隔了一會兒，張大娘小心地問：“難道阿草的親爹沒打過你？”

裡面一陣沉默。想必母親點了點頭，所以張大娘再開口，語氣里充滿了嚮往和羨慕：“你是蜜水裡泡大的，不知道女人的苦啊！阿草娘，看開點吧，誰讓咱們生為女人呢！現在多去廟裡給菩薩燒香磕頭，只求下輩子托生為男人，再也不做女人了！”

母親長嘆一聲，想必她是同意張大娘的。這些年，哪怕不算她在許家受的罪，單講她以一己之力撫養我長大，也是受盡心酸。

“少年夫妻老來伴。阿草是女孩，總有一天要出嫁。等她出嫁了，跟你相伴到老的，還不是許老二？等他老了，火氣沒那麼旺了，要靠你伺候，他就念着你的好了。”張大娘繼續勸說。

母親微弱地說：“這要熬多少年啊！”

張大娘的語氣頗為樂觀：“日子過得快着呢。以前我受那老不死的氣的時候，也是一個人躲在灶下，一邊燒火一邊咒一邊哭，心想日子什麼時候是個 頭啊。這不沒幾年，老太婆貪吃，背着我偷吃點心，不知道怎麼上吐下瀉得了傷寒，在床上躺了半個月就沒了，走得飛快。這不，她一走，這家裡我就是老大。你張 大哥那個孬種，我讓他站着他不敢坐着，我讓他下地他不敢上山，我這不是苦盡甘來了麼？”

母親輕聲道：“張大哥老實，以前是聽他娘挑慫才打你。他娘過身了，所以你熬到了頭。可是我又沒婆婆，是老二自己要打，這要打倒什麼日子去啊？”

張大娘說：“這倒也是啊。今天我讓你張大哥把老二叫去喝酒，好好說道說道他。這次他禍闖大了，許老大也把他叫去臭罵了一頓，下次他再也不敢 了。阿草娘，他先頭娘子過身的時候，他哭得也沒這麼傷心。前頭他找人提親的時候，許家不少人反對，他硬是要娶你——我看得出來他是真喜歡你呢。”

母親苦笑：“真喜歡還往死里打，把孩子都打掉了，要是不喜歡不知道打成什麼樣呢。”

張大娘道：“人就是這樣啊，越是自己人越是罵得凶，打得凶。你看你張大哥，我一看他就想起當年他聽他娘的話把我往死里打的事，我就沒好臉色給他，罵他，有時候還打他。可是真要是外人欺負他了，拼了命幫他的還是我，換了別人誰還會幫他？”

“所謂打是親，罵是愛，不就是說這個的嘛！”張大娘停了停，又補充道。“阿草娘，咱們女人不就是一個熬字嗎？熬到孩子長大了，熬到男人老 了，這一輩子也就這麼過去了。你看村西的盛川家前頭的那個媳婦，生了三個女，公婆不喜歡，天天說叨，挑慫盛川打她。她不服，跳着腳跟兩個老不死的對着幹， 他家的那個死老頭子，找族長告，到城裡找縣令告，告到巡撫那裡，通告到朝廷那裡，當時還是先皇在世，責罵盛川和媳婦不孝，硬是把縣城的城牆扒了個口子。那 媳婦子忍氣不過，一把繩子吊死了。你說，不忍着點，硬着干，有什麼好處？可憐那三個女，做娘的一死，大的早早地許了人家，老二半賣半送給人家做童養媳，老 三跟在後娘手裡討生活，不是打就是罵。阿草娘，這個世道就是這樣的世道，別說官大一級壓死人，就是輩份大一級都壓死人啊。咱們女人就是拉磨的驢，幹得多， 吃得少，還給蒙上眼睛不讓看路，可憐呢！”

