琳娜的妈妈在琳娜很小的时候就告诉她，“男怕入错行，女怕嫁错郎”。因此，妈妈对她结交异性朋友异常警惕和小心。
琳娜是个顺从的孩子，她不是不想表达自己的主见，她对于妈妈的教导总是顺从的原因在于她实在受不了妈妈的唠叨以及不按照她说的做就对自己进行不理不睬的冷暴力。
在上高中的时候，琳娜很倾慕班上一个学习拔尖的男同学，那个男同学也有意无意地表现出对她的欣赏。琳娜那个时候还不知道如何谈朋友，于是她总是带着一丝淡淡的喜悦去咀嚼这段青涩的感觉。
在高中毕业的时候，那个男同学向她表白了，但是她不敢接受。因为有一次她曾试探性地问妈妈她可不可以交个男朋友，积累一下男女交往的经验。结果遭到了劈头
盖脸地一顿臭骂。她妈妈告诉她，这个时期结交的男朋友根本没有用，既没有社会经验，也没有物质积累，“你浪费这个时间干什么？”就这样，琳娜面对心仪的男
生，也不得不掩藏自己的真情。
上了大学，琳娜的妈妈也没有放松对女儿的监管。她要把女儿培养成一个各方面拔尖的人：英语考过六级，学会开车和厨艺，进行了微整容。按照她妈妈的说法，这
叫做“修炼内功”，“只有你更优秀，才能配得起更优秀的男人。”当然，大学期间要忙这些妈妈规定的课业，她没有心情也没有时间留意身边的男孩。
大学毕业后，琳娜在妈妈的坚持下放弃了保送研究生的机会。因为她的妈妈说成功的男人都不喜欢自己的女人学历太高。在妈妈安排的几轮相亲后，琳娜嫁给了一个大她八岁的“成功男人”。
本以为结婚后就自由了，但是妈妈还是事无巨细地要过问。结婚后的琳娜更累了，不时夹在老公和妈妈中间。虽然琳娜没有从一而终的念头，不过这段婚姻短得令她自己都觉得不可思议——四个月。
离婚后，妈妈又开始给她张罗四处相亲。琳娜觉得自己的人生就快被榨干了。她离家出走，自己租房子，准备考研。
她再见她的妈妈是她已经考上了硕士。将近一年的时间，在没有妈妈做主的时光里，她觉得生活好轻松。她跟妈妈说：“请不要再管我了，我早就已经成年了”。
她的妈妈口头答应了，但还是没有扭转思想。琳娜回家后不久，以往的生活似乎又重现了。这次琳娜没有妥协，她再次离家出走。
后来，她又读了博士，并在北京一所高校的研究机构任职。她通过参加同学会，与高中那个心仪的男生又重逢了。那个男生已经结婚，但是婚后一直没有生孩子，因
为他的妻子有严重的心脏病，不适合生育。琳娜和他们夫妻成了好朋友。在他们夫妻的介绍下，她结实了现在的丈夫——在一家出版机构任职的小赵。
小赵和琳娜同岁，性格外向开朗，喜欢长跑，喜欢做菜，是个出得厅堂、下得厨房的好老公。
琳娜的妈妈对女婿的物质基础看得很重，因此对小赵总是冷眼冷脸，还时不常的以讽刺当笑话讲。但小赵似乎一点都不放在心上。
琳娜很担心这段婚姻又长不了，总是愁眉不展。小赵举重若轻地说：“她是老人，有自己的价值观，我不能因为她而改变自己，但是也不会去与她争论或者辩解。对老人做到孝顺就好。孝顺不是你失去主见全听她的，但一定也是不要去挑战她。”
听了小赵的话，琳娜感到很欣慰，她知道自己的老公很有对付自己丈母娘的智慧。妈妈每次出拳都像打在空气中。琳娜每每想到摆布了自己几十年人生的妈妈，最终在小赵面前败下阵来，就忍不住微笑起来。
