我在傍晚回宫的时候，看见万贞儿独自站在桑树下。

微风吹起她的裙裳，她若有所思地凝视着夕阳的方向，那如血的夕阳便在她莹白的肌肤上投下光影，使她的脸色看起来带着一些粉红。

我看见她裙带上系的玉饰便不由地心如刀割，过分的嫉妒经常使我无法控制自己。

但我选择故意漠视，我使我自己都相信我并没有看见那个玉饰。

然后我便走到她的身边，与她一起看着夕阳的方向。

她一直沉默地站着，我知道她一定感觉到我的到来，这是一种反常地现象，我便问她：“你站了很久了，你在想什么？”

她沉默不语，晚风拂起她的发丝，吹到我的脸上，我便也沉默。

也不知过了多久，摇曳的树冠间，一个成熟的桑葚落了下来，她伸手去接，桑葚落在她的手上。

她美丽的手仍然象玉石一样白晰，岁月未在上面留下任何痕迹。

她凝视着桑葚，然后忽然对着我嫣然一笑，她说：“太子，你长大了。”

便是这样一笑，我不由地有些心神恍惚，我说：“是啊，我长大了。”

然后她若有所思地看了我一眼，便转身向宫内走去，我跟在她的后面，在进入宫内时，她忽然又回头对我嫣然一笑，“我是不是老了？”

我立刻摇头，“不，你很年轻，比我还年轻。”这话一说出口，我就不由地有些脸红，她再怎么年轻也不可能比我还年轻啊，恭维得太离谱了。

但她却并不说什么，只是仍然嫣然一笑，这些年，我都几乎没见她笑过了。

后来她关上门脱下衣服的时候，我几乎昏了过去。我虽然十六岁，却已经宠幸过几个宫女，但看到她的身体时，我却仍然有些自惭形秽的感觉，我想，我是太喜欢她了。

然后，她便抱住了我的身体，用赤裸的身体抱住了我的身体，我颤抖着抚摸她，却有一种危机莫名地升起。

我不由地打了个寒颤，她便轻轻地咬了我的耳朵一下。慢慢黑暗下去的宫宇间似乎杀机蓦然而至，但我却不由地沉溺于其中，无法自持。

我在第二年的时候，作了成化皇帝，万贞儿便成了我的贵妃。

有了她以后，我本已对所有的女人厌倦，但是，我却是一个皇帝，我不能立一个比我年长十九岁，只是宫女出身的女人作皇后，这世界上，存在许多约束人的东西。

贞儿完全明白这些，她从未向我要求什么，这一年来，她似乎变了许多，她开始纵情声色，开始喜欢金珠首饰，开始将自己装饰得异常妖媚。

每天早上她用西域进贡的玉乳洗脸，然后要求宫女用舌头把她的头发舔一遍。对于她的这种习惯，我有些莫名其妙，但她说，这是保持年轻的方法。

只要是她喜欢的，我便都任由她，但我却并不觉得她快乐。

女子的悲伤是无法掩饰的，我看见在她眼眸深处的悲伤，那种悲伤仿佛已经深入到骨髓中，即使在她开怀而笑的时候，我也能看见那一点针尖般冰冷的悲伤。

这种感觉总是使我不寒而栗，我看到她那双因悲伤而变得冰冷的眸，这样的眼眸经常会刺伤我的心。

只有当她凝视腰间所系玉饰时，目光才会变得柔软起来。

秋风起的时候，是另一个狩猎季，贞儿原本不出皇宫，但她却一定要和我一起去狩猎。

皇妃狩猎本是不合礼仪，然而，只要是贞儿喜欢的事情，我便从来不会违逆她的意思。

她总是着男装骑马跟着我，她的那匹马是西域良马，高大而温驯，四蹄落地无声。我在前面奔驰的时候，她便总是紧紧地跟在我的身后。

每当我回首时，便可看见她娇美的容颜。在经过奔驰后，她本来苍白的面颊会浮上一层淡淡的红色，看见她这个模样，我便不由地失神。我常想，一个人喜欢另一个人，到底有没有什么原因可说呢？

我不知道是否有原因，有的时候我自己也不明白，我为何会喜欢一个比我年长十九岁的女人，即使她看起来再年轻，她毕竟也比我年长十九岁。但我就是喜欢她，喜欢得莫名其妙，没有来由。

这一年的秋季，母后积极地筹备我的婚事，她说我是皇帝了，需要一个皇后。

对于此事，我并不热衷，我只喜欢贞儿一个人，虽然对于皇帝来说，这样是不正常的，但我却没有办法再喜欢任何人。

不久后，便是我的大婚，皇后吴氏，出身名门，年轻貌美，这些我都不介意，既然大家认为她应该是我的皇后，那么她便是吧。

然而我却仍然如此地依恋贞儿，大婚后三日，我立刻便回到了宁贞宫，虽然说这样作实在使皇后太失面子，我也明白不该如此，但我就是思念贞儿，只有三日不见，我便无法抑制对她的思念。

然而不久后发生的一件事情，却不得不使我开始正视我对贞儿的感情。

大婚后方七日，退朝的时候，我看见贞儿披散着头发痛哭，脸上有明显的被打过的痕迹。我大吃一惊，连忙询问宫侍发生了什么事情？宫侍回答说，方才皇后来过，因嫌贵妃礼数减慢，因此令人杖责贵妃。