此時雖是夏天，又濕又熱，聽了許盛川家先頭娘子留下的三個女兒的命運，我不由得打了個冷顫，遍體生涼。

許盛川現在的娘子，據說一進門就生了個大胖小子，一家老小都捧着她由着她，她要許盛傳橫着死他不敢站着死。

那個可憐的小女孩跟我差不多大，卻長得像個四歲的孩童，瘦得只剩一把骨頭，整日縮在一個角落裡，一雙大眼睛一聽見後娘的聲音就充滿了恐懼。

不管怎麼說，我跟着母親，從來沒有過那樣的日子。怪不得老人們常說，寧跟討飯的娘不跟做皇帝的爹，有了後娘就有了後爹，比孤兒更淒涼。

張大娘前腳走，大伯父許盛家後腳來。他是男客，不方便進母親的臥室，只好坐在堂屋裡隔着帘子跟母親說話。

我給他倒杯水，輕手輕腳地退回自己房裡。

隔着房門，大伯問道：“老二家的，今天感覺怎樣？”

母親在門內微弱而客氣地回答：“勞煩伯伯走一趟，心內着實不安。大嫂可好？奴家本該去請安的，無奈這一向忙，如今身子又不好，請伯伯替我跟大嫂道歉。”

“老二家的，”大伯的聲音充滿了沉痛，“這次是老二不對，我今天把他叫過去，已經罵過他了。他自己也後悔得不行，在我跟前哭得跟個孩子一 樣。老二家的，我娘去世的時候他還小，不懂事，他先頭娘子去世的時候，他也沒哭成這樣。這次實在是他喝多了，又聽了村里那些愚夫愚婦的閒言碎語，狗血沖 頭，才會做下這樣的蠢事。他已經跟我保證再也不犯了，阿草娘，你就饒了他這次吧。”

母親沒有做聲。

許家大伯道：“爹娘過世的時候老二還小，我心疼他從小就沒了爹娘，沒有好好管教他，是我失職。我們弟兄從小吃百家飯，雖然族人多有照顧，但 是一樣米養百樣人，一龍生九種，種種各不同。也有些勢力的族人冷言冷語欺負我們弟兄，他那些年跟着我吃了不少苦，受了很多白眼，所以老二從小好勝心強，脾 氣衝動暴躁，但是他心地還是好的，真的對他好的人，他也曉得報答。老二家的，你對他好，他全都知道。他跟我說，他很對不起你，以後會對你好，對阿草像親 女，這一次你莫要記恨他，他一定會改。”

母親還是沒做聲。

許家大伯長嘆一聲說：“老二這些年也不易。他從小沒有娘，連娘的模樣都不記得；長大成人好容易娶了媳婦，沒幾年又過身。他孤零零的一個人慣了，不曉得怎樣對女人好。現在好容易有了你，你就多教教他！”

母親在房內發出一聲長長的嘆息。

許家大伯又道：“明天族長叫他去訓斥，老二家的，你要是不解氣，我請族長開了祠堂，召集全族的男女老少，讓他當着大家的面跟你道歉——”

開了祠堂當着全族男女老少的面訓斥一個人，這是一種極大的羞恥。母親當即嚇得說：“伯伯千萬不要這麼做。這麼做了，讓盛業的臉往哪裡擱啊？！”

許家大伯再開口，聲音裡帶着一種歡喜：“我就說，阿草娘你頂頂良善。你心裡還是有老二的。好了，那我先回，明日我讓你大嫂燉了雞湯來看你，你好好歇着，不要勞碌。有什麼事，只管告訴你大嫂，你大嫂會讓老二去干。”

當年許家大娘田氏一嫁過來就幫着撫養小叔，長嫂如母，雖然許盛業已經成家多年，但是田氏在他心中餘威尚在。田氏說話，他是萬萬不會違背的。

至少他不敢當面頂撞。

母親的一親一朋各自有說法，大致相同，接踵而至，都是勸和。但是村裡的其他人等是何態度，歡欣鼓舞幸災樂禍還是感同身受，同情無比，我幾日沒出門，毫無所知。