據說第一次騎馬沒有不受傷的。當天晚上，悠蘭和春雨早早地命人替我預備下熱水澡，給我泡澡，活血化瘀，泡澡出來，又將治內傷的藥丸用水化開給我敷上。

悠蘭一邊麻利地包紮，一邊建議說：“姑娘，要不明天讓春雨一個人去上學，姑娘就在家裡歇歇，春雨回來把先生的作業帶給姑娘，也是一樣的。”

在旁邊端盆遞剪子的春雨立刻叫起來：“啊？讓我一個人去念書？悠蘭姐姐你開什麼玩笑？我一個奴婢，單獨跟着郡主和那個小鳥一起念書，還沒進門就給她們的氣焰燒成灰了！不干不干，春雨是陪姑娘念書的，姑娘不去，春雨也不去！”

我是個出身貧苦的孤女，從小跟着阿牛哥和阿丑姐姐放牛，在長滿青草的山坡上，羨慕地一再踮着腳偷看許氏宗祠里許家家學的學童們朗朗的讀書聲，貪婪地偷聽先生的講解，學得一鱗半爪的知識。如今有了這樣好的機會，能夠進入宮廷里的學堂，全天下最好的女學讀書，不需要為生計發愁，不需要為三餐勞心，還有免費的紙墨點心，我又怎樣輕易地放棄這樣好的時光，偷懶逃學呢？

這是萬萬不能的。當年在許家村的日子，哪一天不比這更艱苦勞累？

第二天天蒙蒙亮，我帶着受傷的身體跟春雨一起去上學。我跟着阿忠侍衛學騎馬的消息已經在宮中傳開，惜福郡主的那張頗像太平公主和女皇陛下的臉依然秋水無痕，看不出什麼，而西門雀的臉，卻充滿了妒恨和不平。

她和惜福郡主一起學騎馬打球，並不是阿忠侍衛教的。由女皇陛下最寵信的帶刀侍衛教騎馬，這是她們從未享受過的待遇。

平常的日子，西門雀對阿忠侍衛熱情有加，而阿忠侍衛對她，總是不咸不淡，敬而遠之。西門雀也許是真心喜歡阿忠侍衛，也許不是真心喜歡阿忠侍衛，是否真心喜歡不重要，就算真心喜歡，她也不見得真的要嫁一個侍衛，哪怕是女皇陛下最看中最信任的侍衛。

因為侍衛就是侍衛。她的眼睛盯着惜福郡主，卯着勁兒要嫁得好，如果不能超過她，至少也要跟她差不多。

而女皇陛下似乎為了調和李氏前皇族和武氏現皇族之間的恩怨，一力要促成兩個皇族之間的通婚，惜福郡主的將來，十有*是要嫁給李氏皇孫的。西門雀自然不甘嫁得比她低。若要嫁得比她低，她為什麼要進宮？她為什麼要戰戰兢兢地在女皇陛下的眼皮子底下行走？

她不想，也不能嫁給阿忠侍衛，但是阿忠侍衛是個男人。西門雀希望自己是個萬人迷，所有的男人見了她，都應該拜倒在她的石榴裙下。

在臨淄王面前，她平生第一次有了挫敗感；而阿忠侍衛對她的態度，讓她的挫敗感更上一層樓。

更可惡的是，臨淄王和阿忠侍衛，都沒有對我表示出貴人對卑微的草民和孤兒應有的厭棄和不屑。

她奈何不了惜福郡主，就把所有的怒火，都傾瀉在我的身上。

我因為身上有傷，夜不能寐，早早起床，所以到學堂的時刻反而比平日要早。西門雀進來，看見我，冷哼一聲道：“唷，一個小小的卑賤民女，居然也人模人樣地學什麼騎馬，也沒照鏡子看看自己配不配！”

我充耳不聞，低頭默念前一日老師教的課文。但是我感覺到另一桌後春雨的躁動已經噴薄欲出。

我低聲說：“春雨姐姐，麻煩你替我磨墨先備着，等下要寫字呢。”

