2002年世界短池游泳錦標賽4月3日在俄羅斯首都莫斯科揭開戰幕，誰曾料想，主辦者在開賽前一周才剛完成了對比賽場館的改造。驚人“效率”的背後是前蘇聯解體後，俄羅斯泳壇的一片蒼白。

　　缺錢！嚴重缺錢！

　　短池世錦賽是今年國際泳壇分量最重的賽事，久未舉辦過重大比賽的莫斯科也對這一賽事投入了巨大熱情。為1980年莫斯科奧運會而建的奧林匹克體育中心並沒有短池游泳館，為了節約開支，組委會在原有場館的基礎上進行了大規模的改建。為了適應比賽的要求，他們將長池一截兩半，變為短池，並運用先進的科學技術使往日問題成堆的舊泳池煥然一新。

　　然而，舉辦世錦賽並非易事，組委會首先面對的難題是籌集舉辦比賽所需的100萬美元，做了大量磨嘴皮的工作後，俄羅斯聯邦政府、莫斯科市政府、俄體委及俄羅斯奧委會進行聯合投資，組委會才千辛萬苦地拉來贊助，落實了改建泳池的經費。

　　短池世錦賽面臨的另一個尷尬局面是，身為世界級大賽，組委會無法為參賽選手提供高額獎金，在日本或澳大利亞舉行的各種游泳賽事中，這幾乎是不可想象的。在中國隊出征前，羅雪鵑的教練張亞東就表示這將是一場純粹的榮譽之戰，因為主辦方沒有提供冠軍獎金，游管中心也沒有準備任何獎勵措施。

　　舉辦世錦賽似乎在一夜之間讓俄羅斯游泳所面臨的“一窮二白”大白於天下。在前蘇聯解體後，專業體育隊訓練模式也隨之轟然倒下，沒有舉國體制的保證，俄羅斯游泳迅速走向低谷。冷戰時期，前蘇聯在泳池中的成績雖然沒有美國那麼出色，但他們也曾擁有薩科夫等獨步天下的名將，並在男子中長距離自由泳上保持着較大的優勢。隨着冷戰的結束，俄羅斯游泳跌落到谷底。根據俄羅斯新聞社的總結，1999年的各項世界大賽中，俄羅斯游泳選手只得到1枚金牌。在2000年悉尼奧運會上，儘管有名將波波夫壓陣，俄羅斯泳協主席阿廖申只謹慎地提出“2塊金牌”的目標，他們最終只得到1銀1銅的收穫。俄羅斯名將斯盧德諾夫曾在2000年6月創造了男子100米蛙泳世界紀錄，給不景氣的俄羅斯游泳界帶了少許生機，可他在隨後的奧運會上只贏得銅牌。他的母親兼教練羅西娜無奈地解釋說，斯盧德諾夫的訓練經費太少，訓練條件也很差。

　　來自美澳的壓力波波夫是俄羅斯游泳的代表人物，他在90年代還在努力捍衛俄羅斯游泳最後的光榮與夢想，令俄羅斯人心酸的是，波波夫的成就裡多少有澳大利亞人的功勞。

　　俄羅斯游泳的衰落是從大批教練的出走開始的。因為訓練環境和待遇問題，許多俄羅斯教練在90年代後遠走他鄉，波波夫的教練圖列茲基就於1993年應聘澳大利亞國家體育學院，波波夫也在隨後不久投奔恩師。1996年，圖列茲基成為澳大利亞公民，波波夫選擇保留俄羅斯籍。圖列茲基為澳大利亞培養了克里姆等一批優秀選手，可澳大利亞同樣為波波夫提供了良好的訓練條件，否則，波波夫也許和同胞潘克拉托夫一樣曇花一現後消失得無影無蹤。波波夫曾無奈地表示，如果不是俄羅斯缺乏系統的訓練機制，他不會選擇背井離鄉。

　　澳大利亞的游泳在90年代發展迅速，除了大批湧入的俄羅斯教練，還有天才索普的出現，澳大利亞對於游泳的重視程度已經超乎人們的想象，索普也成為了澳大利亞的民族英雄。與此同時，如日中天的美國游泳也並沒衰落，還有荷蘭“飛魚”霍根班德，他也直接威脅到波波夫的地位。要想在澳大利亞和美國把持的游泳天下中得到更大的發展，對於夾縫中的俄羅斯游泳界來說絕非易事。

　　本屆短池世錦賽中，除了受傷的斯盧德諾夫，俄羅斯名將悉數上陣。在索普、霍根班德等好手缺陣的情況下，俄羅斯人不太可能遭遇顆粒無收的尷尬。但是，金牌能拯救俄羅斯游泳嗎？(南方體育 )