三十八 秀甫仙逝

秀甫打敗秀榮，解消坊門威脅後，便有開始着手創立關西分社，首先當然要解決分社首腦的人選問題。秀甫早有意請大阪的泉秀節擔此重任，此公便是先前提到過的泉恆治郎。幕末，秀甫落魄大阪期間，與恆治郎頗有交情。秀甫曾替他向秀和要了個四段免狀。可他胃口甚大，要求五段，並希望坊門賜他“秀”字排行。秀和認為無段一躍而為高段，此例萬不可破；至於賜“秀”字排行，倒可如擬照辦。於是泉恆治郎從此改名泉秀節。

秀甫以為有此交情，秀節當一諾無辭。不曾想，秀節雖熱心棋道，又有錢財、地位，但此人生性吝嗇，惟恐貼錢太多，所以始終不曾積極配合。秀甫為此深感煩惱。卻不料正在煩惱的當兒，喜事從天而降。第二年（明治十九年）春天，與方圓社大唱對台戲的本因坊秀榮突然一反初衷，要與秀甫合作了。

原來二雄十番決戰第九局是，秀榮四勝五敗，不再有降級危險，犬養毅等好朋友便勸他見好就收，趁勢與方圓社合作。後藤象次郎更勸他道：“君家自姓土屋，如何霸占起本因坊來？再觀坊門歷代祖師，哪有父子相續一門包辦的情形？坊門家法立賢不立嫡，而如今你們三段也做起家督來了！難免別人要說三道四。何況方圓社之興盛，如燎原之火，以坊門之力萬難與之相抗。不如以退為進，不但要與方圓社合作，而且要請秀甫兼任坊門家督....”說到此處，秀榮神色頓變。後藤見他一臉的尷尬相兒，早知他心中不願意，便微微一笑，俯過身來悄聲說道：“足下讓賢，看起來是方圓社接受了坊門，但那秀甫年事已長，健康也不佳，一旦去世，以足下之實力，誰又敢出頭抗爭？屆時足下名至實歸，豈不反倒成為坊門接受方圓社了？”

後藤果然不愧為政治家，眼光頗與眾不同。秀榮聽了如夢方醒，樂得眉開眼笑，敗謝不迭。二人議出合作條件後，秀榮就拜託後藤出面與秀甫談判。

秀甫萬沒想到這等好事居然會送上門來，真喜得心花怒放。原來秀甫當時心中有兩件大事：第一是如何團結棋界，組成大同盟；第二是關西分社的創立問題。可這兩件大事遲遲沒有進展。如今前者竟然不費吹灰之力便解決了。前者既已成功，後者自然很快也就迎刃而解。秀甫如何不喜？此外，還有一個原因，也是至關重要的原因：秀甫內心深處，一直夢想能繼任本因坊，此願望刻骨銘心，一刻也不曾忘記。是故名人可以不做，本因坊決不可放過。如今夙願以償，不免喜極而泣，感慨萬端。

後藤告辭後，秀甫立即召集全體理事開會，宣布坊門提出的合作條件，眾人當然表示歡迎，之後，坊社之間經過數次談判，終於在明治十九年七月十日達成協議。大致有這麼幾項內容：雙方互尊對方的地位獨立性，共為弘揚棋道而努力；本因坊秀榮先授秀甫八段免狀，再把坊門家督讓位給秀甫；秀甫以十八世本因坊身份，授予秀榮七段免狀；方圓社此後發給免狀，必須得本因坊家之副署；秀甫之後，繼承人應由棋界最優者充任。

後藤象次郎這條偷天換日之計，端得神鬼難測。表面看起來，方圓社大占便宜，故秀甫以下的社內棋士，人人歡喜。卻不知秀榮暗地裡得的好處更在其上。第一秀榮可名正言順重回林家；第二替坊門安排好今後的財源，因為棋家收入多在發放免狀上，現規定須由坊門副署，當然就有權利分成，此間好處實在不小；第三坊門當時不過是維持而已，若想有所作為，實在力不從心，如今有方圓社出來撐持爛攤子，將來局面好轉後再行接收，豈非天大的便宜；第四秀榮舒舒服服得了一個正式七段。總之，秀榮和秀甫合作絕無吃虧的道理。

