上次說到小牛和馬刺常規賽第二場鬥法，極具戲劇性。小牛棋高一招，在堪比playoff的氣氛中客場險勝馬刺，０６－０７常規賽兩邊戰成１：１。
轉眼間小牛又１２連勝了，一個賽季兩次１０次以上的連勝在NBA的歷史上只有過１７次。據說最近的一次是七十年代的xx隊（竟然不是當年一個賽季７２勝的公牛？這個值得考據一下，嘿嘿）。不管這個說法對不對，小牛現在牛氣沖天是肯定地，自從０－４的開局後，小牛２９場球只輸了３場，不服不行。
然而接下來等待小牛的可能是本賽季最困難的客場之旅：１月５，７，９日要在可唱連續和馬刺，胡人和爵士交手。這三隻西部球隊的分量我就不必羅嗦了，好比圍棋打擂台，一路過關斬將，突然發現前面的三道關口竟然全部是９段高人把關。
連勝不連勝並不重要，連贏８場和連贏１３場也沒多大差別，關鍵是８２場能贏多少場，８２場以後能贏多少場。小牛的下一場的對手是馬刺，這也是兩個對手的本賽季第三次相遇。現在暫且將馬刺稱為小牛的對手，事實上，在不知不覺中馬刺正被小牛甩掉。上個賽季馬刺在實力上略強於小牛，但差距不大。小牛在和馬刺的第二輪的７場經典大戰中發揚了敢把皇帝老子拉下馬的精神，靠氣勢贏了馬刺。其實從那時起，馬刺就失去了在小牛面前的絕對優勢。
從表面上看馬刺２３－１０，仍然是NBA的牛比球隊之一，但這已經是一匹老馬了。TD 30.5歲，bowen 36, Berry 35, Horry 36, Oberto 31, Finley 34。也許TD仍然在他的prime time，但從上賽季常規賽和本賽季的數據來看，特別是藍板，走下坡路的趨勢正在形成。馬刺強，主要是TD強。馬刺防守和parker, manu的表現都離不開TD這個基石。火箭有兩個超級球員，防守也很厲害，不是第一也可排第二，為什麼火箭不是一隻超級球隊呢？因為Tmac不在狀態，要命還需提高。不在強勢狀態的TD加上parker和身體不夠好的manu，與一幫進入職業生涯末期的老人組成了現在這隻馬刺。在馬前面加一個老是我能想到的對馬刺的貼切的稱呼。最近馬刺的幾場球就輸得很有老馬的特徵。１２月２６日輸給多少年來都沒有贏過自己的Bucks，馬刺第四節崩潰。１月２號輸給騎士，馬刺第四結因體力不支倒下。１月３日打森林狼開局不利，尾盤拼命，但終究不能在加時close the game。這種先揚後抑或者不能夠贏clutch time，缺少激情不像是以前人們熟悉馬刺－一個不好的信號已經發出了。馬刺既然不能夠超越自己已經達到過的高度，那麼走下坡路也就成了合理的必然了。
和馬刺相比，小牛正好相反。這是一隻從球員個體到球隊本身都充滿激情和贏球欲望的上升的球隊。雖然輸了總決賽（看看現在的熱隊，可以想象這是一隻半年前的總冠軍隊伍嗎？就是一笑話嘛，嘿嘿），但卻沒有影響小牛的上升勢頭。AJ在調教球隊和合理使用球員激勵球員上的確有一手。一個好的主教練不光將他的理念灌輸給球隊，同時也用他的個性影響球隊。AJ帶給小牛的不光是防守理念，還有他的信心和toughness。老尼也是個好教練，走到哪那裡就有進攻。GSW對MEM１３５：１４４的四節比分讓我仿佛回到了當年小牛對國王雙方比誰投得更多更準的壯觀場面。在球隊平均得分由８４年１１０分到下降到現在的９０幾分今天，老尼讓籃球不至於成為冰球而提高觀賞性的異類做法，聯盟應該大力鼓勵，此題外話。小牛在下半場，特別是第四節靠兇猛的防守抑制對手，然後發力給對手最後一擊幾乎成了贏球的定勢。遠的不看，最近對太陽，掘金，超音速，步行者都是這麼贏的。特別是在dirk缺席的情況下，由JHo領軍在客場最後拿下有AI和camby的掘金着實令人映象深刻。這也是一場典型的AJ式靠防守的意志贏球的比賽。雖然防守是第一選擇，但小牛的攻擊不乏激情澎湃和強大，小牛三人有２０＋的得分能力，當三箭齊發時，對手往往崩潰。
Dirk的evolution，JHo迅猛的全明星表現，Harris的穩定進步，Jet的攻擊力，蛋皮兒的老樹新枝，George和Buck在防守端的雪中送炭等等，造就了小牛之兩雙的連勝之旅。小牛的強勢實際上是建立在明星球員和角色球員整體的進步上的。那麼馬刺那邊，parker有進步嗎？manu有進步嗎？Horry呢？我們看到parker還是三年前的parker，manu在馬刺似乎不能完全釋放他的潛力，而Horry又老了一歲。此漲彼消，馬刺在和小牛的角逐中只能越來越落下風。
俗話說，瘦死的駱駝比馬大。雖然走衰，但馬刺還是在聯盟中超強。馬刺和小牛是唯一兩支目前在offensive efficiency 和defensive efficiency都排在前５名的球隊。Defensive efficiency排在第一的是火箭，但火箭的offense處於中游水平。Offensive efficiency的排頭兵是太陽，吃驚的是太陽的防守並不像人們想象的那麼差，他們的defensive efficiency 排在聯盟的第１０位。
馬刺剛剛輸了兩場，今晚對小牛在主場一定是要憋足力氣來拉牛下馬。而小牛攜１２連勝之勇必然要爭取繼續保持金剛不敗之身。如果這一次馬刺又不能在主場擊敗小牛，那麼可以負責任地說，牛馬爭鋒的時代已經提前結束。如果小牛不能贏，也很正常。１２連勝後，從概率上講輸一場不足為奇，何況對手是地利人和的馬刺。其實不管小牛今晚能不能贏，小牛已經確立了對馬刺的優勢地位。給小牛帶來更多的麻煩也許是太陽。
