首次走向世界的中國足球
２００２年６月，中國男子足球隊在世界盃上的“處女作”給人們留下了許多欲說還休的感慨。
而早在１９３６年８月第十一屆奧運會在德國柏林舉行時，中國首次派出足球隊參加比賽留下的歷史的遺憾也讓人一言難盡。
１９３６年，第十一屆奧運會準備在德國首都柏林舉行，已經成為奧運會成員的中國決定“派遣大量選手參加”。由於“足球運動，在吾國最為普通而最有歷史”，當時不但成立了由總幹事沈嗣良任召集人，總教練馬約翰和董事郝更生、顏成坤、容啟兆組成的足球選拔委員會，而且提出了“對於選拔事宜，更宜慎重周密，不問新進或名宿，務求網羅無遺”的選拔原則。選拔委員會決定，根據最近兩年全國運動會的比賽成績，初選我國粵、港、滬、京，以及新加坡和馬來西亞等地名將３０名，集中於香港舉辦預選比賽，３０名球員輪流出場，由選拔委員現場“視察技術，以資甄別”。經過認真評選，２２名球員勝出。容啟兆出任領隊，顏成坤擔任教練，黃字駿負責管理。出人意料的是，擔任教練任務的顏成坤本身對足球竟是一竅不通，他自己只是想借擔任教練之機，出國遊覽。不過由於他既有財又有勢，於是通過與鄰隊的關係謀取到了這個事關全隊勝敗命運的職位。這支由國內外的球員組成的足球聯隊，不僅在技術上，而且在事實上成了能夠代表中國足球國家水平的“國家隊”。
雖然此次奧運之行成為一種政府行為，並得到了經費，但與實際需要相比，“人數既多，經費甚巨”，政府的撥款缺口甚大，無異於杯水車薪。足球隊亦是如此。為解燃眉之急，無奈之下，中國“國家足球隊”決定去東南亞闖江湖賣藝，通過比賽、賣門票的方式，湊足去柏林的經費。在向印尼華僑借了一筆“開拔費”之後，球隊開始了為期兩個月的東南亞之旅。途中歷經西貢、新加坡、印度尼西亞、馬來西亞、緬甸和印度等國，先後進行了２４場比賽，其中勝２１場，平３場。
為了湊足經費，在兩個月的旅途中，足球隊隊員們吃了不少苦。乘船坐最低等的艙，住宿睡最便宜的房，吃飯揀最實惠的飯。有時為了節約，全體隊員共住一間大統間，床位不夠，還需要打地鋪。到達目的地後，不是擔心強隊不與比賽，就是害怕天公不作美，因為這樣都會影響門票收入。為了防止當地主辦單位從中作弊，除上場比賽的１１名球員外，其他所有的人都要到比賽場的各個入口處去“監票”。為了多增加一些門票收入，每場比賽都要爭取勝利，所以所有的主力隊員場場都要上，即使有傷病或是體力跟不上，也要咬牙堅持。在這種情形下，賽事安排得很緊，幾乎場場相連，休整恢復時間很短。例如，僅在西貢停留的３天時間裡，球隊就連續進行了兩場比賽。
雖然如此勞累，但是球員們的士氣卻很高。不僅是因為此行的最終目標是參加奧運會，更為當地華人華僑高度的熱情所鼓舞。東南亞地區是中國華僑華人大量聚居的地區。當華僑們看到從祖國前來比賽的球隊後，十分激動，給予了熱情接待。他們向球隊表示，華僑在國外低人三分，你們來了一定要贏球。在整個比賽過程中，華僑們提供了大力支持，他們積極宣傳比賽信息，還努力推銷門票。球隊一旦贏球了，華僑們就拍手稱慶，奔走相告，還紛紛請球員到家中做客，共慶勝利。
在兩個多月的時間中，球隊遊歷了６個國家，舉行了２４場比賽，共獲得２０多萬元的港幣收入。到達印度的孟買後，足球隊給國內的奧運會代表團匯去了５萬元，解決了整個中國奧運會代表團的經費問題。
１９３６年７月２０日上午９時，經過了１０多天的海上顛簸，經意大利威尼斯轉乘火車，中國國家足球隊終於抵達了德國柏林。在火車站，前來迎接的只有當地的華人華僑和中國留學生，德國奧委會官員根本沒有出現。他們看不起中國代表隊，不但沒有任何的迎接儀式，連起碼的訓練場地也沒有安排，足球隊只能在其他國家的訓練場地之外，找一塊狹小的地方做一些簡單的練習活動，權當訓練。經過抽籤，中國隊對英國隊。英國在當時的世界足球運動中號稱“足球鼻祖”、“足球王國”，十分強悍。但由於中國足球隊兩個月的東南亞之行聲名遠播，英國隊“震於我隊南征之聲威，亦未感疏忽，英皇且專電鼓勵士氣，囑其努力奮鬥，保持國技榮譽”。