秀甫接收坊門，成為十八世本因坊後，立即按預定計劃團結井上、安井兩家，並努力在各地籌建分社。當時井上家松本因碩年事已高，頑固的作風也大為改觀，他非常贊同秀甫培植後進的計劃，自己也在關西廣收新血，進行配合。至於安井家的十世算英，秀甫心中更有把握。原來算英正值年輕有為之年，棋也相當厲害。早在萬延元年（1860），十四歲的算英剛剛入段，同年第一次參加御城棋，就受三子殺敗林家掌門人柏榮。第二年御城棋賽對伊藤松和七段，三子又中盤勝。算英十五歲時升為三段，是年御城棋，他很想與秀策較量一番。秀策推辭道：“我自參加御城棋賽以來，一直不曾輸過，更希望今後也保持全勝。假如算英是互先或讓先的身份，我當然在所不辭。將來算英若升五段，我一定奉陪。”算英只得作罷。不料當年御城棋停止舉辦，不久秀策去世，這二人就永遠無緣對局了。後來算英常以此為憾，曾對人嘆道：“秀策號稱棋聖，不知為什麼不肯和我下二子局，真是怪事呀！”算英很有應變能力，更兼安井家有些余財，故明治初期，坊門等其餘三家焦頭爛額之際，安井家元氣卻不曾大傷，算英仍能一心一意苦研棋藝。明治五年，二十七歲的算英晉升為五段。算英為人最少門戶之見，常與坊門及方圓社棋士切磋棋藝，故坊門與方圓社之間發生矛盾，總是由他來回奔走，努力調停。明治十八年，算英應聘去甲府教棋，一去就是六年，所以秀榮與秀甫合作，他居然一無所知。當然，此時如算英在東京，或許能為棋界大同盟作一番貢獻。

秀甫第二步棋，便是組織各地分社。除敦促泉秀節加速關西分社的創立工作外，還請中根鳳次郎在神戶成立了分社。同時，秀甫又和橫濱的降矢沖三郎聯絡，請他主持橫濱的分社。

那降矢自幼喜弈，九歲時偶遇林門入，被讓九子下了一局。門入見他反應靈敏，棋形甚佳，是可造之才，便再三請求收為養子，但其父堅辭不肯。門入仰面長嘆道：“此子有如此才華，卻不得施展！真是暴殮天珍呀！”只得定約再會而去。果然後來降矢因忙於事務無力深研棋道，棋藝一直平平。但因有名的棋士如秀甫、小林、高橋擔任，一到橫濱便被降矢請到家中，殷勤招待，故棋界之人都知道他。明治十八年方圓社授予降矢二段，所以他接到秀甫書信，自然積極進行。

正值秀甫全力組織各地分社時，一件出人意料的事突然發生了....

原來秀甫當年落魄關西的時候，因心情惡劣而酗酒無度，已損害了肝臟。明治十九年七月二十九日接收坊門後，又一直忙碌異常，不得休息。八月六日，他和秀榮進行十番棋的最後一局比賽（見棋譜），按秀甫全集所載，本局也是秀甫一生中的最後一局棋，結果秀榮黑棋四目勝。這十番棋就五五分，皆大歡喜而告結束。

此時秀甫身體狀況已糟糕之至，只因就任本因坊乃為其畢生心願，精神上的興奮遮蓋了日趨嚴重的症狀。同年八月十九日，秀甫在給降矢的信中還寫道：“....遂為第十八事本因坊。現已定於十月之第二星期日，作盛大慶祝。屆時必有一番盛況，....”其得意之狀，躍然紙上。

十月十三日，秀甫、小林等為明日慶祝盛事的最後準備工作忙了一整天。晚上入寢前，秀甫還將小林、中川喚入房中，促膝而談。小林見秀甫神態疲勞之極，卻強打精神，話語仍滔滔不絕，恐怕他太過勞累，影響明日大典，便向中川使個眼色，中川會意，二人就起身告辭。秀甫灰埂４聳保�小翈�⒅寫ㄔ儼輝�蠚鑴Μ�?竟是他們與秀甫生離死別的最後一幕。

