耶利亞是迷人的女子, 金色的長髮，湖水般深邃的眼睛。她遇見哈萊是在夏季末的迎新活動里, 披薩加啤酒的派對里, 哈萊只要可樂。他是安曼的阿拉伯人。哈萊在而立之年被父親送往美國東部的研究生院學習公共與行政管理, 耶利亞是他的美國同學。

“你們可以娶四個太太麼？”耶利亞與哈萊相遇的第一次，就不避忌諱地問。
“是。” 哈萊很莊重地答。
“一個男人能同時愛四個女人嗎？”
“噯，愛有很多方式。”哈萊並不生氣。
“我很難想象，四個女子和一個男人如何快樂生活。”
“我想這對你來說，是很難明白，但這是我們的文化和風俗。”
“婚姻失敗，你們為什麼不離婚？”
“我們對女子負責，阿拉伯男人不會趕走自己的女人。”
“我是耶利亞，離婚女人， 兩個女孩的母親。”
“你好，耶利亞。叫我哈萊，哈萊.阿瑪什利因”

溫和的哈萊，其實是一個雄心勃勃的繼承人。 哈萊的父親是安曼一個部族的首領。 耶利亞和哈萊有相同的必修課, 他們一起做功課,一起做項目, 哈萊有天生的領袖氣度, 耶利亞卻是一個徹底的自由主義者。 他們的合作充滿了掙執, 矛盾, 亢奮和衝突； 但每一次,都以哈萊的沉穩勝出和耶利亞的妥協而告終。 耶利亞因著對哈萊的感情而收斂了鋒芒。

此時，耶利亞與她的前夫為女兒的撫養權起了爭執。她的前夫是意大利後裔，有意大利人的爽朗，熱情和固執。每次接女兒周末團聚，他都與耶利亞握手，擁抱， 熱烈地吻別；終於，他在某一天決定要和女兒共度更多的時間，於是僱傭了他的律師朋友為他打這場撫養權的官司。

耶利亞措手不及，高昂的學費已使她捉襟見肘，她的存款和貸款都進了學校的帳戶。哈萊在耶利亞困頓之際，解囊相助。然而她的女兒看見哈萊時，熠熠發亮的目光似寒星閃爍。
“很遺憾，她們不明白，”耶利亞為孩子向哈萊致歉。
“我不會在意。”大男人是不與孩子計較的。
耶利亞疲倦地垂下了頭，哈萊摟住她的雙肩：“我不喜歡看到你這樣。”

自由國度的男人不僅把耶利亞一腳踹家門，更要奪走她的女兒。耶利亞這時覺得自由，女權與生存權相較，後者更為實際。

哈萊喜歡耶利亞, 但他明確地告訴耶利亞, 婚姻是沒有指望的. 他的家人不會接受一個西方女子。 他的將來早已被父親安置. 他將娶鄰族部落的女子為妻, 他的未婚妻----是一個罩在長袍和面紗下的處女. 而這些, 都是耶利亞不能擁有的.--耶利亞離異，是兩個五歲和六歲女孩的母親。

耶利亞在天主教家庭長大，成年後轉為基督徒，遇見哈萊，她開始參加穆斯林聚會，她仰望真主阿拉的時候，祈禱把哈萊留在她的生命里。不過，哈萊，是哈萊.阿瑪什利因，身上肩負着家族的期望，他是長房長子，他的父親有四個妻子，哈萊是母親全部的希望和寄託。 漸漸的, 耶利亞有些絕望。 而哈萊在她傷痛之際, 固守著底線。每年的新年, 哈萊都會送她阿拉伯女子的長袍，那些絲質的長袍, 衣袂飄飄, 穿在耶利亞身上，映襯著她的金髮, 迎風飛揚。

班上的美國同學在 “911”後, 看見耶利亞長袍頭巾的裝束, 漸漸從嬉笑轉為嚴肅,繼而沉默。哈萊也在此時完成了學業, 他的父親招他回去, 處理日見繁重的事務。

哈萊離開了她, 回到他的國家去。回到那有駱駝，沙漠 和帳篷的家鄉。哈萊留下的除了一屋子的家俱外， 還有一本艾塞.弗羅尹德的自傳性小說>(扭曲的心靈)。

耶利亞一遍遍地閱讀着， 仿佛是一種宿命的預示。1972年的倫敦， 二十五歲的單親母親朱利亞，在婚姻飄搖之時，帶這兩個八歲和五歲的女兒去往北非摩洛哥，尋找神秘的蘇菲教派，--穆斯林教派的一支，祈求睿知與精神世界的充盈。那是一次怎樣的旅途，交集了困頓，挫折，窘迫和情慾的試煉。摩洛哥的馬拉喀什， 嬉皮的母親靠翻譯，寫作和出售手工製品為生，霧氣氤蘊的城市裡，與妓女小販比鄰而居的騎樓，喧囂詭吊的市場，去往阿爾極利亞的沙漠，蘇菲教派朝聖的殿宇，和母親相愛的阿拉伯街頭藝人，父親從倫敦從未寄達的支票，午夜母親與情人光裸的身軀……這一切，透過一個小女孩早熟的眼睛，看到在兩個世界裡飄蕩的生活。

朱麗亞的生活是迷惘的，她所依賴的宗教和信仰不能解決她的問題，她遠走北非去尋找異族的安慰--蘇菲教派。

作者艾塞.弗羅尹德是心理分析家西格蒙.弗羅尹德的曾孫女，>(扭曲的心靈)講述了她童年時期跟隨母親在北非的經歷。當>在1999年搬上熒幕，女星凱特.溫斯萊特出演母親朱麗亞。影評家們略過她的演技，大肆質疑朱麗亞作母親的職責及合格程度。
“兩個被迫早熟的孩子，因為她們的母親拒絕成熟。”

“拒絕成熟？”耶利亞讀到影評時，難免心虛。一個成年人的茫然感。
錢囊空空的女子是沒有權利去尋求靈魂方面的慰藉的，尤其是一個成為母親的女子，社會要求她“合理”地活着。成為一個秘書，會計或者電話接線員。在周末漿洗縫補，將子女撫養成人。象朱麗亞這樣的西方女子，拖這兩個年幼的女兒，跑去摩洛哥沙漠朝聖，傾情阿拉伯街頭藝人，那是在發瘋。

耶利亞也一次次地想象過，籌足了錢去安曼找哈萊，看看以處女身嫁與哈萊的妻子或妻子們，瞻仰伊斯蘭神廟，還有沙漠裡的落日。
哈萊，哈萊ܩ阿瑪什利因此時已是安曼的一位外交官員，他沒有忘記在離去的第一個新年給耶利亞寄來禮物，一塊倫敦街頭購得的古董表--等待罷，等待那一天，他們可以“合理”相聚的那一天。

新學期開始了，耶利亞又遇見了新同學。
“我是耶利亞。”
“耶利亞？我們有一首歌，關於耶利亞。”
“什麼歌？”
“神秘耶利亞。”

在很遠的地方有個女郎,
名字叫做耶利亞
有人在傳說她的眼睛
看了使你更年輕,
如果你得到她擁抱,
你就永遠不會老
為了這個神奇的傳說
我要努力去尋找
耶利亞神秘耶利亞
耶利耶利亞
耶利亞神秘耶利亞
我一定要找到她