“许盛家，死者许盛业是你什么人？”刺史坐在公堂之上，沉声问道。

许家大伯一身白衣，显得悲痛无比：“草民乃盛业嫡亲长兄。草民兄弟自幼失去父母，相依为命，青天大老爷，我兄弟死得冤！还请青天大老爷为草民做主！”

许盛业为妻子所杀，他本人没有子女，按照惯例，许盛家及妻子田氏，就是苦主。

母亲病情与伤势日渐好转之后，州衙再次提审过堂。母亲作为重囚带着手铐脚镣跪在一边，对官府指控的杀人供认不讳。她一口咬定被丈夫打骂欺辱不过，激愤中将之杀死。

身上伤痕隐隐有一些，但是时间久了，已经褪色，不甚明显。

而许氏族人，纷纷上堂作证，说许盛业是一个好男人，对待妻子不离不弃，对待继女有如亲生，并无打骂凌辱之事。

许盛家说：“当日草民兄弟从镇上赶集回来，央求草民和婆娘找人上何家村向柳氏提亲。草民婆娘田氏着人打探，听说柳氏有一女不祥，被夷人称为 巫女，出生即克死亲父，于是苦劝兄弟莫要结这门亲。无奈草民兄弟鬼迷心窍，一意孤行。草民和婆娘拗不过兄弟，才勉强点头应允。那柳氏原本带了孩子在何家村 独自生活，要上山采药度日，回家还要煮饭织布，日子过得甚是艰苦。自她嫁与草民兄弟，草民兄弟待她如珍宝，待她的女如亲女，衣服首饰，不曾亏缺，她也无需 风吹日晒，辛苦上山，衣食无缺。不想她恩将仇报，砍杀亲夫，天理不容！”

刺史问道：“既然你兄弟待她如珍似宝，待她女有如亲生，那她为何要恩将仇报，斩杀亲夫？”

许盛家磕头道：“草民不知，不敢妄言，其中必有隐情，望青天大老爷明察！”

刺史大人传大伯母田氏上堂。

田氏跪在堂前缓缓道来：“民妇十七岁嫁入许家，小叔才十二岁。民妇养育小叔，视若亲生兄弟。小叔虽然有些顽劣，但是心地善良。当日全族上 下，莫有不劝他休要结这门亲的，可是他不听人言，一意孤行，娶了个蛇蝎之心的妇人，招此大货，丢了性命，还望青天大老爷给草民夫妇做主！”

说着说着，她眼圈一红，痛哭出声。

刺史大人问道：“那许盛业与柳氏，平日可还和睦？”

田氏道：“小叔平日待柳氏，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，如何不好？”

刺史大人问：“既然如此，为何柳氏说许盛业平日对她打骂凌辱？”

田氏喊冤道：“青天大老爷，男子汉大丈夫在外面风里来雨里去，养家糊口，吃辛受苦，哪能没个脾气？那柳氏不是性格温柔之人，每每顶撞于他， 天上下雨地上流，小两口打架不记仇，哪有妇人因为夫妻拌嘴吵架打一两下就杀夫的？民妇小叔被杀，定有隐情。民妇听小叔邻居说起，近日他们夫妻吵架的时候， 小叔说柳氏有异心——”

一直跪在旁边的母亲，闻言抬头诧异地看着田氏——这就是平日对她和颜悦色，看上去客气可亲的嫂子吗？为何眼前的人如此陌生？难道许盛业将她踢得流产，他们夫妻轮流上门做说客的事，他们都忘了吗？他们夫妻都得了失忆症？

遭丈夫虐打忍辱不过激愤杀夫，跟与人有奸情因奸谋杀亲夫，这是完全不同的性质，刑罚也是不同。他们许家人，这是一心一意，齐心合力地要置她 于死地吗？他们的兄弟死了，他们要她也下阴曹地府去陪他，黄泉路上有个伴？还是要她一命抵一命，为他们的兄弟偿命？就算为他们兄弟偿命，绞了给个全尸都不 情愿，非要她身首异处，以大唐最惨的方式去死？