我從來不在學堂里指使春雨做事。我一般都是自己起身取水磨墨，春雨看到，主動過來幫我墨好，再去磨自己的。

今日不同往日。春雨立刻起身過來。

我悄悄地拉住她的袖管搖一搖，抬頭看她的眼睛，示意她稍安毋躁。

春雨咬咬嘴唇，點點頭。

西門雀冷笑道：“春雨姐姐！哈，你也只能叫她姐姐，你們根本就是一樣的人嘛——不過都是奴婢罷了！”

我雖貧賤，可是並未賣身為奴！我抿抿嘴唇，仍然低頭默讀。

春雨磨墨的手一滯。我拉拉她的袖管，又用力了些。她也裝作沒聽見，繼續磨。

西門雀似乎感覺幾拳打進棉花團，非常無趣。正在此時，惜福郡主在侍女的簇擁下進來。她坐在自己的案後，聽憑侍女們幫她磨墨擺書放紙筆。

我轉頭欠身跟她打招呼：“郡主早上好！”

惜福郡主並沒有欠身，只是點點頭，用一種和藹的聲音回道：“何姑娘也好吧？聽說昨日阿忠侍衛教你騎馬來着？還好吧？一般第一天都會受點傷，先生可以准假在家休息一兩日。”

惜福郡主居然跟我扯閒天，這在以往是沒有的事，尤其在被西門雀輕賤之後，對我來說，這是雪中送炭。我心存感激，臉上也有所流露，立刻微笑着回應說：“多謝郡主關懷，阿草感激不盡。阿草出身貧寒，能進宮中學堂讀書不容易，是以不想耽誤功課。”

我貧賤，我自知貧賤，我自認貧賤，你西門雀又能如何？”

惜福郡主道：“何姑娘何處此言？皇帝尚且有三門草鞋親呢！這宮裡住着的貴人，又難道人人都是天生的貴人？有些人吃了幾天飽飯便王忘了根本，也是有的。”她冷笑着譏諷道，顯然是對西門雀前幾日說她是“勾引男人的狐媚子”的報復。她頓了頓，又滿面含春地問我，“阿草？你的乳名嗎？為何要叫這樣的名字呢？”

我坦然地說：“我一生下來父親去世，我就被村裡的夷人說是克父克親的不祥之物，母親恐怕我難養活，所以給我起名阿草，是想讓我容易活，雨露一灑，陽光一曬就能活。”

惜福郡主道：“原來如此。那些夷人真真是愚昧無知到可惡。你一個女孩子，又如何能害人？那些夷人，長得什麼模樣？是不是很醜？”

我低頭答道：“長得跟我們差不多，穿的衣服不太一樣。他們的風俗跟我們也不一樣——很多家裡是女人做主，孩子只知其母不知其父，家裡老祖母說了算，舅舅幫姐妹養外甥，自己的孩子反而不管。他們過年過節的衣服很漂亮，尤其是女孩子，頭上插滿漂亮的銀飾。每年三月三，她們會跑到山上或者河邊跟男孩子對歌，對上的就會在一起。那個時候我還小，懵里懵懂的不太懂。這次回鄉再走一遭，聽鄉里鄉親們說起，才一一對上號。”

惜福郡主聽了，顯然很感吃驚。西門雀本來就對我不爽，看惜福郡主借題發揮地對她指桑罵槐，又跟我親熱聊天，更是醋意橫生。她冷笑着插嘴道：“到底是鄉野之地來的蠻子，居然說這些傷風敗俗的村話，先生也不來管管。”

先生自外面走進來。惜福理都不理西門雀，依然微笑着對我說：“天下之大，都是皇上的子民，鼠目寸光的人當然不能理解皇上山海一樣的胸懷。這些不同的民情與風俗真是有趣。改日有空，你到我宮裡來，我們慢慢聊。”