第二天一早賓客盈門，一派喜慶氣象。挨到十一時，卻不見本因坊露面，眾人不禁奇怪起來。小林忽然想到昨晚的情形，暗叫“不好”，飛奔入內，推門一看，不由吃了一驚。只見秀甫身着禮服，面露笑容端坐在堂。小林連喚數聲，不見回答，及近一扶，只覺秀甫手足冰冷，不禁失聲驚叫起來。原來秀甫因興奮過度，引起心臟病復發，不知何時仙逝了，享年只有四十九歲。慶祝會一變而為追悼會，真叫來賓們哭笑不得，也算是獨一無二的尷尬場面了。

秀甫在明治初期，只手挽狂瀾，使已瀕絕境的圍棋重獲新生，實為近代棋壇最了不起的功臣。秀甫死後，學者中江兆民編了一本《一年有半》的書，精選了日本近代史上的三十一名非凡人物，加以介紹，秀甫也在其中。可見秀甫在當時日本國民心中的地位是何等崇高了。

三十九 秀榮的功績

本因坊秀甫突然去世，頓使日本棋壇失去重心，才告統一的局面，重又陷入群龍無首的狀態。方圓社因組織健全，副社長中川龜三郎理所當然得升任社長，但坊門家督的問題，就沒有這樣簡單了。

按當初坊社之協議－－秀甫之後，坊門家督應由棋界最優秀者充任－－那麼只有秀榮和中川夠條件。此二人同屬七段，秀榮是秀和的兒子，但中川乃丈和名人之子，皆與坊門有血緣關係，可謂旗鼓相當。不過，中川身為方圓社社長，德高望眾，繼任坊門家督似名正言順；秀榮剛剛讓位，又要再任本因坊，此事乃破天荒之舉，未免不合情理。是故不僅方圓社，而且棋界人士都認為應由中川繼承坊門。不料秀榮早有準備，二話不說便發出“爭棋”挑戰書，要與中川在棋枰上決一雌雄，以定繼承權。

此議一出，棋界震動，大家都覺得，“二虎相爭，必有一傷”，爭棋實不宜進行。何況中川歷來於棋道貢獻甚大，理當繼承坊門，所以大都支持中川。後來竟連後藤都勸秀榮暫作讓步。哪知秀榮頑固之至，反而憤然宣布道：“龜三郎若不敢對局，便可認作是承認我的再繼坊門！”如此一來，倒教眾人無言可答了。

原來棋士間問題倒也容易解決，往往是“拳頭便是理”的，只要棋高一籌，就不由別人不服帖。如今秀榮公開揚言“武力解決”，惟恐天下不亂的棋迷們大覺過癮，一致叫好，認為應該。但對手中川十分乖覺，心知秀榮棋力名為七段，實力已近八段，而且銳氣正盛，一旦爭棋，自己恐怕討不了好去。於是索性賣一個人情，表示：“我全力辦理方圓社尚感不易應付，更無興趣去兼管坊門事務了。”結果，鬧了近一年的坊門家督繼承問題，至此告一段落。秀榮終於堂而皇之地再任第十九世本因坊，時在明治二十一年(1887)。

卻不料，那秀榮得意洋洋地去接收坊門，又發生一件怪事。原來坊門的財物不僅被人搬運一空，連本因坊的傳家寶－－自開山祖師算砂傳下來的“浮木盤”也不知所終了。此棋盤不知為何方寶物，歷代坊門家督對他珍愛異常，藏於密室，等閒之輩連看一眼的福氣都沒有。當年坊門兩次失火，家傳寶物、棋譜皆付之一炬，秀榮之兄冒張天之焰，單單搶出此“浮木盤”，可見此物當真是非同小可。故而秀榮見失此寶，不禁連聲怪叫。他疑心是方圓社所為，便向後藤哭訴，要求主持公道。後藤轉詢中川社長，中川大驚，當即指天為誓，絕未染指坊門一草一木。於是眾人都把懷疑的重點放在秀甫夫人的身上，追究再三，她只拿出一隻假貨來充數。再問下去，這位未亡人就哭天抹淚，說眾人欺負寡婦，大家拿他沒辦法，結果只好不了了之。

