戰鬥的伊萊乃（四）

又是一年三月瘋！

今年的三月有所不同，Selection weekend硝煙散盡，各聯盟錦標賽的戰場一片狼藉，一批強隊紛紛丟盔卸甲。沒有Chris Paul威克森林被復仇的北卡州立淘汰；全國排名第二的Tar Heels力戰不敵GA Tech Yellow Jackets; 相比之下，Kansas Jayhawks輸給Oklahoma State 也不算什麼意外了。杜克藍魔倒是跌跌撞撞拿下了最難的ACC冠軍。 此外，這個周末還有兩個individual plays，給人印象深刻。其一，Conference USA決賽，排名高居全國第四的Louisville對孟菲斯，最後零點幾秒，孟菲斯73:75落後，只見全場表現出色的一年級新生Darius Washington三分線外高高躍起，球未盡，卻博得３次罰球機會。可憐的Washington孤身一人在對方籃牽投3中1之後痛苦蒙面撲倒在地板上，孟菲斯失去了最後一次機會。壓力啊。另一個impressive play，是Big 10半決賽威斯康星對艾奧瓦，3.7秒，56:56，前鋒Alondo Tucker快速運球，三分線外一個看似不抱希望的一投，竟然打板入筐。最近幾場勢頭不錯的艾奧瓦球員傻了。當然，艾奧瓦最後還是進了national tourney，不知道是贏了密歇根州里那場還是自己人selection committee chairman幫忙多些。

話說遠了，為啥今年的三月有所不同？原因自然在於戰鬥的伊萊乃目前的成功。Illini創了本校紀錄的連勝3月6日被俄亥俄州立的一個buzzer-beating 3-pointer終止了，常規賽29勝1負，雖然連續15周保住了排名第一，但對完美賽季的追求也告終了。聯盟錦標賽的並不是太重要，但對於Illini恢復信心確實很有必要。教頭韋伯下令許贏不許輸。Big 10錦標賽開戰，在芝加哥公牛的主場聯合中心，Illini三軍用命，波瀾不驚地擊退西北大學野貓。

這場比賽是在3月11日星期五進行的。專心指揮比賽的教頭韋伯不知道的是，他專程趕來觀看比賽的81歲老母親Dawn Weber在比賽開始之前心臟病發，被趕送到附近的醫院緊急搶救去了。韋伯直到賽後新聞發布會才得知，匆忙跑到醫院母親病榻前。然而5個多小時的搶救沒能挽救老人的生命，晚上6點鐘老人去世了。教頭韋伯的兄弟是芝加哥一高中教練，當天也有重要比賽。老人上手術台之前還說，不要打擾兄弟倆，他們都有big games。老人去世，悲痛中的韋伯表示，將繼續指揮餘下的比賽，眾人動容。

第二日，Illini迎戰明尼蘇達，死纏硬打的明尼蘇達給了Illini一點打錦標賽的感覺。雙方強力防守，使對手失誤不斷。連日的比賽隊員體力可能也消耗不小。Illini常見的流暢不見了，三分命中率只有可憐的31.7%。但球員們為了教頭化悲痛為力量，雖然比賽比較醜陋， Illini最終還是贏了8分。周日的決賽和半決賽有點相似，Illini一波三折擊敗威斯康星，報了去年決賽失利的一箭之仇，奪得了Big 10錦標，成為Big 10的雙料冠軍，是少數屹立不到的強隊之一。同日，NCAA selection committee 公布了65支參加全國錦標賽的隊伍名單及排名，Illini眾望所歸成為Overall No. 1 seed，將於印第安娜玻璃絲開始迎接芝加哥賽區各個隊伍的挑戰。

3月14日星期一，U.S. Basketball Writers Association將全國最佳教練稱號（National Coach of the Year）送給了教頭韋伯，此前他已獲得Big 20最佳教練即分區最佳教練稱號。這可能是給他這個emotional weekend的一個很好的總結吧。

教頭韋伯現在人稱Bruce Almighty，希望他能儘快將近期有點低迷的Illini帶出低谷，一路突飛猛進，打進Final Four，奪取總冠軍！

Go Bruce!!! Go Illini!!!