挑戰NFL （下）
在與AFL合併之後的近二十年內，NFL沒有受到外部大威脅，穩步發展。ABC推
出的Monday Night Football和ESPN的介入，更促使橄欖球牢牢坐穩全美第一運動
的位置。其間雖然在1982年有過一次球員罷工迫使賽季縮短，基本上聯盟就是往
腰包里收錢。
凡是流油的地方就會有人眼紅。到了八十年代，經過兩年的仔細研究後，新奧爾良
的古玩商David Dixon春夏橄欖球也是生財之道。 他覺得橄欖球雖然影響力大，但
每年都是從七月的訓練營開始到二月的職業碗為止才熱鬧非凡。三月到六月雖然有
選秀，基本上沒有橄欖活動，而且絕大部分的大學球員都是進不了NFL的，應該
不愁兵員。
於是在1982年冬，他聯絡組織了12支球隊，其中10隻在NFL球隊城市，成立了
United States Football League，從1983年起開始春夏比賽，並很快和ABC及ESPN
簽訂了轉播協議。ESPN的當時主席也成為聯盟的首任總裁。
為吸引眼球，USFL在規則上作了不少改革，其中有two-point conversion （給落後
球隊多個扳平機會），instant replay （避免減少錯判），salary cap（使聯盟各隊水
平接近）。這些都很受歡迎，並在以後被NFL採用。
然而， 新時代最重要的還是人才。沒有好球員，水平不高，比賽就不會有人看。
USFL為了建立市場和NFL競爭，花大錢網羅了一大批新秀好手和現役NFL球
員，其中有Herschel Walker, Craig James, Marcus Dupree, Brian Sipe, Doug Flutie,
Mike Rozier, Reggie White, Jim Kelly, Steve Young等著名人物。尤其以當時天價簽
訂海獅曼獎得主Herschel Walker，更是讓新澤西將軍隊的薪水超過了薪水帽。聯盟
為了得到此人，默許新澤西將軍隊老闆和Walker簽訂個人服務合同，而不是球員
合同，以避開法律麻煩。Herschel Walker的加入也為大學未畢業學生直接加入職業
圈開闢了先例，打破了年輕人到大學打球首先為了教育和學位的傳統，而使大學成
為了儘快進入職業圈的跳板。
儘管如此，雖然專家們認為幾隻USFL球隊已經有NFL水準，觀眾們對春夏橄欖
還是缺乏熱情，畢竟球票不菲，而且春夏可以有太多其它的活動。平平的收入和昂
貴的球員開支，使大部分球隊都入不敷出，聯盟總數已有1億6千萬美元的虧空。
到了1985年賽季結束後，在新澤西將軍隊老闆房地產大亨Donald Trump的全力
推動下，不顧眾多其他老闆的反對，USFL決定將賽季改到秋冬，和NFL直接競
爭。
Trump的理論是不到正常賽季賺不到錢，沒有電視轉播也賺不到錢。當時NFL已
經和全國三大電視網NBC，CBS，ABC都簽有協議，USFL根本拿不到合同。改
成秋冬打球就可以以反托拉斯法（電視和體育場使用權）為理由直接起訴NFL，
迫使NFL進行Settlement，付一大筆錢給USFL並吸收一些USFL球隊進NFL。
換句話說， USFL的目的不是為了用另一個聯盟和NFL競爭，而是為了從NFL分
贓。Trump並信誓旦旦保證他的法律專家們已經研究過一定能贏官司。
在收到法庭傳令後，ＮＦＬ組織了自己的法律顧問團進行了研究並進行了模擬審
判，結果是反托拉斯法起訴成立，ＮＦＬ敗訴。正當老闆商討如何進行庭外和解
之際，總裁Pete Rozelle的顧問Paul Tagliabue力排眾議，認為不能和解，一定要把
官司打下去，否則以後USFL這種聯盟會不斷出現。他認為官司的關鍵不是反托拉
斯，而是要打擊USFL的目的，既USFL不是為了提供娛樂大眾的職業體育而和
NFL競爭，僅僅是為了分錢。
在Paul Tagliabue的率領下，NFL老闆們組成了答辯方，唯一例外的就是和NFL
有積怨的雷達隊老闆Al Davis反而成為USFL方的證人。經過42天答辯後，1986
年7月29日，6人陪審團認為NFL雖然事實上擁有壟斷，但並沒有在運作上故意
打擊擠壓USFL，因此UFSL起訴NFL的9項罪名里只有1項托拉斯成立，USFL
獲得1美元賠償，其餘的都是USFL自己的運作問題。NFL的決定性勝利宣告了
USFL的破產，USFL停止運行，其球員可以自由加入NFL和其他聯盟。
經過這次挑戰後，NFL牢牢確定了霸主地位，這以後春夏的橄欖球就成為了規模
開支都較小的Arena Football。按美國法律的先例傳統，以後不會再有任何一個組
織能夠從外部挑戰他們。Paul Tagliabue也因為這次勝利，順理成章地成為Pete
Rozelle退休後的下一任總裁。
沒有了外部挑戰的NFL，以後開始的就是內部競爭，不過這已經是幾年後牛仔被
Jerry Jones買走後的故事了。
