我住的院落叫百草居，位於皇上的寢宮長生院和御苑之間的一個角落裡，離上官大人的寢宮也不算太遠。我們一回宮廷，女皇陛下給我們賞賜，賞賜宮院以及宮人，便有人紛紛上門祝賀。悠蘭作為我宮裡的領班宮女，同春雨一起迎來送往，忙得不亦樂乎。

    當然，祝賀的同時，也都真真假假地對母親的去世表示遺憾和哀悼。

    我隱約聽她們說起，洛陽宮不比長安的皇宮寬敞浩大，御苑尤其狹小，女皇陛下能給我騰出這麼一塊大大的院落，可見是對我多麼地寵愛。

    終於曲終人散，我落寞地坐在几案旁，對着案上的飛票發呆。春雨去浣衣局拿了漿洗過的衣服回來，信口跟我開着玩笑：“何大人你對着票子看，難道將它看成六千兩不成？”

    悠蘭和春雨，不知道什麼時候改口叫我“何大人”，而我在宮中，並沒有什么正式的一官半職，只是作為上官大人親眷，她的“遠房表妹”在宮冊里。

    我渾身不自在地說：“春雨姐姐，你跟悠蘭姐姐叫我阿草好嗎？或者你們仍舊叫我何姑娘，我聽着都更舒服些。”

    春雨嘟着嘴道：“我也這麼說啊，可是悠蘭說，何姑娘封官是遲早的事，不過是現在年紀太小，還沒立功罷了。”

    我聽了久違的“何姑娘”，立刻感覺渾身舒暢。我點頭說：“好吧，以後你們誰再叫我何大人，不就不搭理誰。”

    悠蘭提着一隻書筴進來，笑着說：“好好，今天早上起來忘記給菩薩上香，惹姑娘不高興，還讓上官大人好一頓說，連阿忠侍衛都把我刮躁一頓。以後就還叫何姑娘罷。”

    說着她打開書筴，將裡面的東西一一拿給我看，說道：“上官大人這幾日忙，沒時間來見姑娘，讓我轉告姑娘，從明日起姑娘每天早上要隨西門姑娘和惜福郡主一起讀書，中午回來吃飯，下午姑娘自便，如果沒有皇上傳召，可以自己複習，也可以伺候伺候院子裡的那些藥草，還可以去宮裡的藏書樓找些藥書自己來看。”

    我怔怔地看着悠蘭，似乎沒有聽明白。跟惜福郡主和西門姑娘一起念書？我耳朵壞掉了吧？她們是皇親國戚，金枝玉葉，我是什麼？我是西南山村一根至賤至微的小草，怎麼能跟她們平起平坐？再說，她們自幼就讀書，如今能拿着宮裡的任何一本書讀得像行雲流水一般，我只是放牛的時候偷偷站在許氏家學學堂的窗外，偷聽到先生一鱗半爪的知識，認得有限的幾個字，怎麼配跟她們並肩而坐？還不讓她們笑掉大牙？

    我的臉在瞬間漲紅，露出又怕又怯的表情。

    悠蘭將手搭在我的肩上，柔聲安慰道：“姑娘莫怕。上官大人說了，已經跟先生打過招呼，姑娘的程度低，先生會給姑娘單獨選自己的課本，不跟郡主和西門姑娘讀一樣的書。只是宮中就這麼幾個女孩，也不可能給姑娘再選個先生。上官大人說，剛好趁此機會，讓春雨跟姑娘一起去聽課，你們倆程度相當，可以互相照應，互相督促。”

    春雨在那裡又驚又喜，指着自己的鼻子，不可置信地問：“悠蘭姐姐，你說的是真的嗎？上官大人說讓我陪姑娘一起讀書？啊啊，我居然有這樣的好運氣！”

    悠蘭指着她的鼻子笑道：“你真是交了狗屎運。先前在上官大人宮裡，跟着牡丹姐姐，不光她教你，連上官大人也親自指點你。只可惜上官大人和牡丹姐姐都忙，沒教你多少東西，你自己也不上進。你要是有何姑娘的好學，只怕現在也能將這飛票上的字都認全了呢。”

