中國男排先是獲得1977年世界盃排球賽第5名。

1981年，中國男排赴日本參加第4屆世界盃賽，是賽前公認的奪冠熱門球隊之一。可惜，頭號主力汪嘉偉在首戰古巴隊（當屆亞軍）的比賽中受傷下場，導致中國隊2:3失利。此後，由於陣容不整，又惜敗於當屆冠軍蘇聯隊、當屆第4名波蘭隊，甚至意外地輸給了連續十幾場的手下敗將巴西隊（當屆的第3名），儘管先後又戰勝日本隊、意大利隊、突尼斯隊，最終還是僅獲得第5名，未能完成歷史性的突破（那次沒阿跟廷什麼事兒，呵呵）。賽後，鑑於中國女排奪得了第一個世界冠軍，而男排表現令人大失所望，主教練戴廷斌、隊長胡晉都遭到嚴厲批評並被勒令檢討。也就是從這一年起，中國男排逐漸進入了沉沉睡夢。

次年的世界錦標賽上，中國男排表現更差，先出人意料地以2:3負於日本隊，又輸給了東道主阿跟廷，最終僅獲得第7名。一代功勳教練戴廷斌引咎辭職，從而宣告中國男排長久告別了難忘的黃金時代。