此後一段時間，“浮木盤”出現不少，但皆屬偽造，真寶至今也不知去向。這實在是件令人遺憾的事情。

秀榮以實力外交重任本因坊後一舉成為棋界矚目的人物，他本人也心滿意足，便開始全力重整河山，果然幹得很有起色。數年之間，坊門聲望與日俱增，幾乎能和方圓社並肩同行了。論起秀榮在位時對日本棋壇的貢獻，其中最重要的功績便是創辦了獎勵會和四象會。這兩個專門研究棋藝的機構，對日本棋藝之發展，起了巨大的推動作用。

獎勵會的創立純屬偶然。明治二十五年（1892），安井家的十世算英自甲府回京。秀榮為歡迎老朋友，便在日本橋俱樂部設宴招待。由於算英多年不曾露面，眾人皆欲觀他棋藝，便與宴後提議秀榮與算英表演一局。算英早有此意，自然一諾無辭。於是二人整枰對局，結果算英執黑棋二目勝（見棋譜）。

不想那天秀榮興致特別好，終局後，不僅面無慍色，而且還親自講解得失，剖析甚詳。算英也少不得盡抒己見。這兩大高手復盤時的精闢見解，在座棋士自然聽得津津有味，皆有耳目一新之感。算英就建議秀榮常作此類比賽，以指導後進，秀榮義不容辭，也表同意。於是一月一次的圍棋獎勵會，就這樣產生了。

獎勵會成立初期，秀榮只與坊門及安井家的弟子作指導棋。因為比賽公開，歡迎棋友聽講的緣故，消息很快就傳到方圓社棋士的耳朵里去了。此時方圓社方面，已由中川社長加聘了一位副社長岩崎健造，無奈此二人都年逾花甲，缺乏幹勁。總幹事小林又體弱多病，辦事精力有限。是故方圓社這兩年並無什麼作為，麾下大將不免感到寂寞。難得坊門舉辦獎勵會，於是得到雙方負責人許可後，一個個輪番去向本因坊秀榮討教。

首先出戰的是高橋杵三郎，黑棋三目敗。接着是老將吉田半十郎，受先八目敗。小林鐵次郎見狀，一時技癢，竟不顧有病在身，親自出馬。這局棋是小林畢生的代表作，雙方下地精彩非常（見棋譜），都不曾着出什麼壞棋。值得一提的是白22占星位。過去占星位乃棋家所忌，是因角地難保。後來秀甫首開白棋第一手占星位的紀錄，但並不常用。及至秀榮，拿白棋第一手，十局有六局占星位，實來了日本棋壇重視星位之先河。白棋之敗，在於122手誤算，被黑123應後，失去186先手長，如此黑185、187便能吃去白▲一子，結果黑一目險勝。

小林得勝而歸，方圓社棋士倍受鼓舞，士氣大振。卻不料，小林此局太過用心，以致元氣大傷，二個月後便去世了，終年四十六歲。

之後，獎勵會又活動了一年多，到明治二十七年二月就因經費不足而中止了。不過，獎勵會雖只辦了十九個月，但影響相當大，可以說日本棋士開誠布公地集體研究，是自獎勵會開始的。因此當時棋壇有識之士都力主恢復獎勵會，關鍵是經費問題不易解決。一年後，有個名叫高田慎藏的商會會長，家裡很有錢，他的夫人民子愛好圍棋，就在經濟上大力支持秀榮。如此一來，秀榮如虎添翼，遂又創辦四象會。此會每月一回在秀榮家裡召開，但規定不至四段者不得出席，出席者每人給五十文車馬費。故四象會會員不多，但棋壇精英盡在其內。四象會的宗旨便是致力於棋藝之研究，會員可輪番與秀榮對局，並得其精妙之講評。所以每逢開會，會員惟恐遲到，往往半夜起身，徒步趕來。如此連續舉行了102期，直至明治三十七年日俄戰爭爆發才停止。本因坊秀榮所以樹立棋壇祭酒威望，大半得力於四象會。