这些年下来，他们对她就没有一点情分？看来血缘至亲就是血缘至亲，她不管怎么说都是外人。

母亲跪在堂前，身体抖得像筛糠。

田氏接着说道：“那日早上还未下雨，民妇娘家来了几个亲戚，民妇身子不太好，招待不过来，故而叫盛业娘子过来帮忙。那盛业娘子人虽在我这里，可是心不在焉。我看她似有不悦，就让她早些回家。未料此一去她居然做下这等伤天害理之事，可怜我那小叔居然死于非命——”

她在堂上哀哀地哭昏过去。

右邻也是许家人，虽然与许盛业兄弟相称，年纪却比许盛业大二十由余，说不上话，故两家不甚来往，倒是张大娘这个外姓人来往密切些。那家户主上堂作证说：“那日盛业兄弟与娘子争吵，声音颇为激烈，听见盛业兄弟说，你为何要带着阿草走，是不是有了野汉子云云。”

他还补充说：“这娘子早些时候上山采药，打扮得青山绿水，鬓上还插着几朵花，很是妖娆。”

刺史一拍惊堂木，质问母亲：“犯妇许柳氏，你宗亲邻人说你丈夫与你争吵之时，指你因与人苟合才带女离家出走，是否真有其事？”

母亲匍匐在地，沉声分辨：“青天大老爷明鉴！民妇确因被丈夫打骂不过想带女离家出走，并非因为与人苟合。民妇丈夫爱喝酒，酒后无德爱猜忌，民妇冤枉！”

张大娘也被提上堂作证：“许家兄弟和娘子时常吵架。许家兄弟脾气暴躁，一言不合便动手打人，骂人更是家常便饭。前头娘子便是被打不过，抑郁而终。这个娘子怀胎不足三月，被许家兄弟一脚踢中腹部，孩子便没了。后来元宵夜走失的那个，是第二个。”

此言一出，旁听的许家人顿时哗然。土鱼媳妇在旁叫嚷：“这婆娘与那女人好得穿一条裤子，说话做不得数！”

刺史一拍惊堂木，呵斥：“大胆！谁人咆哮公堂？”

土鱼媳妇连忙跪下磕头：“民妇不敢。”

刺史道：“有何话好生说来，不得咆哮公堂！”

土鱼媳妇又磕头道：“民妇遵命。青天大老爷，这妇人早年以采药卫生，嫁入许家村后还经常上山采药。别人采药背个竹篓带着斗笠，她却要插花戴 柳，好似不是去采药，倒像是去赶集。许老二忠厚老实，在外风风雨雨养家糊口，给她买首饰绢布，这婆娘吃穿用度都胜过一般村人族人，却还不知足，天天嚷着要 走，跟男子汉顶嘴打仗，没有妇德。别人家生了儿子千般欢喜，重儿胜过女，可是这妇人却不喜儿子，待女儿却如珍宝，以致儿子在元宵夜走失。许老二常在别人家 喝酒，说起这事儿就一把鼻涕一把泪，说别人娶了媳妇一心一计过日子，他的这个婆娘却跟他不是一条心。”

许家村的几个男人纷纷作证，某月某日许盛业确实跟他们哭诉，儿子走失全怪婆娘不重视，婆娘跟他不是一条心过日子。

“草民许景天叩见父母官大人。”许氏的族长跪在公堂之上，仪态彬彬有礼，谈吐文雅不俗，面貌端正庄严，与一般升斗小民有天壤之别。

刺史大人自然能分辨人的三五九等。他也十分客气地问：“许景天，你是许氏族长？死者许盛业是你什么人？”

许景天说话中气十足却不失谦卑，对权威和权力的谦卑：“盛业是草民的族侄。他们兄弟早年失诂，是草民与村人不时接济，抚养长大。”

刺史大人问道：“死者生前为人如何？”