第二回 冷冰兒謹遵觀棋不語 南二樓思渴風月無邊 (續)

3) 岳陽樓前

荊老爺子笑道：“雨姑娘還記得三年前你力保的李釘兒李姑娘麼？說來你還算她的恩人呢。要不是姑娘那次出頭，這李釘兒說不定還只是個荊釵布裙，空負一身才學，縱然落得個才女的美名，那又有甚麼意思？終究難平其意。”

雨半窗笑道：“這麼說那位李釘兒姐姐得以重用了？但願小女子當年沒有給她添什麼亂子才好。其實小女子和她萍水相逢，原也只是佩服她的才學，為她打抱不平而已。”

荊老爺子笑道：“雨姑娘沒有給她添亂子。既然當今聖上和老佛爺頒旨修建沙龍村，那湖南巡撫和兩湖總督就得承認雨姑娘是仙女下凡，拔得了頭籌，否則豈不犯有欺君之罪？雨姑娘既已拔得頭籌，按照約定，李釘兒就得是前十的舉人。那位主考官其實是個德行操守很不錯的學究，也幸虧他從中周旋，好歹將那李釘兒定了個第二名舉人，因考慮到這是湖南第一個女舉人，給的待遇和解元一樣，進士級的。先是在衡陽給知府當了一年的州學正，八品芝麻小官，但終究是份差事。隨後因為成績出色，評了先進，經過總督大人批准，調任衡山縣擔任縣令，據說政績口碑很不錯呢。”

冷冰兒不滿道：“據雨姐姐說，那李釘兒實有頭名解元之才，如今只給個第二名，未免不公平吧？”

荊老爺子嘆道：“冷哥兒忒也一廂情願了。這女性考科舉，本來就是前所未聞的大事，對人們觀念的衝擊大着呢！沒錯，李釘兒確有解元之才，可是她生性羞怯，那臨場應試時就會打折扣，真考的話，李釘兒能否拿下解元還真的不好說。如果定個第一名，那未免有些着相，況且那主考大人在巡撫和幾位同僚面前也不好說話；再者，諸多秀才考生中，百分之九十以上的還是男秀才，如果這個解元讓李釘兒奪去，他們的面子就失大了，不吵翻天才怪。給個第二名，算不錯的啦！”

冷冰兒憤然道：“晚輩是說那個主考官湖大人。他是主考，李釘兒做第幾名，不都是他說了算？”

雨半窗罵道：“呆子！你也忒一廂情願了！湖大人縱然是主考，即使再欣賞李釘兒，他身邊還有六位考官、上面還有巡撫大人、總督大人甚至聖上和老佛爺呢呢，他也不能一手遮天，是不是？”

荊老爺子嘆道：“雨姑娘言之有據，切中要害。這官場其實是個醬缸，是個專門磨損稜角的地方。誰的言行如果突兀，誰就會遭到修理，直到平衡光滑為止。官場最是講究中庸之道，行事自然是以明哲保身為前提。湖大人是主考，那是不錯，不過那也得看巡撫大人的眼色。他要是過分了，引起大家的反感，這李釘兒不說會名落孫山，他自己很可能會被參一本，吃不了兜着走。”

雨半窗笑道：“荊老伯似乎對那位主考大人很推崇的，不知那位主考大人是哪方哲學賢人？”

荊老爺子笑道：“也談不上推崇，老夫實話實說而已。這位主考大人姓湖，因先祖祖籍在浙江在文化名城湖州，於是自號湖洲，另外一手狂草，獨醉吳門，那真是筆走龍蛇、酣暢渾厚。學問也是傲人一等，深不可測。這位湖洲湖大人曾經在京城任過數年的內閣學士，官拜從二品，不期性格耿直了些，受到了排擠，如今貶在長沙做了個從三品鹽運使。因為湖大人學問高，人品也好，這次被兩湖總督內定臨時客串擔任鄉試的主考。哎，咱們這位總督大人雖然為官不清不白了點，但看人還是蠻仔細的。這次選主考官不說，就從總督任命湖大人為鹽運使就可以看出。這鹽運使歷來是個肥缺，可湖大人剛好是個清官，這總不能解釋成巧合吧？三年前湖大人和那李釘兒不打不相識，如今算是有師徒之誼。”

雨半窗笑道：“李釘兒姐姐能這樣奔個前程，當上地方父母官，造福百姓，也算是學有所值。不像小女子，至今在江湖飄泊，未知何日是盡頭......”

冷冰兒道：“姐姐，當官有什麼好的？家父曾說，官場之黑，令人不寒而慄。坑上司呢沒膽量，坑百姓呢又顯得沒良心，里外不是人。你想想家父為何隱居遁世？道理是一樣的。其實行俠江湖有哪門子不好？不是說海闊憑魚躍、天高任鳥飛的嗎？”

雨半窗叱道：“你又知道甚麼？海闊憑魚躍、天高任鳥飛？你躍得出皇帝老兒一張魚網，飛得出如來佛的手掌心？李釘兒姐姐除了生性羞澀外，簡直完美無缺。如今中了湖南省第一個女舉人，當上了知縣，自然能名留青史了......”