明治三十五年（1902）至三十九年是秀榮獨步棋壇的時代，天下棋士莫有與之為敵者。明治三十八年，秀榮申請八段，並在新聞公布會上公開宣稱：“對我晉八段製造故障者，無論是誰，我均以爭棋解決！”與會棋士聽了秀榮的“實力宣言”，滿堂鴉雀無聲。連當年以打敗水谷逢治而聞名的高橋杵三郎，也只有忍氣吞聲的份兒。會後，高橋長嘆道：“我若年輕十歲，必當拼死爭棋，如今力不從心矣！”於是秀榮宣告升八段。

由於明治三十七年日俄戰爭日軍連敗俄軍，海軍元帥東鄉平八郎又在對馬海峽全殲俄國艦隊，日本舉國激昂，武士之風復盛。至明治三十九年時，國民大都改弈將棋（日本象棋），圍棋反倒衰落了。為了扭轉局勢，秀榮終於黃袍加身，在五月宣布登極為名人。自丈和後，名人虛位達六十八年，如今以秀榮之藝，確實當之無愧。所以即使是方圓社麾下棋士也莫不心悅誠服，只有社長岩崎健造心中老大不願意。秀榮剛剛當上名人，他便公然申請對局。這無疑是要給秀榮出難題，一時棋界大嘩。那邊秀榮正在宴請賓客，聞訊猛吃一驚，把酒杯也打翻了。你道那秀榮為何如此驚慌？

原來，三年前方圓社喬遷至神天町時，在慶祝會上，秀榮曾與岩崎下過一局（見棋譜）。以岩崎棋力，哪裡是秀榮對手？但岩崎於眾目睽睽之下，知道輸不得，就施展出獨門“坐功”來，黑棋從第一手開始，便步步長考，着着苦思，弄當，僅下了寥寥二十一手，純屬尋開心的着法。秀榮怒從心中起，惡向膽邊生，忍不住大喝一聲：“打掛算了！”台上台下觀眾為之哄堂大笑。此後秀榮他聽到岩崎的名字就頭痛。而今秀榮已五十五歲，身體又不太好，如何敢再領教岩崎老頭兒的坐功？是故一聽他從半路殺將出來，嚇得神色大變。只得託病推辭，派弟子田村保壽迎戰，可岩崎又不肯。於是眾人好說歹說，才把事情壓了下去。

事後岩崎對人笑道：“秀榮何等豪邁，卻不敢與我決戰，皆因他體質不如我，幾晝夜下下來，恐怕他連命都保不住了！”說此話時，岩崎已六十五歲高齡，此人之勇氣倒也確實令人肅然起敬。

秀榮晉升名人後，本該大有一番作為，無奈天不假年，只在位八個月便一命歸陰了。秀榮一死，不但棋壇又生事端，而且一向同心協力的本因坊家，竟也分裂成兩大集團，成為內訌之局面。此為後話，先按下不表。

四十 保壽投師

回過頭來說方圓社方面的情況。秀甫死後，方圓社由中川主持，倒不曾生亂。值得一提的是，秀甫生前未能創辦的關西分社終於成立了。原來秀甫臨終前一日，曾再度寫信勸泉秀節協助。這封言語懇切的信居然和訃告同時到達。這一來使泉秀節大為感動，就毀家從事，獨立挑起關西的重擔。關西地方好手從此手談得所，對於棋道之發展，當然方便了不少。泉秀節辦事相當幹練，為人亦很通達，所以已經在關西紮下根基的井上家倒能與之和平相處。

明治二十四年六月，十三世松本因碩客死神戶。臨終前，遺命請門下高足小林鐵次郎回來繼任井上家掌門人，但小林身居方圓社高位，抽身不得，並且對此事也不大熱心。於是老前輩大冢龜太郎挺身而出，接任了十四世井上因碩。

