匹克球与其它拍击的球类最大的不同是它不能在球网附近空中截击，也就是在网两侧有一个各7英尺宽的非截击区(Non-Volley Zone, NVZ)，俗称厨房(Kitchen)。至于为什么将这个非截击区称作厨房，好像没有人真正说得清楚。一天，我和太太在附近的球场练习。这个露天球场是附近几个社区匹克球俱乐部的活动场所，他们通常下午四点开始活动，并且人一来就占满了整个球场。为了有机会练球，我们必须三点钟到。那天我和太太练习时，俱乐部的成员也陆续到了，开始来的是两位大婶，她们站在非截击区的两侧，悠闲地ding球（Dinking）。有一位好像嫌天冷，左手插在口袋里，一边闲聊，一边Ding。后来第三位到了，也加入到了边闲聊边Ding球的活动中，自然得就像是到邻居家去窜门，进门后无拘无束地在一起摘菜聊天。看到这一幕，我开始明白了为什么非截击区被俗称厨房。

在厨房边Ding球可不光是为了消磨时间，它正是匹克球运动的核心内容。匹克球场上不仅专门设了这么一个非截击区（NVZ），还从规则上限制发球直接得分（禁发上手球，也禁发左右旋球），也限制直击得分（发球和接球时必须分别先触地后（Two bounce rule）才可以开始截击），这些对空中截击的限制也就限制了任一方以蛮力或者技术差别快速取胜，促使双方进入对打回合（Rally），在对打的交流中凭技巧和耐心取胜。所以在2x2双打的大多数时候，四个人在不大的空间里来回Ding球拉锯（rallying），或嬉戏，或挑战，像极了现代家庭里的日常，围绕厨房打转。正是由于厨房的设定，使得打匹克球的人容易上手走上几个回合，而来回拉锯战也大大提高了匹克球的观赏性，从两个方面提高了对匹克球的参与度。难怪匹克球成了历史上风行最快的一种运动。 

既然厨房是匹克球比赛中斗智斗勇的主要场所，快速到达厨房区以及拖延对手到达厨房就成了争取先机的方法，这就使得第三打（The 3rd shot）成为匹克球场上最重要的一手。第一打的发球（Serve）和第二打的回球（Return）由于规则的限制能做的文章不多，第三打是完全放开限制后的第一手，这时候球又回到了发球方的手里，发球方需要尽快从底线到达厨房，又要避免被对手扣杀，所以最好的选择是从后场吊短球（drop），也就是将球刚吊过网，使对方无法扣杀，又需要跑动，这样为己方争取时间。这样以来也就同时形成了双方都到达厨房边，在厨房周围打拉锯战，在回合中找对手破绽或凭实力取胜的匹克球典型局面。

第三打除短吊球（3rd shot drop）策略外，还可以长打直击（3rd shot drive)。低空直击不仅可以避免被对手扣杀，也能将对手压到他们的后场，不让他们靠近厨房，从而形成己方优势。但能这样做的前提是预定对手较弱，不会快速直击回来，反过来将自己压到后场。所以第三打吊球和击球的选择就像是诸葛亮北伐时陇上道和支午道的选择一样，走珑上道稳扎稳打，可容易形成拉剧战。走支午道有可能快速形成主动优势，但一旦对手有备则可能自陷于不利局面。

当然，匹克球第三打也并不是一定要短吊或直击，球手可以凭直觉打他认为任何合适的打法。实际上，短吊或直击都只是兵书之策，是4.0以上级别球手对垒时才需要考虑采用的套路。对于3.99级以下的选手，据统计90%以上的失分并不是因为策略不对，而是自己犯了非受挑战的错误（unforced error），对于这部分球手（包括我本人）策略套路并不甚重要，更重要的是稳和准。初学者练习匹克球就是锻炼使自己手法稳准，从而减少犯低级错误。在厨房边的来回ding球就特别需要稳准，不急不躁，所以那些看似漫不经心，闲聊中的丁球，正是通往高阶之路。看来这个匹克球场上的厨房可以出好饭吆。

附：3rd Shot Drop vs. Drive: Which to use and WHEN? （https://youtu.be/LnTAm5pAr9c?si=ILWn6atiolHGdvdc）