冷冰兒道：“姐姐，你為什麼老是羨慕別人呢？姐姐聰明美麗，文武雙全，哪一項又落了下乘？女舉人又如何？比比人家武則天試一試？人家武則天還是皇帝呢，也不見姐姐整天掛在嘴頭說佩服的。”雨半窗不得不呵斥冷冰兒一頓。

三人接着又聊了些別的話題，直到深夜。分別在即，大家難免有些傷感。冷冰兒沉吟道：“家父曾說，涼亭折柳表示朋友惜別的意思。小可曾經填詞憶江南一首，念作：

江南柳，折柳古涼亭。
互惜互知同互愛，同栽同折互同心。別意拂秋風。

這裡涼亭是沒有，但是要不要小可去外面折些柳枝回來烘托離別的氣氛？”雨半窗笑罵道：“呆子！好端端的去折什麼柳枝烘托離別的氣氛！還不如大口喝酒，一醉方休！”話未說完，自己已是嚶嚶哭了。

當晚荊老爺子，冷冰兒以及雨半窗三人喝得大醉。翌日清早，三人洗漱完畢，荊老爺子從包袱里取出些衣物和銀兩，贈送冷冰兒和雨半窗每人五十兩黃金和三百兩白銀，又擇江湖要義諄諄叮囑一番，囑咐兩小互相扶持；又另封白銀一百兩，和春秋衫一套，囑託冷冰兒以及雨半窗，如果遇到荊棘鳥，就轉交給她，否則就自己留用；並要雨半窗轉告荊棘鳥，說秋去冬來和太陽東升西落一樣乃是自然規律，大可不必為寫作文日記而故意傷春悲秋；又轉告說過年之前務必回家，老父母想念得很，不必花錢購買貴重禮物，等等，正是可憐天下父母心。又雲自己須得快馬加鞭先行一步；以後如果有機會經過長沙，一定要前來作客，不提。

招財、進寶已先一天回長沙。荊老爺子掛念荊棘鳥的安全，策馬加鞭趕回長沙，仗著武功高強，江湖門檻隱語駕輕就熟，自是一帆風順，並無節外生枝。等到得家中，早有布店夥計來壽歡天喜地報告說收到了小姐報平安的信件，荊老爺子懸着的心此刻才放下，自是無須筆者詳細交代。筆者且追尋這冷冰兒和雨半窗攜手江湖之行。

冷冰兒虎背熊腰，心中更是感念雨半窗對自己的救命之恩，是故將所有的包裹都搶著自己背上，步步亦趨般跟在雨半窗身後，漲紅著臉，一聲不吭，問什麼答什麼，很少主動開腔，那問路住店打尖之事全憑雨半窗拿主意，當真沒把天真活潑的雨半窗氣得直跺腳。兩人信步遊走江湖，原也不必區分東風西雨、北海南山，何況兩人都是菜鳥。只聽雨半窗嬌聲笑道：“大哥，小妹見你尋找令尊令堂大人雖然辛苦，但是大半年了竟然毫無進展，所以卻不見得有什麼章法呢！”冷冰兒囁嚅道：“這又有甚麼辦法？能尋得着，那自是上蒼的恩賜；如果尋不到，那就繼續苦苦尋找罷了。姐姐莫非有什麼好主意？”

雨半窗生性好熱鬧，乃笑道：“好主意沒有，笨辦法倒是有一些。比如說，每逢交通要塞，或者名山大川，在顯要處留下一些伯父伯母能看得懂的記號。另外，小妹覺得你以前專走羊腸小道是下策。都走些人跡罕至的荒蕪之地，怎麼能尋覓到伯父伯母呢？小妹覺得要走官道。”

冷冰兒沉吟道：“姐姐說的何嘗沒有道理？小弟以前是考慮到家父家母的性格而選擇走羊腸小道的，他們是隱士性格，不喜和塵世間的俗人為伴。不過小弟用這個法子找了半年了，不但毫無結果，還差點喪生，要不是遇到姐姐和荊老伯父，小弟早就暴屍荒野了。如今且依着姐姐，專走大道。”正是：

三生石，牽手話前緣。驚鴻瞥，休羨燕成雙。

卻說冷、雨半窗二人於是吩咐船家掉轉船頭，順着湘江漂流而下。船到長沙桔子洲頭時已是深夜，兩人略一商議，決定暫時不拜訪荊老爺子，將那緊要的事做好，先尋覓冷冰兒父母和荊棘鳥。於是又加了些銀兩，吩咐船家往洞庭湖、岳州城陵磯碼頭、長江、漢口一帶進發。船家是個老實巴交的中年漢子，歡天喜地地接過船資，何況雨半窗可憐他這等勞苦的下人，船資幾乎加倍。