這位大冢龜太郎當然也是個人物，他的師父不是別人，正是大名鼎鼎的十一世幻庵因碩。當大冢十六歲時，幻庵一時高興，懸賞“誰能受二三子勝我，就給他三段免狀”。大冢出來應戰，結果連勝三局，於弘化三年(1847)一躍而為三段。之後數年，大冢浪跡天涯，憑棋力橫行四方，專殺以賭棋發家的棋霸。因為他殺力極強，人稱其為“鬼龜”。後來，直殺得那些江湖棋霸望風而逃，連聽到“鬼龜”二字都要發抖。到明治二十三年，大冢已升為六段，所以由他繼承井上家，倒是最合適不過的人選。

大冢原來就和泉秀節脾氣相投，交情甚好，繼位後，更加強了與關西分社的合作，所以關西棋院雖有兩派，但並無門戶之見。如此一來，關西棋院自然昌盛起來。

然而，東京方面自秀甫去世後，方圓社情況漸非，變得不景氣了。就在此時，社中有一個胸懷大志的塾生，覺得下棋難有出息，竟開小差溜之乎也。此人正是近代日本棋壇的中心人物田村保壽（即後來的秀哉名人）。

保壽生於明治七年（1874），十歲學棋，十一歲入方圓社為塾生。當時秀甫把塾生制度定得十分嚴格，塾生不但要晝夜苦研棋藝，而且不到五段不得畢業。小孩子都愛玩，不免對繁重的功課叫苦連天。中川曾建議減輕功課，秀甫不以為然，說道：“比起我來，他們已經上天堂了！我從前學棋時，白天還要做苦工，想抽時間打譜都很難呢！”中川只得作罷。

保壽十三歲時升為初段。不久，其父母相繼亡故。保壽舉目無親，只得咬牙苦熬，盼着早早升為五段，脫離苦海。不料，過了五年，到十八歲時才升到二段。棋界向來是以棋力為尊的，保壽頭上一大堆三四段的塾生壓着，逢人便得陪着笑臉，難免心頭氣悶。眼看着升段如此難法，不知何年何月才能熬出頭，更覺心灰意懶，索性溜出方圓社，另謀生路去了。

保壽脫社後，先在鬧市開了一個職業介紹所，做些無本生意，賺些佣金，但由於不善經營，不久便干不下去了。然後又想開辦洋行賺大錢，苦於缺乏資本，又告失敗。及至數年積蓄花光，也一事無成。保壽回社不得，只好終日流浪市井，眼看着要淪為乞丐了。恰好房州東福寺的僧人要聘一名棋師，保壽聞訊大喜。他恐怕被人捷足先登，搶去飯碗，故連夜前去應聘。

此時正值隆冬。是夜，寒風怒號，大雪紛紛。那保壽摸黑趕路，三步一滑，五步一跌，不知摔了多少跟頭，好不容易於黎明時分趕到東福寺。偏又來找了，寺院還不曾開門。保壽不敢叫門，只得尋個背風處，等待開門。

先前趕路時，保壽走得急，出了一身大汗，雖衣衫單薄，倒也並不覺得怎麼冷。這一等，熱汗變冷汗，只覺冷氣襲肉，寒徹骨髓，五藏六腑似乎都凍成了冰塊。又兼腹中空空，飢餓難忍，如此內外夾攻，實是苦不堪言。此時此刻，那保壽欲哭無淚，真覺得生不如死了。

及至天明，寺內僧人打開大門，不由吃了一驚。但見一人破衣爛衫，雙目緊閉，蹲在大門之側，只道是乞丐一類，熬不住昨夜酷寒，凍死寺外。不料上前一探，尚有鼻息，趕忙抬入寺內，灌以熱粥，保壽才悠悠醒轉過來。

問明原油後，眾僧方知此人原是來應聘當棋師的，皆驚訝無比。方丈大受感動，一口答應保壽。但講好一天下兩局棋，寺內只供膳宿，權當學費。那保壽人窮志短，有此待遇已經心滿意足了。

保壽即入寺院，起臥僧房，遠離了世間風塵，他終日與清燈古佛為伴，忽然大徹大悟起來，覺得人生如夢，往事皆非，不如重投弈道，再做橘中仙。此後，保壽便一心一意打譜研究古今名局，再也不做什麼發財夢了。事實上此段時間對他日後獨霸棋壇起了很大作用，這倒是保壽始料未及的。