我不由大怒，连我都舍不得动贞儿一下，她居然敢杖责于她。

我便上前去揽住贞儿，轻声安慰她。

她看了我一眼，我分明看见了她眼中的那一丝针尖般的恨意，但我却仍然象往日一样故作不知。

她说：“以后她作了皇后，我还有什么安生的日子，我要你休了她。”

我吃了一惊，废后可是一件大事，何况，我才娶了她七日，如何便能废后。

我说：“我会责怪于她，只是废后似乎太仓促了些。”

贞儿默默不语，过了一会儿，她说：“我这里地方小，皇上还是去皇后那里吧！”说完了，她便站起身来，拂袖而去。

我看着她的背影，心里也不由生气，平日是我太宠她了，居然这样无法无天。

我便转身而去，果然去了皇后处，心想过了几日，也许她会后悔如此对我。但谁知，一直过了七八日，她仍然冷淡对我，每当我去宁贞宫，她便总是以各种理由避开。时间久了，她仿佛全无所谓，我却越来越是思念她。

狠下心待要不想，却偏偏又不能够。

有的时候，我真想，是不是她在我的身上种了什么蛊，为何我就是对她念念于怀。

相持了一月之久，她仍然故我，我却无法忍耐。终于有一日，在宁贞宫里，我问她，“贞儿，你到底要我怎么样？”

她瞥了我一眼，“你是皇上，废不废后当然是你一句话的事情，我就是要你废了她。”

我咬了咬牙，“好，我废她，但废了她后，母后还会要我再娶一人的。”

她笑了笑，“娶王氏吧，我看她挺不错的。”

我愣了愣，原来她已经想好了。

好，既然如此，我认输。我知道这是一件十分可笑的事情，因为皇后责打了贵妃而要废后，从来未曾听说过，但我必须得那样作，只要是贞儿想的。

我仔细地考虑了很久，才下了一封诏书，说是先帝已替我定了王氏为后，而太监牛玉受了吴氏的贿赂，将本来已经落选的吴氏又送到了太后的面前。结果现在我发现这个吴氏态度轻薄，礼度率略，不足以母仪天下。

母后听到这个消息吃了一惊，不过，我的诏书已经下了，她也没有办法。

于是，王氏便匆匆地进了宫，我甚至连立后的大典都没有举行。

如今想来，这可能是我与贞儿之间的战争中第一次输给了她。如果我有先见之明，就会知道这样的事情还会不停地发生下去。

但就算我有先见之明，我又能如何？我还是一样会输给她，只是因为我喜欢她。

一个简单而无理的原因。

这件事后，我便开始思量我与贞儿的关系，我忽然明白了一点，我的一生好象都要受制在这个比我年长十九岁的女人手里了。

而我为什么会落在这个田地，却连我自己都不明白。

成化二年正月，万贞儿生下了一个男孩。

这一年，她已经是三十六岁的人了，这么大的年纪生孩子本是一件十分危险的事情，而且还是生的第一胎。

怀孕的时候，她常想，为什么要让我怀了他的孩子呢？

但她却偏偏就怀了他的孩子。

肚子一天天地大起来，她总是若有所思地看着肚子，也看着肚子里的孩子，这孩子如果能生下来，却也未必是一件幸福的事情。

然而她却有些犹疑不决，毕竟是自己的孩子。

便这样下意识地拖下去，十个月很快就过去了，到了临盆的时候才惊觉，孩子马上就要出世了。

现在已经由不得自己了，很艰难地生下了孩子，几乎连命也一起送掉，但总算母子都平安。

看着襁褓里粉嫩的幼儿，不由地笑了，这么久以来，这是第一次真实的微笑。

然而命运却待她甚薄，孩子生下来才七日，便夭折死去了。

皇上为了不让她知道，一直没有告诉她，过了一个多月，她才终于从隐隐藏藏的宫人口中得到了孩子的死讯。

死了也好，死了就少了麻烦了。

她仿佛有些漠不关心地想，却经不住心痛如割。忽然看见朱见深凄凉的面容，才只一个月，他便仿佛瘦了一圈，心里便不由地酸楚，这却让她如何是好？

但手却立刻握住了腰带上的玉饰，不，千万不要忘记自己的初衷，嫁他本就是为了要报复。

泪水再也未流出来，这一世都悔在自己的固执下了。

第四章 太子佑堂

于是一切便都如常，还是专宠于前，新皇后也对万贞儿十分客气，嫔妃们更是望则生畏，仿佛是都如意了。

然而皇帝毕竟是皇帝，那么多的美人，年轻而娇媚，总是时时就会临幸什么人。万贞儿却不在乎，这男人本不是她的，她也从未曾想过他会是她的。

一日，内侍悄悄禀报，张淑妃有了身孕。

她沉思许久，开了一剂堕胎药命人送给张淑妃，果然傍晚的时分便传出消息，张淑妃失足跌倒，致使龙种流失。

她笑笑，又命人送去补品，只要是能如她心愿的，总是能好好地存在于这个宫中的。

然而皇上看她的眼神却有些不同了，大家都心知肚明，怀了龙种的人自然会处处小心，怎么会失足跌倒，然而他却也并没有说什么。

有一时间，她心里有些微地悔疚，但只要是手指一触到玉饰，便立刻心硬如铁。

然而却总是防不胜防，不久又有宫人来报，说是柏贤妃悄悄地产下了一个男婴，如今被严密地保护了起来。

她便不由地恼怒，然而却不动声色。

皇上忽然有了儿子自然是十分欣喜的，不久后便封这孩子为太子。

她也并没有表示出什么来，只是静静地等待一个机会。

忽一日，从贺县夷疆进献了美女。

万贞儿亲自捡选，许多女子体态妖妍，容貌各异，年轻而妩媚。她从她们身前穿过，她们便恭敬地跪在地上，她觉出自己的老来，岁月真是不肯留人的。

忽然见到一个女子，雪肤如玉，眉若远山，双眸如点漆，她凝神看着她，看了许久，才问她：“你叫什么名字？”