這日來到湘北重鎮岳陽境內。岳陽又稱巴陵、岳州。位於湘江下游，東臨東洞庭湖，北接城陵磯與長江交匯。尤其那昔日第一淡水湖八百里洞庭，更是煙波浩淼，渚清沙白，芳草如茵，港汊縱橫，漁歌唱晚，自古為文人墨客雅聚之所，也是兵家必爭之地。雨半窗久居長白山，冷冰兒更是呆在苦寒的漠北，不禁被眼前的水勢驚呆了。兩人略一計議，決定在這裡盤桓數日，乃舍舟登岸，打發船家回去。

兩人上岸簡略地買了些小吃，然後又買了兩匹駿馬。冷冰兒是窮家子弟，如今一會兒遊船、一會兒山珍海味、一會兒又是良鞍駿馬，何曾這樣花錢如流水過？偏偏那雨半窗還連說為了讓大哥高興這錢花得值什麼的，心裡連呼可惜，心疼不已，只不過他不忍拂逆雨半窗的興致，忍住不出聲而已。

兩人沿著巴陵大道策馬緩行，半個時辰後就到達盡頭，直抵洞庭湖邊緣。時約申時許，冷、雨二人見斜陽夕照處遊人如織，諸情諸景陪襯有一雅樓，上書 “岳陽樓”，字體婉轉秀麗，更襯托岳陽樓的巍峨富麗，綿綿不絕的是漢魏古樸遺風。雨半窗自幼飽讀詩書，不覺看得呆了，遂輕勒韁繩，靠近冷冰兒，輕言道：“大哥，你看岳陽樓前水天一色，浩淼煙波，和我以前居住的長白山冰宮相比，很不一樣呢。”

冷冰兒接口道：“那是自然。依小弟看，姐姐的長白山以山勢見長，這八百里洞庭湖則以水色取勝，說句中庸的話，兩者興許能平分秋色呢......”

雨半窗笑叱道：“這不是廢話嗎？這麼多日了，說話還是沒有長進，在小妹面前來甚麼中庸之道！咱們下馬休憩片刻，暫緩一程如何？沒的耽誤這美麗風光。”

冷冰兒一愣，見雨半窗沒來由叱了自己一句，乃囁嚅答道：“風光美麗不美麗的，小弟倒不怎麼覺得，也不甚在意；但荊老爺子說過，姐姐聰明伶俐，凡事總依著姐姐的便是。”言畢解鞍下馬，又小心翼翼地將雨半窗扶了下來。旁邊醉花樓早迎出一個夥計，點頭哈腰地跑過來，邊接過冷、雨半窗兩位馬匹的韁繩，邊唱肥喏道：“公子和姑娘這邊請。”雨半窗白了夥計一眼，努嘴道：“稱少俠、女俠的好，我們都是使得動刀劍的。好好服侍，賞金少不了的。”言畢徑直走向樓上雅閣，隨後回眸一笑，招呼冷冰兒跟上。夥計見兩人會武功，心知此等人最是招惹不起，所以更顯殷勤，不提。

這二樓雅閣裝飾倒是雅致精緻，清幽冷靜，二十來張桌子大約有五成座位的客人。客人大抵西裝革履，清一色蝴蝶結燕尾服或者羽扇冠巾的。正中有兩人下棋，旁觀者眾；不遠處有祖孫倆唱黃梅戲，數名雅客邊喝酒邊時不時叫好。那唱戲的是個老年婆婆則戴了個帽子，時不時用眼睛看了看冷冰兒，煞是奇怪。因時值盛夏，所以顯得不倫不類。不遠處有一少年乞丐席地而坐，大口喝紅高粱釀成的二鍋頭，用手抓吃花生米，甚為不雅。雨半窗微蹙眉頭，心想這二樓雅閣裝飾得如此富麗堂皇，卻怎地招徠了幾個怪異的人落座？也不怕將些俊秀文雅的客人得罪走了。於是挑了個靠窗的位子坐下。冷冰兒雖然聰慧，但是在相對封閉的環境長大，自然絲毫不懂人情世故，更別提文章練達，因此步步亦趨，在雨半窗下首坐下，雙手置於膝上，狀極恭敬，生怕出洋相被旁人取笑了去，倍受雨半窗的責罰。

一會兒小二提了壺熱茶、陪着笑臉給冷、雨半窗斟上。雨半窗點了份甘露羹和葫蘆雞，冷冰兒點了盤花生米。雨半窗笑道：“大哥，花生米那麼好吃嗎？你身材高大，何不再點份別的。”於是冷冰兒又點了份紅燒豬蹄。小二笑道：“姑娘竟然知道甘露羹這菜，委實不簡單。這是昔年唐玄宗的最愛，如今很多格格都不曾吃過。放眼整個湖南，也唯有敝店和長沙的七星樓能炒出甘露羹。姑娘和公子稍待，小的即刻給姑娘和公子上菜。”