如此一年有餘，保壽重回東京。果然今非昔比，殺得茶館酒樓的棋客望風而逃。合該保壽要出頭，一日偶遇後藤象次郎，後藤見他殺法高強，不象江湖中人，便問來歷，保壽據實以告。後藤道：“年年紀輕輕，難得有這等棋力，當好自為之！我介紹你到本因坊秀榮那裡去謀個前程如何？”保壽一聽喜出望外，拜謝不迭。

數日後，後藤果然將秀榮召來，請他與保壽對局，秀榮見保壽麵黃飢瘦，象只病貓，而且名不經傳，當然毫不在意。二人坐定，保壽便問道：“几子？”後藤想了想，答道：“三子吧。”秀榮不由“噫”了一聲，心中猜疑道：“能只受三子的，足以稱霸一方，此子卻面生得很，怎有如此棋力？”卻見保壽已恭恭敬敬擺上三子，之後便目不斜視，靜候秀榮出招。

原來日本棋家對下棋的規矩極講究，不但坐要端正，而且要不苟言笑，嚴肅得很。可秀榮自幼得秀和寵愛，雖棋力過人，對於下棋規矩卻甚不講究。非但不講究，而且討厭別人講究。偏偏保壽在社內是受過嚴格訓練的，此番為了使秀榮有個好印象，對局之際越發低眉垂目，澄氣凝神，態度之嚴肅，姿勢之端正，真有泰山崩於前而色不變的勁頭。卻不料弄巧成拙，反使秀榮生厭。秀榮雖知對方必曾受過專門訓練，但自覺棋力已有八段，殺此無名小卒當無問題，一心想速戰速決，讓他當眾出醜。保壽功夫原本了得，又想在秀榮面前露一手，當然愈加賣力。秀榮三子原讓不動，再加上輕敵，哪能不敗？不到百手白棋便垮了－－一條足有三四十子的“大龍”被保壽吃了去。如此慘敗秀榮還是平生第一次。

本因坊秀榮勃然變色。後藤見狀，忙將保壽來歷介紹一番，並說道：“坊門中興，極需此類後起之秀，如今保壽既無家可歸，不如將其收為內弟子，將來能承大業也未可知。”秀榮雖對保壽無甚好感，卻看出此人資質極佳。是故後藤一發話，秀榮便順水推舟，把保壽收為門下。儘管如此，秀榮對保壽始終心存芥蒂，以致後來生出許多紛亂來。此為後話不提。

保壽既入坊門，自然“近水樓台先得月”，把秀榮的絕招妙手學會了不少，棋技進步飛速。明治二十五年（1892），保壽升為四段，開始小有名氣。

正值此時，方圓社內也出了一位無敵猛將，名叫石井千治。那千治乃秀甫的弟子。明治十五年入方圓社為塾生，十七年入段，之後，棋藝進步神速，至明治二十五年便擊敗了全社高手升為五段。在此期間，正是本因坊秀榮橫掃棋壇之時，千治曾和秀榮對局數次，千治定先，結果一勝一負一打掛，堪稱敵手，於是千治名聲愈顯。

由於保壽和千治同屬青年棋手，又頗有些名氣，孰強孰弱自然就成了人們議論的話題。方圓社方面當然對千治大吹大擂，並聲言保壽乃社內革名塾生，棋技之劣可謂“朽木不可雕也”。保壽聞知，氣得發昏，便求秀榮主持公道。不料秀榮聽了反怪他心胸狹窄。保壽見為師不肯作主，只得忍氣吞聲，不敢再提。最後還是赫赫有名的黑龍會領袖頭山滿看不過去，提議讓千治與保壽來個十番棋賽，看看到底如何，秀榮才勉強答應。中川社長平日對千治最為器重，認為是方圓社未來的棟梁，正想讓千治出出風頭，對此建議當然大大讚同。於是這兩個棋壇對頭於明治二十八年九月開始了十番大賽，由千治讓保壽先。