    春雨伸了舌頭道：“這怎麼能怪我呢？我是當差的呀！我忙呀！”

    悠蘭用手刮着自己的臉蛋羞她：“這話也說出來，我都替你害臊！好了，現在你奉命陪姑娘讀書，我看你學不好的話再找啥藉口。”

    春雨托着腮發愁：“是啊，再找啥藉口呢？”

    本來一肚子心事的我，被她逗得，忍不住跟悠蘭一起哈哈大笑。

    悠蘭見我對着飛票發呆，就說：“姑娘，這飛票我看還是趁早兌成銀子拿進來吧。若總放在那裡，誰知道夜長夢多會發生什麼呢。”

    我回答道：“怎麼兌啊？”

    悠蘭道：“這個須得找阿忠侍衛幫忙了。我們又出不得宮。”

    我將飛票遞給她，說：“有勞姐姐了。將銀子兌出來，姐姐將這些日子的帳算一算，你們墊的錢要還給你們。”

    悠蘭撲哧一聲笑出來：“姑娘，你說什麼呢？悠蘭在這宮裡當差拿那麼一點點可憐的月例錢，哪有那麼多銀子能墊得出來？我手裡的那些銀子，都是上官大人賞給姑娘的，悠蘭不過是代管而已。那些銀子沒使光，還有結餘呢。這次回宮，姑娘的名字正式造在宮冊裡面，跟惜福郡主和西門姑娘一樣，也拿月例錢呢，算內廷的供奉。”

    我驚呆：“跟惜福郡主和西門姑娘一樣？”

    悠蘭點頭道：“名分分類一樣，月例錢的份數不一樣。”

    我的眼前浮現出惜福郡主傲慢的神情和西門雀那尖酸的神情。我頭皮一陣陣發麻。我呻吟道：“悠蘭姐姐，你教我讀書不好麼？”

    悠蘭愣了一愣，自嘲道：“我哪有資格教姑娘？我也不過是認得幾個字，不做睜眼的瞎子罷了。姑娘是害怕惜福郡主和西門姑娘吧？姑娘奉旨讀書，怕她們做甚？”

    我呻吟道：“她們都是皇上的娘家親戚，金枝玉葉，我——”

    悠蘭道：“你放心，這方面皇上絕不會護短的。”

    第二天天不亮悠蘭和春雨就把我叫醒。春雨檢查上學堂的東西，跟小宮女擺飯，悠蘭站在妝檯前替我梳洗。她給我梳了最簡單的髫髻，不知道哪裡找來一隻銀鑲青石的蝴蝶給我簪在髮髻之間，換了一身素淨的裙襖，跟我解釋說：“姑娘雖得皇上喜愛，可是還在孝中，不宜張揚。昨天上官大人也給了些首飾，都是金的，我都替姑娘收着呢。這隻銀蝴蝶是我的，姑娘莫要嗔怪悠蘭寒酸，替姑娘自作主張。”

    我感激得無以復加：“姐姐說哪裡話！簡直折殺阿草了。”

吃完早飯，悠蘭跟春雨兩個人送我到學堂。悠蘭進去跟先生打了招呼，在先生耳邊說了幾句什麼。先生點點頭，抬起眼睛看我。

我低頭垂手，手足無措。倒是春雨，兩隻眼睛滴溜溜亂轉，四處張望。

這間房子，顯然是專做學堂的，一溜的窗子，寬敞明亮，四張條案，排列整齊。

其中兩張條案上擺着紙筆和書籍，另外兩張條案空空如也。

悠蘭告退。臨走前她拉住我的手，重重地握了一下，對春雨吩咐：“莫要調皮，先生的戒尺可不是吃素的。”

春雨吐吐舌頭，偷眼看看先生，正好迎上先生嚴厲的目光，趕緊低下頭去說：“姐姐放心，我一定照顧好姑娘，呃，好好讀書。”

一陣腳步聲，一個尖刻的聲音由遠而近，劃破了學堂的寂靜：“啊，皇姨婆婆真是越來越搞笑了。這御學堂，什麼阿貓阿狗都可以進來做學生啊？連奴婢都進來讀書了！改日索性大開宮門，將洛陽街頭流浪的乞兒也叫進來算了！”