那女子回答：“小女子纪春红。”

纪春红？她又熟视了这女子半晌，笑道，“很好，你到掖庭看管内藏吧！”

纪氏女子连忙叩谢，她若有所思地又说了一句：“皇上经常会去翻阅书籍，到时候你可要好好地伺侯着。”

转过身，唇边不由地挂上一丝冷笑，心里却冰冷如水，到底这样作对不对呢？

成化四年春，我在掖庭观书，偶遇宫女纪春红。

这女子静静地站在角落里，全无声息，便仿佛不是活物。

我从她身边过，手里的经书落在地上，她便走上前来帮我捡起了书。

我接过她手里的书，然后便看见了她一双漆黑的眼眸，一种悲伤的感觉立刻涌上了心头，这女子的双眸居然与贞儿长得一模一样。

年青的女孩总是有她们的可爱之处，更何况这个女子又是十分美丽的。

我凝视着她的眼睛，这样的一双眼睛，除了更加年青外，几乎就是贞儿的翻版。

我不知道这个女子从何处而来，我问她：“你叫什么名字？我怎么从来没有见过你？”

她回答说：“奴婢纪春红，本是贺县土官之女，因为在与天朝的战争中失败了，所以才被进献入宫的。”

我点了点头，这女子口齿清晰，说话的声音十分悦耳。

我看着她的模样却总是觉得悲伤，可能是因为她和贞儿长得太象了。这些日子，贞儿一直在努力地刺伤我的心，她作的事情我并非不知，但我却不敢询问她。那样虚幻般的感情，总是在困扰着我，我知道她从未真正喜欢过我。

想着我那些被强迫堕胎的嫔妃，我不明白到底是什么使她这样恨我。

我说：“我在找十三经注疏，你可知道放在哪里？”

她立刻找到了那书的位置，并送到了我的面前，我说：“你读过书？”

她羞赧地笑了笑，洁白的脸上飞起了一朵红晕，“我小的时候读过一些，不过现在都忘记了。”

我笑了笑，“很好了，我的那些贵妃，连自己的名字都未必会写。”

她抿着嘴笑，不说话。

我便抓住她的手，她的手细柔而光洁，我轻轻抚摸着她的手，心里却又涌起悲伤，贞儿，她为何要如此刺伤我的心。

她象一只羞怯的兔子一般面红过耳。

我轻轻一拉，她便跌进我的怀里。

解开她的衣带时，我分明感觉到了心里报复一样的快感。

这女子长得实在是太象贞儿，因此我便毫不怜惜地摧残她，使她在我的身下娇呼落泪。我心里也不由刺痛，我努力不去看她的眼睛，只有这样，我才能继续下去。

自那日后，我便日日与这女子欢爱，几乎已经忘记了这个世界上还有万贞儿。

然而，在心里最深的地方，总有一个角落是我不愿意正视的。即使是在最快乐的时候，我也会忽然感觉到悲伤如潮水般来临，我的爱情，为何会变成了这样。

三个月后，有宫侍急报，太子夭折。

我大吃一惊，忽然发现，这三个月来，我忽略了柏妃母子。

我连忙赶去东宫，太子脸色铁青，牙关紧咬，鼻耳中均流出黑血。

我看了太医一眼，太医垂手站在旁边，面无表情，我知道太子是被人毒死的。

无法压抑地愤怒终于涌上心头。

我立刻直奔宁贞宫，在这个皇宫中，只有她才敢这样做。

那是一个夏日的黄昏，太阳已经开始向天边落去，几中鸽子在宫宇间惊起，那是我的妹妹养的。

宫侍噤若寒蝉般地沿宫墙而立。

偌大的皇宫中死气沉沉，竟仿佛是没有什么活物的。

我感觉到心里无法抑制的愤怒，伴随着悲哀，如浪潮般一波一波地涌来，几乎使我无法控制而冲出体外。

然而，到了宁贞宫，这波浪便无由地低落了下去。

我看见宁贞宫外盛开的牡丹花，已经有了一些残败的痕迹，遍植于宁贞宫外的桑树，也开始飘下了一些树叶。

而在我的脚下，桑葚被纷纷踩破，流了一地紫色的血液，愤怒便越来越少，更多的悲伤出现。

然而，我死去了一个儿子，我不能就这样算了。

闯进宁贞宫，看着那些淡紫色的熟悉的窗纱，我忽然发现，自从我恋上纪氏以后，就再也没来过这里。

宫里并没有什么宫人，贞儿从来不喜欢宫人，她总是愿意独自一人。

于是便也没有人禀报。

虽然还是夏日的光景，这宫里却没来由地冷落，一进了这里，便仿佛有一丝寒意扑了过来。

一直走到最里面，才看见贞儿独自倚在绣榻上，桌上薰着檀香，香烟袅袅地升起来，贞儿的脸便隐在烟后，如梦如幻般不真实。

再见到她，我忽然发现，我的一切愤怒居然全部消失，消失地无影无踪，然而这却让我尴尬异常，难道我真地不能失去这个女人吗？

贞儿瞥了我眼，并不起身，她只是淡淡地说：“你来了！我计算着，你也该来了。”