對局之日，棋迷們聞風而來，擠得賽場水泄不通，其熱鬧程度並不亞於當年秀甫、秀榮之戰。保壽首先到場，一言不發，於盤前坐定後，便澄氣凝神，靜候廝殺，嚴肅之中略現緊張之神態。那邊千治在方圓社棋士陪同下，前呼後擁，姍姍而至。千治大模大樣地在盤前落座，只對保壽點了一下頭，就算打了招呼，隨即與陪同棋士談笑風生，竟似根本不曾把保壽放在眼裡。眾人原本都看好千治，此時一看二人之神態，越發覺得保壽難敵千治。卻不料，一境開賽，那瘦小枯乾的保壽，忽然變得雙目炯炯，氣勢逼人，活脫一隻出山猛虎，結果此十番棋下到第九局，千治就招架不住，多輸了四局，被保壽追成先相先。

保壽先聲奪人，方圓社當然不肯善罷甘休，於是便由一位名叫松岡讓的大財主出面主辦第二次十番賽。這一次，石井上來求勝心切，又吃保壽一刀，隨後便泄了氣，竟然連輸四局，毫無還手之力，變成分先了。千治回去，發誓賭咒是運氣不好，要求再賽第三次十番。中川社長也覺千治棋力不應如此，分先戰保壽當有九成勝面，便同意再賽。於是，二人第三次十番大戰，在數月後拉開戰幕。

倒霉的千治，對別人都是他贏面大，唯獨對保壽，也許心理因素作怪，簡直一籌莫展。勉強支持到最後一局，又被保壽多贏四局，結果自己反成先相先了。這一來，千治雖不服氣，卻也無顏再戰，只得偃旗息鼓，悄然而退。

保壽打敗了方圓社第一條好漢石井千治，身價倍增，儼然成了新銳棋士中頂尖兒的高手。不料好景不常在，過不多久，方圓社內又忽然崛起一員狠將，恰是田村保壽的剋星，此人便是廣瀨平治郎。

廣瀨生於農家，兄弟頗多，其父及兄長皆好下棋。平治郎十三歲時，偶得一部古棋經，便於暑中休學之餘暇，潛心獨習。後與父兄試弈，父兄皆為之所敗，堪稱天生之棋材。但平治郎志在務學，雖好弈卻不曾深鑽。十七歲時他離家前往大阪，二十歲時又到東京，其間嘗盡了人世間的辛酸。到東京後，好容易才謀到農商務省的一個小官職。一日，平治郎偶爾從伊藤繁女（二段）家路過，聽到棋子聲響，一時技癢，便入內請求對弈，結果擺上了九子仍被殺得狼狽不堪。這一下，平治郎領教了專業棋手的厲害，方知棋道之博大精深，於是每天下班必去伊藤家去學棋，果然棋技大有長進。明治二十四年，平治郎索性辭去官職，投身弈道。一年後，進入方圓社，不久升為初段，此時他已經二十八歲了。平治郎入段雖遲，升段卻不慢。明治二十六年升二段，二年後又升為三段。

明治三十年，正是保壽大敗千治，將其降為先相先的時候。平治郎出戰保壽，結果受先連勝四局，一供，這是憤怒已極的表示，比當年黑田俊節對秀甫第一着下在天元的態度更為惡劣。局中雙方短兵相接，殺得天昏地暗。平治郎的白棋下得相當漂亮，幾次將黑棋逼入打劫活的境地，但保壽應付得法，一一化險為夷，反而小獲優勢。譜中黑291補後，如平穩收官，黑當小勝，偏偏保壽貪心不足，還要多贏幾目，結果前功盡棄，白292時，黑293應297位退，如譜被白生出294的妙手來。保壽情急之下，又隨手在295位提，被白296至300先手滾打破去角地，由此斷送了這局棋。黑295如於299位粘，或許還能小取勝。最後白棋反以一目勝。

此局一輸，保壽變成和平治郎分先了，氣得幾乎當場昏倒。方圓社棋士自然拍手叫好，大覺解恨。更因為平治郎對石井千治受先仍是輸多贏少，所以連帶把千治的面子也掙回不少。那田村保壽只得自認晦氣，回去臥薪嘗膽不提。