，”他指着黄脸女人说，“这是阿喜，从今天起她就是你的老板娘了。” “老板娘。”当她又一次怯生生地对老板娘说话时，那老板娘刚巧也正看着她。 “我看她像偷渡进来的啦，”老板娘皱着两条画出来的吊梢眉对她男人说，“雇个没有工卡的人，我们要犯法的啦！” 直到这时，她才想起她那可怕的偷渡者身份，再没有比这更让她心惊的了。她偷眼看了看仍旧望着她的陈老板，尽量装做什么也没听见，但是脚还是在门槛上绊了一下。