我愣愣地看着她，虽然已经习惯了她这样冷淡的态度，却还是有些手足无措。但，我是皇帝，她只是一个女人。我说：“这么说，你知道我为何而来。”

她笑了笑，“太子无疾而终，真让人惋惜啊！”

我咬了咬牙，“是啊，但太子一向健康，怎么会无疾而终呢？”

她仍然那样虚无飘缈地笑了笑，“因为有人下了牵机毒药。”

她这样的笑容总给我一种感觉，她仿佛不愿久留在人世一般，我咽了口口水，“你怎么知道？”

我很希望她回答，她不知道，或者说是她猜的，但我知道那是不可能的。

她抬头看着我，十分认真地说：“因为是我下的毒。”

我便立刻又愣在那里。

是她下的毒，她这样对我说的。我该怎么作？我是不是应该立刻叫人来，把她拖出去斩了？不可能。那么我该厉声叱责她，叫她以后再也不敢这样作？可能性也不太大。那么我至少应该说两句，表示一下，那是我的儿子，是龙种，她不能这样作。

我说：“为什么？”

她笑了笑，“没什么，我高兴。”

我便象一个白痴一样地目瞪口呆地看着她，她也含笑看着我。

我们便这样默默相对了许久，我忽然说：“我喜欢一个姓纪的女子，我要立她作贵妃。”

她笑笑说：“好啊，好极了。”

我又愣愣地看了她许久，才说：“我是说真话。”

她点了点头说：“我知道。”

然而，她慢慢地把脸转向窗外，她说：“我老了，我已经四十岁了。这么大年纪的女人一定不能再生孩子了。”

她忽然转过头对着我妩媚地一笑，“所以我也不让别人生孩子，谁也不可以。”

我便又忍不住悲伤，我彻底区服，我当时作了一个足以使我一生后悔的动作。我走上前去，轻轻地抱住了她的身体。

她软软地倒在我的怀中，我感觉到她无声地哭泣，泪水便也忽然涌出了我的眼眶。

贞儿她老了，总有一日她会离我而去的，那么以后的日子让我怎么过呢？

我知道当时我不该抱住她，这个动作使我在这场战争中完全失败了，再也没有与她斗争的可能性了。从此后，我的生命便操纵在她的手里。

如今想来，也许那真是我的错，但我却无法后悔，只要是看见她的哭泣，我便再也无法恨她，只有悲伤占据了我的心。

从那以后，我再也没去见过那个姓纪的女子。

那一年，天现慧星，朝臣都以此事劝谏我，说是阴星克主。我笑笑说，“宫内的事，诸位大臣就不要操心了。”

阴星克主，所有的人都知道是指的她，贞儿，但我又能如何？我是一个皇帝，同时我也是一个男人，只是深爱一个女子的男人而已。

每天早上，在银镜的前面，万贞儿都会仔细地数数鬓边的白发。身后，有宫娥用舌头将她的头发细细地舔过一遍。然而再怎么努力想保持青春，都是不可能的，人老了，就象是花朵凋谢了一样，即使还挂在枝头，也卷曲了，枯黄了。

见深早上的时间是最忙的，匆匆去上朝，用过早膳便马上走了。

看着他依然年轻而健康的身形，万贞儿便不由地叹气。

纪氏怀了身孕，她按从前的作法，让太监张敏送去了一剂打胎药。

张敏回来的时候，却有些惊惶的神态，她问，“可办妥了？”

张敏连忙说是，她便不再深究。

心里不由疑惑，却觉得疲倦，随她去吧。

女子纪春红却是十分聪明的。张敏来时，便苦苦哀求，皇上至今还未有龙种，总是要为皇上留下一点血脉吧？

张敏也犹疑不决，这样的事情，他本也不敢作，但万妃的吩咐却又有谁能不遵？

便将药剂减了一半，对纪氏说：“这药，我减了一半，你喝下去，如果这孩子还能活，那就是天命，如果不能活，也不能再怨我了。”

纪氏无奈，只好喝下了药，谁想，居然没有把孩子打掉。她便悄悄地藏在冷宫，静静地养着身子，总算到了十个月，孩子生了下来，是个男孩。

她不由地笑着哭泣，这孩子活得可也真艰难啊。

因为吃过了打胎药，孩子生下来后便一直身体不好，但总算还是活下去了，到了长大后，头顶心没有头发，大概也是那拜那药所赐。

孩子一直没有名字，她不知道什么时候这孩子才能见天日，总是想着万贵妃，连睡梦中都会惊起，唯恐宫人忽然出现，夺走她的孩子。

然而，她却并不恨万贞儿，想着初见她的时候，那个女子默默地凝视着她，漆黑的眼睛中所蕴藏的悲伤之意，那悲伤是如此的浓重，连她见了也不由地酸楚。只是，这个悲伤的女子为何如此恨毒，连一个未出生的婴儿都不放过？

