北京時間1月8日，WTT多哈冠軍賽男單首輪上演焦點戰，中國選手向鵬以0-3完敗於日本選手張本智和，三局比分分別為4-11、7-11、8-11，這場比賽不僅是國乒在2026年新賽季的首場失利，也暴露出兩位同為22歲的世界級選手之間存在的明顯差距
多哈冠軍賽進入第二個比賽日，男單1/16決賽迎來一場亞洲新生代的對決，張本智和開局便展現出壓倒性優勢，首局以5-1領先，隨後將分差拉大到8-2，最終以11-4輕鬆拿下，整局比賽中，向鵬明顯未能進入狀態，擊球猶豫，失誤頻出
進入第二局，雙方一度戰至3-3平，但張本智和連得3分確立優勢，中後段他以9-4領先，儘管向鵬頑強追至7-9，張本智和及時請求暫停調整，回來後連得2分以11-7再下一城，第三局向鵬曾以2-0開局，但很快被對手反超，劉志強教練在2-3落後時請求暫停，卻未能扭轉局勢，雙方戰至6-6平後，張本智和連得4分拿到賽點，最終以11-8鎖定勝局
張本智和延續了近期火熱狀態，從去年年底的總決賽奪冠到現在，他越打越自信，本場比賽幾乎沒有明顯失誤，比賽中，他標誌性的得分吼叫此起彼伏，每次贏得關鍵球後都會轉身面向教練團隊握拳慶祝，張揚的慶祝動作盡顯自信，而向鵬則完全被對手壓制，前國手郭焱在解說時指出：“向鵬完全沒有打起來，包括他的靈氣完全被張本智和鎖在裡面了。”這位22歲的浙江小將全場未能給對手製造實質性威脅，始終未能找到突破對手防線的方法
郭焱在比賽解說中直指向鵬失利的關鍵：“向鵬打球太老實，被張本智和研究透了，一招鎖死。”她分析道，張本智和的反手能力太過強勢，向鵬根本站不住位，完全跟不上對手的速度節奏，在技術層面，張本智和的準備顯然更加充分，他成功限制了向鵬使用正手的機會，迫使向鵬在自己不舒適的技術環節進行對抗，“向鵬需要大膽突破正手，多在前三板做文章，發一些轉的球。”郭焱建議道，“該搏殺去搏殺一下，從下旋去打一打呢？”
向鵬與張本智和同樣出生於2003年，如今都已22歲，但兩人的發展軌跡和競技狀態卻呈現出明顯差異，張本智和已成為日本乒乓球隊的絕對核心，目前世界排名高居第4位，他早在2018年就奪得國際乒聯總決賽男單冠軍，2021年獲得東京奧運會男團銅牌，2022年贏得亞洲杯冠軍，2025年更是奪得WTT橫濱冠軍賽和年終總決賽冠軍
相比之下，向鵬雖然也是中國年輕選手中的佼佼者，曾排名世界前十，目前位列第11位，但至今未能躋身國乒主力層，他在2025年4月曾奪得WTT仁川冠軍賽男單冠軍，世界排名一度升至第九，但成績穩定性不足
兩位同齡選手的差距體現在多個方面，張本智和擁有豐富的大賽經驗，早在12歲就參加國際乒聯公開賽成年組比賽，15歲奪得總決賽冠軍，他的反手技術尤為突出，出球速度快、銜接流暢，形成了鮮明的技術特點，而向鵬雖然技術全面，正手進攻能力強，但在應對高水平對手針對性戰術時，應變能力尚有欠缺，郭焱指出：“其實他們差距沒這麼大，張本一招就把你鎖死了，說明向鵬的解題能力還有待提高，一招不行，用別的技術應變應變啊。”這種“解題能力”的差異，正是大賽經驗積累和技術自信的體現
當張本智和以怒吼慶祝勝利時，向鵬默默收拾球拍離開賽場，場邊中國隊教練組面色凝重，下一輪，張本智和將迎戰國乒選手周啟豪，遠處，向鵬的身影消失在球員通道，他需要時間消化這場失利，不僅僅是輸掉比賽，更是在與同齡最強競爭對手的直接對話中全面處於下風，這場較量或許將成為他職業生涯的一個轉折點，要麼在壓力下沉淪，要麼知恥後勇，在未來的訓練中尋找突破