畢竟英國隊是一支享譽世界的球隊，在內心深處，中國足球隊隊員們對於這次比賽感到凶多吉少。就在比賽前一天的下午，捷克附近英國籍教練還譏諷中國人只會抱孩子、抽大煙，拖着一條長辮子，不會踢足球，與英國隊比賽起碼得０：６。
８月６日下午５時半，在德國柏林的康姆遜球場，中英之戰開始了。這次足球比賽採取淘汰制，當天的比賽是第一周的初賽，來自各國的萬餘名球迷觀看了這場比賽。上半場一開始，我方球員就猛攻英國隊大門，屢未建功。此時，英國隊也攻勢頻頻，反擊凌厲。雙方互有攻守，雖然險象環生，但往往有驚無險，以零比零結束上半時。對於這種戰況，在場的西方新聞記者紛紛大做文章，他們在廣播中大肆宣傳，說中國隊如何了不起，如何出人意料、不同凡響等，希望藉此引起聽眾的注意和興趣；而中方人員則認為，上半場“我隊擇門占優，得背日順風之利”，對下半時的比賽表示了擔憂。休息過後，中英雙方易地再戰。下半場比賽中，中國隊逐漸出現體力不支的現象，這既是因為東南亞巡賽的勞累，也有旅途奔波元氣尚未恢復的因素。於是，７０分鐘後，英國隊利用吊角球的機會，乘右前衛徐亞輝小腿抽筋之機，頂入一球。輸球後，中國隊士氣大挫，不久又被攻入一球。最終，中國“國家足球隊”以０：２負於英國，在初賽的第一場，就被淘汰出局。
中國足球隊雖然在奧運會賽場上失敗了，但是首次亮相國際賽事卻給許多國家的教練和運動員留下了深刻的印象。下場不久，足球隊就收到德國法蘭克福、奧地利維也納、瑞士日內瓦、法國巴黎、英國倫敦和荷蘭阿姆斯特丹等地發來的電報，他們紛紛邀請中國足球隊前去訪問比賽。原來，通過奧運會比賽的無線電台宣傳，許多國家認為中國隊的實力並不亞於英國隊，他們希望通過這次訪問，了解中國、了解中國的足球技術。於是，在餘下的時間內中國足球隊遍訪六國，巡迴表演，總共比賽了９場：第一場，３：８負於德國法蘭克福聯隊；第二場，２：２逼平法國巴黎職業球隊；第三場，０：６大敗於法國勒阿弗爾埠球隊；第四場，３：２險勝瑞士蘇黎世聯隊；第五場，２：４敗於奧地利業餘冠軍隊；第六場，０：１２慘敗於奧地利ＲＡＰＩＤ隊；第七場，１：１平荷蘭阿吉士隊；第八場，２：２逼平英國依士林頓隊；第九場，１：３負於英國水晶隊。
在訪問歐洲六國的９場決賽中，雖然敗多勝少，但中國隊高昂的士氣，中國球員敢打硬拼的頑強鬥志和靈活機動的技術技巧，給訪問國留下了深刻的印象。許多原有的對中國足球的誤解在中國足球隊的表演後，得到了消除。正如英國足協主席在招待中國球員宴會上所講的：“以前我們很不了解中國的足球水平，以為差得很，因此，英國設有一隻‘中國杯’，是專為我們那些小孩子和初學踢球的人而設的。今天見過你們的技術後，的確出乎意料，感到非常驚訝，要發誓將‘中國杯’取消。”
訪問完最後一站倫敦後，中國足球隊準備回國，這時竟出現了一個意外：領隊容啟兆和負責管理的黃字駿，藉口未坐過英國的瑪麗皇后號輪船，竟然丟下全體隊員於不顧，自己從英國趕往美國，轉道香港回國去了。剩下的運動員沒辦法，只好在人生地不熟的國外日夜兼程地趕路，先從倫敦乘船到法國，再從法國轉了幾次火車到羅馬。為了準時趕上羅馬到利物浦的火車，從而坐船回香港，全體運動員只好在羅馬火車站露宿一夜。最後，全體人員蓬頭垢面狼狽地趕上了最後一趟去利物浦的火車，像難民一樣踏上了回國的旅途，結束了這次意義深遠、卻遺憾頗多的奧運會之行。