孩子慢慢长大，一直被关在冷宫里，吃的东西也是张敏偷偷送来的。

那时废后吴氏也住在冷宫，她是痛恨万妃的，因此就对纪氏特别的照顾，两个女人一起看着孩子长大，吴氏经常把自己的东西拿给孩子吃。

但谁也不敢放他出去，怕一出去就会有杀身之祸。

有的时候，他一个人站在窗前，悄悄在向外凝视，他会问她：“母亲，外面是什么样子的？”

她便忍不住悲伤，抱着孩子默默垂泪，那孩子便再也不问，真是一个懂事的孩子。

她从未奢望皇上会解救她们母子，只希望这孩子能长大，得享天年。

也不知过了多少时日，这孩子的头发长得都拖到地上了，也从来未曾剪，她自己也一样，镜中的容颜憔悴而瘦削，这样的日子什么时候才是个尽头呢？

成化十一年，我已经二十八岁了。

也许是年少登基的原因，过多的国务和内务使我迅速苍老。我只有二十八岁的时候，看起来已经象是四十岁的人了。

而贞儿却依然年轻，她的容颜在过去的二十年里基本没有过改变，我不知道她是用什么方法来保持的，但是，她仍然肌肤似雪，鬓发如云，状如二八丽人。

我自从悼恭太子事后，便少近女色，每夜都宿在宁贞宫，夜晚的时候只要静静地看着贞儿便已经觉得满足，只是我同时对她怀恨在心，我总是想着我那些死在她手中的孩子，他们或者还未出母腹，或者中途夭折。

这样的爱与恨总是交织在一起，每日里都折腾着我，经常使我痛不欲生。

有时，在夜深人静时，看着她熟睡的脸，我便有一种想杀死她的冲动，这样我就可以从她的网中解脱出来，但每当看见她那样恬静的脸，我又无法真地去行动，我想，如果她死去了，我也活不长久的。

我的母亲虽然对此十分不满，但她也无可奈何，贞儿在景泰年间的时候一直跟随着我，在那个最困难的时候，她都没有抛弃过我，所以她也只能任由我们这样下去。

六月的望日，太监张敏替我梳头，那是在我侵宫里，贞儿并不在左右。

我看着镜中衰老的容貌，与日俱增的白发，忍不住叹气，“我已经老了，却还没有子嗣，也不知道死了以后社稷江山交给谁呢。”

张敏站在我的身后，有一刻他似乎犹豫了一下，然后他忽然跪在我的面前，说：“万岁，老奴死罪，万岁已经有了儿子了。”

我吃了一惊，审视着他的脸，“你说什么？”

他回答：“万岁的儿子如今已经六岁了。”

我心里不由一喜，“我的儿子在哪里？我为何不知道。”

他回答：“皇子一直养在冷宫，不敢使人知道，怕会遭到毒手。”

我想起了贞儿，我说：“你带我去。”

张敏便引我向冷宫而去，一路上我却不停地想到万妃，如果她听到了这个消息会如何呢？

我想在我到达以前，一定已经有宫监去通了消息，一个穿着红衣的小男孩站在冷宫的门前焦急地张望。

我到了以后，他仔细地看着我，看了许久，忽然扑到我的怀里说：“父皇，我是您的孩儿啊！”

我抱着他，把他放在我的腿上。这孩子头发很长，也没有好好梳理过，他长着一双明亮的大眼睛，目不转睛地盯着我，我不由地心伤，这孩子长得十分象我，真是我的儿子啊！

抬起头，纪氏倚在冷宫门口，她并没有跪拜，我也没有怪她。我看见她憔悴不堪的面容，双眸中盈盈含泪，我知道这些年她也受苦了。

我回头对张敏说：“传旨，封纪氏淑妃，移居永寿宫。”

那孩子却忽然拉了拉我的衣袖，我低下头，他说：“父皇，您救我母亲一命吧！”

我愣了愣，“谁要伤害你的母亲吗？”

孩子摇了摇头，“我不知道，但是我的母亲刚才对我说，父皇来了，她就活不长久了。父皇，您救救她，不要让母亲死好吗？”

我抬起头，纪妃泪水夺眶而出，她跪下说：“皇上，请宽恕这孩子的无心之言。”

我愣愣地发了会儿呆，笑笑道：“你放心，这次，我一定会保护你们的。”

我给孩子起名叫佑堂，却未封太子，我总是怕贞儿伤心，我想，封太子的事还是缓一步再说吧。

傍晚的时分，我回到宁贞宫，心里却有些忐忑不安，不知为何，我总觉得我背叛了贞儿，仿佛这件事情从头到尾并非她的过错，而是我的过错，这样想的时候，连我自己都觉得可笑。

贞儿仍然独自坐在窗前，宁贞宫象往日一样看不见宫人。

我觉得她坐着的样子，仿佛是灵魂已经离开了身体，她并不象活物，倒象是一个雕塑。

我坐在她的身边，抓起她的手放在我的手心里，那双苍白的手也同样是冰冷的，我记得在我小的时候最喜欢拉她的手，因为她的手温暖而柔软，但自从嫁给我后，她的体温就越来越低，有的时候，我觉得那样的冰冷会从她的身体传到我的身上，使我不由寒侵肌骨。

