比爾·希爾有一把染成紫色的山羊鬍，有一個拼命晃動牛鈴的妻子，還有一個深藏在心底的願望：他希望奧尼爾的腳趾和手指“都爛掉”。“這麼說有點慚愧，”因為對國王的狂熱，希爾被薩克拉門托球迷稱為“狂野比爾”，“但他太強大了，只要有他在，國王就沒有任何希望。假如他不在，一切就都不同了！”

是的，在同開拓者的系列賽中投入制勝一球的是霍里，在同馬刺的系列賽中第4節振作的是科比，但奧尼爾，這個身高7英尺1英寸、體重達340磅、比牛還強壯的大傢伙才是控制聯盟的力量。不管是他右手食指上的縫線，還是患上關節炎的腳趾，或者是被扭傷的雙踝，這都無法阻止奧尼爾率領湖人向三連冠艱難跋涉。

無敵讓他寂寞

奧尼爾超大號的體形和無窮無盡的能量給NBA帶來了一個新問題：

一個沒有對手的大塊頭是否有利於聯盟的發展。“我認為如果沒有能與湖人抗衡的球隊，對聯盟有百弊而無一利，”球員工會執行主管比利·亨特上周五承認，“人們已經厭倦了奧尼爾的獨角戲。這並不是他的錯，他只是太高大太優秀了。假如能找到與奧尼爾相對抗的球員，最起碼，比賽將會變得更吸引人。”

總部設在紐約州的斯塔納體育市場調查公司總裁斯塔納說得更清晰：“我不認為一個新建的王朝能給球迷帶來多少懸念，球迷需要的是像伯德和約翰遜一樣的對手，只有勢均力敵的對手才能激起公眾的興趣，假如只有一個雙腳不離地就能扣籃的大傢伙，太乏味了。”不過對此，聯盟總裁斯特恩不以為然：“我不認為奧尼爾的存在會影響到聯盟的觀賞性，他是個非常優秀的運動員，個性十足，樂善好施。

至於他是否應該有個對手，我認為那不重要。”

從2000年起，只要奧尼爾巍然不動地站在內線，湖人還沒有丟掉任何一個系列賽，他們在過去26場季後賽中取勝24場，正朝聯盟歷史上第4支三連冠球隊邁進。上一次完成三連冠時，湖人還叫明尼阿波利斯，他們隊中同樣有個優秀的大塊頭喬治·邁肯。邁肯是聯盟歷史上第一個統治內線的中鋒，現在他已入選了名人堂。

比爾·拉塞爾、張伯倫和賈巴爾被認為是聯盟中最出色的三位中鋒，不過他們在職業生涯都曾接受對手的挑戰。拉塞爾和張伯倫曾相互競爭，還有奈特·杜蒙德、昂塞爾德、威利斯·里德及稍晚些時候的賈巴爾。賈巴爾同樣面臨比爾·沃爾頓、摩西·馬龍、尤因、奧拉朱旺和帕里什的挑戰。“至於奧尼爾，他也許是在我之後第一個再也找不到對手的中鋒，”71歲的邁肯坐在亞利桑那的家中，他的一條腿已經被截肢，“我不認為任何人具備和他對抗的能力，人們都在談論身高7英尺5英寸的姚明，但我敢打賭，奧尼爾能輕鬆在中國人頭上扣籃。”

九十年代中期，奧尼爾需要同那個時代最優秀的中鋒們死掐：尤因、奧拉朱旺、莫寧和羅賓遜。但這些人都已夕陽西下，奧尼爾正越來越孤獨，“我曾遭遇過頑強抵抗，但我已摧毀了他們，”30歲的奧尼爾肅穆地站在ARCO中心的球員通道里，他剛剛在西部決賽擊潰了國王，“莫寧正在走下坡路，尤因老了，奧拉朱旺是惟一能和我抗衡的人，但他也老了，他們都不再是我的對手。也許不久後，新人會崛起，但願那正是我離開的時候。”

沒人喜歡歌利亞

奧尼爾在突向內線時總是聳起肩膀，對手經常因撞到他的肩膀上而飛出幾米開外。同馬刺的系列賽中，當羅賓遜和鄧肯被奧尼爾無意識的動作打得暈頭轉向時，他們總無辜地看着裁判，眼裡似乎在問：“我們難道該找警察申訴嗎？”

張伯倫曾說過，“沒人喜歡歌利亞”。奧尼爾最能明白這句話的意思，客場時，他的每次犯規總能換來最開心的歡呼。在聖安東尼奧的阿拉莫多中心，一個男孩沖奧尼爾大喊：“你這個仗勢欺人的大塊頭！”另一塊標語牌上則寫着：“沙克？最噁心的食人怪獸！”

奧尼爾一直認為，正是為了減小他在內線的影響，聯盟才決定修改規則。五十年代，NBA曾因邁肯的威力而擴大內線範圍；當賈巴爾在大學打球時，UCLA因為他而禁止扣籃。斯特恩勉強承認了奧尼爾的觀點：“假如有球隊願意用3個人來扛奧尼爾，他們至少得到了嘗試的機會。”

假如缺乏對手的確影響了聯盟，那奧尼爾同樣面臨這一問題的困擾。當他把拉塞爾和張伯倫不再放在眼裡、失去戰鬥樂趣時，奧尼爾還能統治聯盟嗎？曾在魔術擔任助教、執教過奧尼爾的波比·希爾說：

“這事令人悲傷，奧尼爾還沒有經受任何考驗，他也許永遠都不會有這樣的機會。我一直認為奧尼爾能夠改寫中鋒在人們心目中的印象，假如他能減點肥並更積極一點，他完全能做到，他不是依靠身材打球的人。”波比還清晰地記得在奧蘭多一次訓練時的情形，安德森、安芬尼·哈達維、羅伊爾和博維在爭論誰跑得最快，“然後奧尼爾說自己能擊敗所有人。球員們都在嘲笑他，在當天晚上的比賽中，奧尼爾矯健地像頭麋鹿，他擊敗了所有人。只要他願意，他能做任何事。”

但他並不想讓人喜歡

奧尼爾從不認為自己沒有盡力，他認為上帝讓他到NBA，就是為了帶來一種全新、挑戰權威的籃球，“現在討論一切都太晚了，妖怪已經出來了，沒有人能再把他塞回瓶子中去！”他滿臉甜蜜地談起了自己的夢想：“某一天，我能驕傲地告訴兒子——米爾斯和謝爾夫：

你們知道嗎？你的爸爸如此之壞，聯盟都被迫為他修改了規則，此前只有邁肯和張伯倫做到這一點，你們還可以看到我的34號球衣高高地懸掛在斯坦普中心！”