賽車超級碗：Daytona 500

二次大戰後的1947年，Bill France挑頭，把在佛羅里達州Daytona海灘上飈車的散
兵游勇們組織起來，成立了NASCAR這個職業賽車聯盟。開始的賽車都在
NASCAR總部所在地的Daytona海灘Road Course上進行，後來全國各地陸續修建
了一些中小型的橢圓賽車場舉行巡迴賽，一般周長是1邁到1邁半。

1953年，雄心勃勃，富有眼光的France籌資在Daytona修建一個大型賽車場。於
1957年破土動工後， Daytona International Speedway在1959年2月建成使用。

Daytona International Speedway是個周長2邁半（4公里）的三角橢圓賽車場，能容
納16萬8千觀眾，它還包括一個周長3.56邁的Road Course賽車場。通過兩條隧
道，人們可以到達賽車場中央面積達180 acre的停車宿營場，和一個29acre大的湖
（Lake Lloyd），該湖平時經常舉行賽艇比賽。

在七十年代煙草公司Reynolds投資贊助和於79年開始八十年代普及的電視轉播
後，NASCAR蓬勃發展。至今，每年NASCAR都要在全國各地舉行多個級別的系
列巡迴賽，每年收入成億。各大公司也拼命贊助以提高影響力和銷售，每周賽車上
和車手運動服上各型各色的商標大小就是贊助費的標誌。汽車公司也花大本錢，
“Win Sunday， Sale Monday”就是最大的動力。NASCAR最高水平的Nextel 系列
（過去叫Winston Cup）每年有40多場比賽，一個周末在一個城市，一般一個城
市每年能輪到一到兩次。

在所有的比賽中，每年2月賽季第一場的Daytona 500 （即500邁，200圈）被譽
為是賽車的超級碗，擁有最高榮譽。一個著名車手如果沒拿過這項桂冠，其生涯簿
上總會被認為缺了些什麼。

和橄欖超級碗是賽季最後一場正式比賽不同，賽車超級碗是每年第一場。除了歷史
原因外，由於是第一場，預備時間可以拖長，舉行一系列小型的熱身資格賽。憋了
一個冬天的車迷觀眾可以遠離寒冷的北方，安排近兩周的時間到海灘度假並在場地
中央宿營，觀看的比賽也遠比一般賽會多。這兩周也稱作“Speed weeks”。更重
要的是，經過一個冬天的休整和技術研製，每個車手和車隊都野心勃勃，希望能在
新的賽季有所突破。到了賽季尾聲，如果積分榜上差距較大，或明顯技術劣勢，很
多車隊都失去了競爭力，觀眾的熱情也會減低。

其他的NASCAR賽事都是每個車手單獨跑圈計時，前36位自動獲決賽權，越快的
得到越前面的位置。最後7個名額叫Provisional， 每個車隊根據上一年度的成績
有不同指標。如果車手沒進前36， 就要按順序使用這個權利進入決賽。如果有一
位前年度冠軍沒有及格，他自動可以拿到Provisional位置，但出發位置要排在別
人後面。NASCAR的這個規定是為了保證明星車手們都能參加決賽。

Daytona 500的資格賽與另外的都不同，有其特殊規定。上年度前35名的車隊自動
進入決賽。計時賽的前兩名占據出發第一排，其他車手分別參加兩個150邁的資格
賽，一個資格賽成績決定內道位置，另一個決定外道位置。每個資格賽的非35名
中的頭兩名出線，最後4個位置除了Champion Provisional， 就要以計時賽的成績
決定。

由於有三個長車道，賽車很容易開到時速200邁以上， 加之轉彎坡度大（31
度），Daytona 被認為是個難度較大容易出事的車道。NASCAR在這個車場規定賽
車的化油器里要加限制板，讓空氣只能通過板上的幾個洞和汽油混合，以減小賽車
的速度和馬力（大約只有450馬力，是不加限制板的3/4，時速也降到160邁上
下）。這樣車手間不易拉開，到最後幾圈還會有不少車在角逐，同時延長比賽時間
對電視轉播的好處也是顯而易見。