她并没有看我，说：“你找到他了？”

我沉默不语，我知道这样的事情是瞒不了她的，她笑了笑，“现在你不用担心了，你不仅有了儿子，而且儿子都已经六岁了，还很聪明伶俐呢！”

我仍然不语，她瞥了我一眼，说：“你不怕我再杀了他？”

我深深地看着她，“贞儿，为什么？就算你恨我，也不要去伤害孩子好吗？他们是无辜的。”

她有些疲倦地笑笑，“我不恨你，我谁也不恨。不过，如果我是你，我一定会把他送到太后那里去养，以防万一。”

我笑了笑，道：“我已经这样作了。”

她也笑了笑，没再言语。

我们沉默地坐在黑暗中，一种寂寞孤独的情绪忽然涌上了心头，我再次抓紧她的手，这样的人生，真令人伤痛。

三天后，移居永寿宫的纪妃便自缢而死，而张敏也吞金而亡，我的儿子因为是养在周太后处，倒是平安无事。

我不知道他们的死是否是万妃所为，但我已经早就预感到这一天的来临，只是来得太快了。

但我还是忍不住想探询贞儿的态度，因此，当我得到他们死讯的时候，我便到宁贞宫对贞儿说：“纪妃死了，张敏也死了。”

她“嗯”了一声，不置可否。

我说：“他们两个人一起死，你不觉得很奇怪吗？”

她看了我一眼，说：“有什么奇怪的？”

我叹了口气，“他们两人都是自尽的。”

她点了点头，“我知道。”

我便不再说什么了，也许是她干的，也许不是她干的，但就算不是她干的，他们也是因为她才不得不这样作。

然而这一切对于我来说都无关紧要，有的时候我觉得我自己真是很残酷，我只在乎我的儿子，只要我后继有人了，那么他的母亲如何，我并不介意。

除了这个外，我就只在乎贞儿了。

佑堂知道他母亲的死讯后十分悲哀，一直痛哭了许久。这孩子异常聪明，才几天的时间，他便已经把宫内的形式看得清清楚楚，他看到了我对万妃的宠爱。因此在他见到万妃的时候，总是眼含恨意。

他的恨意全不加掩饰，不仅是我，连周围的内侍都感觉到了。

而贞儿呢？她也一定感觉到了，但她形若无事，仿佛那孩子并不存在于她的眼前，也仿佛这个世界都不存在于她的眼前。

这些日子，她越来越冷漠，然而这种冷漠的态度却益发地深深吸引着我，我总是想激起她的注意，总是想引起她的情绪，我常想，这个女子冰冷的面容后，是否还存在的情感？

我不能确定，我记得在我很少的时候，这个女子经常微笑，也会为了花谢月缺而落泪。但现在，一切都不同了。

是什么改变了这个女子？是我吗？

是我吗？

我想起那个死去的男子，他死在我的阴谋下，是因为他的死夺去了贞儿的笑容吗？是这样吗？

我扪心自问，如果早知如此，当初会否还那样作。

这样考虑了许后，得到了答案居然是一样的，如果早知如此，当初仍然会那样作，只要他活着一天，贞儿就不属于我。

一旦他死去了，贞儿才能被我所拥有，就算为此我不得不付出可怕的代价，为此我不得不抹杀贞儿脸上的笑容，我也义无反顾。

生命再来一次，还会是同样的。

第五章 万贵妃之死

成化二十三年，朱佑堂十八岁了。

他有八个弟弟，五个妹妹，那些弟弟妹妹都比他小许多，最大的一个，现在也只有十岁。所以在他看来，那些弟弟妹妹都离他很远，偌大的一个皇宫中，他是孤独的。

他和他的祖母周太后住在一起，每天除了读书写字，学习一些朝政，便别无他事。

在剩余的时间里，他总是去向万贵妃请安。

她是一个寂寞的老女人，她年纪已经很大了，眼角也出现了鱼尾纹，鬓边也开始出现了白发。但她看起来仍然是年轻的，皮肤却仍然光洁，只象是三十许的妇人。

看见她在这样的年龄仍然比绝大多数宫人美丽，赵佑堂就明白为何他的父亲会这样喜欢她。

然而他却记得她是他的杀母仇人。

许多孩子在六岁的时候可能什么事都不懂，许多孩子在六岁的时候就已经懂了许多事情。他刚好是后一种。

六岁以前的生活里，他只见过母亲和废后吴氏两人，他总是怀念着他年轻美丽的母亲，有的时候他甚至想，如果当初知道见到父亲以后，他就不得不与母亲分别，那么他宁可不见父亲。

然而，他的母亲却一直在对他说：“总有一天，你的父亲会来找你的。”

他知道她希望他能回到父亲的身边，现在一切都如他母亲所愿，他回到了父亲身边，而且是太子。

然而，自从他回到父亲身边以后，万贵妃仿佛不再控制宫人的怀孕，不久后，他便开始有了弟弟妹妹。

于是，另一个威胁便也出现了。

君王的宠爱总是象天上的云一样变幻莫测，不仅对于大臣，也对于自己的亲生骨肉。一些嫔妃便开始勾结朝中大臣，希望能够立她们自己的儿子为太子，而他因为母亲出身低贱的原因，总是成为别人的口实。

已经发生了过几次大臣上书另立太子的事情，然而，他的父亲却一直没有同意。

他知道在这件事上，万贵妃起着极大的作用。

自从七岁以后，他便每天到宁贞宫请安，陪伴万贵妃度过下午的时光。

这个女人似乎总是神游物外，即使是他在她的身边，她也会经常便默然不语，静静出神，似乎在思索什么，又似乎已经离开了这个尘世到了一个不知道远近的所在。

他经常看见她腰间挂着一个虎形玉饰，有时她会低头抚摸这玉饰，每当她抚摸它时，眼中都会出现一种奇怪的神色，有时象是怀念，有时象是热爱，还有些时象是痛恨。

当她抚摸这玉饰的时候，他便也会呆呆地盯着这个玉饰看，万贵妃虽然已经老了，却仍然保养得很好，他看见她雪白地有些透明的手指抚过淡绿色的玉石，玉石淡淡的光芒似乎透射到她的手里。他想这双手长得真美丽，有些象是他母亲的手。

想到他的母亲，深入骨髓的恨意便会慢慢地在心底滋生，然而，年纪越大，他却会掩饰这种恨意，如今，他十八岁的时候，所有的人都以为他已经将万贵妃当成自己的新生母亲了，只有他自己还记得，他的母亲在他六岁的时候已经死去了。

他这样呆呆地想着，没注意到万贵妃忽然问他：“你在想什么？”

他便随口回答：“想我的母亲。”这句话一说出口，他便忽然醒悟过来，冷汗立刻从心底里冒了上来。

他小心地抬头看了她一眼，她仿佛没有在意。

然而，过了一会儿时间，她却说：“你还记得你七岁的时候，第一次看见我的光景吗？”

他勉强点了点头。

她便笑了笑，“一个七岁的孩子象你那样聪明，真是很不简单啊！”

他垂下头，不敢回答。

他清楚地记得，当他第一次见到万贵妃的时候，她让他吃东西，他推说吃过了，后来她又让人倒茶给他喝，他回答说：“不喝，怕有毒。”

当他这样回答的时候，万贵妃眼睛里有一丝淡淡的寒意，但只是一会儿的工夫立刻便过去了。

他忽然忍不住问了一句话：“你那一天给我吃的东西里到底有没有毒？”

万贵妃沉默地看着他，他勇敢地抬起头，迎视着万贵妃的目光，万贵妃说：“你年纪大了，和你的父皇一样有胆识。”他觉得她的语气里居然有一丝奇特的欣慰之意。

她又叹了口气：“我已经老了，可能马上就要死了，所以你现在也不必再怕我了。”

他咬了咬牙，回答说：“皇娘一定会寿比南山的。”

她微微一笑，淡然道：“但有许多人都很希望我快一点死呢！”

他便沉默，过了半晌，他忍不住又问了一句：“到底有毒吗？”

她笑了笑，他觉得她的笑容看起来十分妩媚，她说：“那有什么关系吗？有没有毒，又有什么关系吗？”

他沉思了一会儿，回答说：“不错，并没有什么关系。”

然后他便告辞离去，万贞儿看着他高大而健康的背影，这孩子十分象是见深年轻的时候，只不过见深在他这样大的岁数时却比他要沉默一些。

见深一直不快乐。

想到这一点，她心里就有些沉郁地不安，到了如今的年纪，似乎有许多事情都看得很淡，然而，又不象是这样。

又是夕阳满天了，她知道自己的时日不长了，然而见深却只有四十岁，对于男子来说，这样的年纪应该还算是锦绣般的日月。

但她却老了。

总是隐隐地感觉到一切都到了完结的时候，恩恩怨怨，情情仇仇，这一切，也都该结束了。

她慢慢地走出宁贞宫，宫外遍植桑树，自从回到皇宫后，见深便叫人在宁贞宫的附近都种满了这种树，到了夏末秋初的季节，树上结满了桑葚，却并没有人吃它们，一任落下。落得多了，被宫人践踏，变成深紫的泥，虽然被人扫去，那颜色却还在上面。时间长了后，宁贞宫周围的地面都变成了淡紫色。

到了落日的时候，映上日光，那淡然的紫色，便仿佛罩着整个宫宇。

她站在一颗桑树下，许多年前，她也曾经这样站在这里，那时候，那个年幼的孩子用一双大大的眼睛注视着树上的果实。

她不由地露出一丝笑容，这孩子从生下起便一直不愿放过她，恐怕到她死的时候都是如此。

一个人静静地走到他的身旁，她不必回头，知道必是见深。

她说：“奏章都批完了？”

他点了点头，虽然她没有看他，却知道他是在点头，这些年，真是太熟悉了，象是一个人一样。她说：“那一年，你十一岁的那一年，你派人杀死了杜缄言。”

他又点了点头，如今也根本没有什么需要隐瞒的。

“为何？一个十一岁的孩子会有那么狠毒的心胸？”

他沉思了一会儿，才淡淡地回答：“不为什么，如果我不这样作，你便不会是我的。”

她转过头，他静静地凝视着她，阳光下，这男子的黄色衣袍幻化着奇异的光彩。他只是这样静静地凝视她，却让她觉出心底的伤痛。

她便微微笑笑，他也微微笑笑。

夕阳慢慢落下，时间不多。

她挽起他的手，两个人并肩站在夕阳下。

她说：“你知道吗？他对我说，不要忘记我的名字，这句话，我记得了一生。”