最高榮譽的刺激，使得Daytona的競爭極為激烈。 歷史上比較著名的故事有很多，這裡摘錄幾個：

1976年，六七十年代的車王Richard Petty（生涯200次勝利和7次總冠軍）和
David Pearson 遙遙領先其他車手，兩人並駕奇驅，在最後一個轉彎處相撞，滑向
場地內離終點不遠處停下。Pearson的車能發動，蹭過終點奪冠。Petty的車不能發
動，但維修隊把車推過終點得到亞軍。

1979年，第一次NASCAR全國電視轉播（ABC），Donnie Allison進入最後一
圈還領先，Cale Yarborough為超車撞了Donnie Allison, 當時落後半圈的Richard
Petty撿到了桂冠。Donnie Allison和Cale Yarborough在車停下後激烈爭吵，後來
Donnie的兄弟Bobby開車過去加入戰團，最後兄弟倆和Cale Yarborough 互相動手
動腳，把全國觀眾的注意力從冠軍頭上全部吸引過去。第二天這次打架還成為紐約
時報的頭版。

1988年，Bobby Allison擊敗兒子Davey成為年紀最大的Daytona冠軍。父子倆一
起在發獎地（Victory Lane）慶祝。和F1前三名領獎不同，NASCAR一般只有冠
軍車手才能有到勝利道顯擺的榮譽。

1989年，在第17次參賽時，Darrell Watrip駕駛第17號車終於奪冠。在發獎儀
式上，Darrell Waltrip激動不已，常態盡失，並大喊“I won the Daytona 500! I won the Daytona 500!”。

1998年，多次年度冠軍，和Jeff Gordon為九十年代最有名車手的Dale Earnhardt終
於在加入NASCAR 20年後奪冠。有趣的是，以前他多次領先沒能堅持到底，這次
反而是由於最後幾圈出了事故，Caution Flag起來被護送成冠軍。

2001年，駕車瘋狂，不顧一切奪勝利，場外也態度粗暴，外號Intimidator的紅
脖子Dale Earnhardt在最後一圈距離終點不遠的撞車事故中喪生。當時他已做老
板，他車隊的選手Michael Waltrip和他的兒子Dale Earnhardt Jr 爭奪冠軍，位於第
三位的Earnhardt生平第一次沒有試圖贏，而是阻擋其他車手威脅他兒子和
Waltrip。當他被後面一輛車撞倒牆上後， 另一輛車攔腰一擊，Earnhardt當場喪
命。他的死引起很大震動，並促使NASCAR規定以後每個車手都必須戴頭部保護
裝置。

2004年，Dale Earnhardt Jr奪冠。Junior除了自己的車迷外，也繼承了他父親的車
迷群，而且性格溫和，成為全國最受歡迎的車手。但很多人暗示他一直受到
NASCAR的照顧，尤其在Daytona， 他的限制板上的洞可能比別人的大。

2007年，醜聞不斷。先是兩屆前冠軍Michael Waltrip使用航空汽油，查出後被
罰款扣分，車隊也被扣分。後是三屆前冠軍Jeff Gordon的車底座低於標準（減小
進入車底的風力，車速快而且操作好），沒停賽但被罰款和出發位置被罰到最後。
由於NASCAR為避免比賽在護送中結束，最後幾圈如果有事故則進行兩圈生死
戰。結果本來領先的Mark Martin在事故後的加賽中以0.02秒之差輸給Kevin
Harvick。Martin也是近20年參賽沒得過年度冠軍和Daytona冠軍，第2倒不少
次。2007年也是外國車第一次進入Daytona，但Toyota 4輛車的表現平平，最好的
成績是23名。

迄今為止，得到Daytona冠軍最多的還是Richard Petty（七次）。年輕一代里，以
“Wonder Boy”Jeff Gordon（3次）最多。名氣很大得過年度冠軍的Tony
Stewart，Matt Kenseth和Kurt Busch還沒得過。