他沉默不语，心痛如死，这么久的时间，无论如何努力，原来终于还是失败的。

“如果可以重来，你会怎么样？”

他回答：“如果可以重来，一切还是如此的。”

太阳慢慢落下，最后的光辉在大地上的投影温柔而宁静，沉默的皇宫中，仿佛并没有人气，于是天地间便似乎只剩下了这一点点空间。

这一年的春天，万贵妃无疾而终。

在她死以前，我已经感觉到这一天要来临了，只不过，当它真得到来的时候，我还是有手足无措的感觉。

记忆里，从我睁开眼睛的那一刻，就看见了她的笑脸，如今，她终于离我而去了。

于是，我便忽然松了一口气，仿佛许久以来一直地重负，终于得以放下了。

那一日，佑堂匆匆而至，他未经通报便闯入了我的书房。我含笑看着这个我最喜爱的儿子，他脸色有些苍白，我看见他眼睛里的惶急之色。

他说：“父皇，万贵妃薨了。”

我一愣，却并不是十分吃惊，我说：“怎么会？”

他回答说：“我不知道，我去请安时，便见万贵妃薨了。”

我笑了笑，十分冷静地说：“我知道了。”

他有些吃惊地注视着我，他说：“父皇，你不悲伤吗？”

我并没有回答他，春日的天色，许多杨花柳絮吹起。这北京城一到了这季节，就漫天的飞花，象是正在下着雪。

我便吟了一句诗经中的话：“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。”

佑堂莫名其妙地看着我，我说：“佑堂，你不恨她吗？”

他闻言心里定是一惊，然后他仔细地观察着我的神色，我想他一定是在揣度着该如何回答我。我便笑了笑，“佑堂，对我说实话！我是你的父亲，你心里的话都可以对我说。”

他有些感动地看着我，然后他轻轻回答：“恨。”

我笑了笑，“我猜你也该恨她的。”

我又加了一句：“不仅你恨她，我也恨她。”

我看着他吃惊的神色，微微笑了笑，“佑堂，在你之前，她杀死了我许多儿子，所以我恨她。”

“不过，如今我却已经不再恨她了，一切都只是因缘而已，我只是没有办法逃脱这样的宿命，其实，她也和我一样。”我冥想着贞儿苍白的面颊，忽然觉得悲从衷来。

我说：“佑堂，我老了，以后，朝事都交给你吧！”

我的儿子沉默地看着我，过了半晌他才一字一字地说：“父亲，我恨她，不仅是因为她杀死了我的母亲，而且，也因为她是你的妻子。”

我心里一惊，我的儿子略显悲伤地看着我，他说：“我今年十八岁了，我听说您十八岁的时候已经娶她为妻了。”

他忽然转身而去，我儿子的背影寂寞而孤独，这些年来，我一直忽略着我所有的儿子，我终于省悟了这一点。

但我却是一个自私的人。

我并不能将我自己和没有贞儿的世界联系在一起。这么久以来，仿佛世界便只是她的一部分。

辍朝七日后，我宣布由太子监国，而我每日只是待在宁贞宫中不再见任何人。

时间慢慢地过去，这样的日子过得更加地慢了，我只是四十岁的人，却很快便满头白发。

这宁贞宫中仍然并没有什么宫人，我每日起居由一个老太监服侍，除此之外，便是佑堂每天傍晚时例行向我汇报朝中大事。

不久后，我对他说：“一切的事情都由你来决定吧！不必再对我说任何事情了。”

他犹豫不决地看着我，这一段时间我迅速地衰老下去，他命人送来的补药都被我倒掉了。

他眼睛里的悲伤常使我心痛，他说：“父皇，您为何要如此消沉呢？”

我笑笑不语。

他忍不住说：“如果万贵妃地下有知，她一定不希望您变成这样。”

我沉默，我说，“佑堂，作一个好皇帝，不要象我一样。”

他的泪水终于流出眼眶，他跪在我的面前，抱住我的双腿，他说：“父亲，您是一个好皇帝。”

我抚摸着他的头发，我的儿子与我如此亲近，只有在我第一次见到他的时候，他曾经这样抱着我。

我说：“你是一个好孩子，比我聪明，不再需要别人照顾了。”

他并不言语，却仍然哽咽不止。

后来，他从怀里拿出了一个虎形的玉饰，“父亲，贵妃死以前，我偷走了这块玉佩。”

他把玉佩交到我的手里，我慢慢地抚摸着它。我早就发现它失踪，然而我却从未问过这件事。

我的儿子对我说：“父亲，难道你要一直生活在她的阴影下吗？”

我笑了笑：“儿子，这样的日子不长了。”

我们父子默然相对，夜色开始降临，贞儿的灵魂似乎在什么地方悄悄地注视着我们。

我的儿子忽然说：“父亲，我总觉得贵妃还在这里。”

我抬头四顾，桑树的树影投在窗棂上，有几声虫鸣传来。我握住佑堂的手，他的手冰凉，我说：“是的，佑堂，我们都感觉到她。”

这一年的秋天，成化皇帝无疾而终，朱佑堂即位，号弘治。