新華社記者梁希儀

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　　常規賽尚未結束，姚明和他的火箭隊已然出局。說來很遺憾，其實純屬正常。這是姚明因年輕，因不到火候，而付出的學費。

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　　12日前的最後10場比賽，是決定各隊在常規賽最後座次的關鍵比賽，尤其對身處西部

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　　八強邊緣的火箭和太陽來說，更是生死攸關。但這10場比賽，太陽以8勝2負嬉笑如願，火箭卻以4勝6負掉鏈出局。

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　　不過，比起前兩個賽季，火箭已經脫胎換骨。火箭雖有過輝煌，是上世紀90年代中期，曾兩獲NBA總冠軍，但隨着奧拉珠旺“人老珠黃”而淪為人見人欺的球隊。上賽季82場常規賽，火箭僅贏28場。為此，火箭有機會選入來自中國的狀元秀、全明星賽上首發五虎將姚明，取得迄今為止42勝39負、排名西部第九的不俗成績。

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　　不僅姚明年輕，火箭整個隊都年輕。年輕球員，短期組合，最初沒人指望他們怎麼着。姚明加盟，固然鼓舞鬥志，點燃希望，開花結果卻是以後幾年的事，這連球迷都明白。何況，姚明的NBA處子戰那樣令人失望：籃板2個，得分為0，而且至少在最初的10場比賽中，都難以“適應”，不入狀態。一代球星巴克利打賭說：“如果姚明一場能得18分的話，我願親吻老驢屁股。”雖有玩笑、小瞧姚明之意，並非瞎說八道。

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　　不過姚明反彈出人意料。11月21日，他以30分、16個籃板球的驚人發揮，首次成為火箭單場比賽的得分和籃板王。次日，姚明又首次以首發出場。從此，姚明被委以首發重任，幫助火箭步步升空，到1月17日擊敗湖人後，竟取得23勝、15負的好成績，勢頭直逼季後賽，大有“火箭春天將提前到來”之勢。

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　　但連輸4場，使火箭優勢漸漸喪失，也使人們提心弔膽起來，尤其是2月份的全明星賽後，各隊發力，火箭的稚嫩明顯顯露：集體發揮不穩，經不起強隊--特別是內線強大的隊--的衝擊。姚明是這樣，他的得分和籃板共有11場和30場列全隊第一。但在最後10場，僅分別為2場和3場，其中6場得分在兩位數，4場得分加起來才20分，籃板球則有7場不過10。弗朗西斯表現更“失常”，不但早就沒了開賽初期動則30分以上的霸氣，10場比賽竟沒一場超過20分，與他44分的賽季最高紀錄和曾有10場比賽超過30分的表現，相去甚遠。

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　　差一步沒進入季後賽，姚明值得惋惜，但這不是壞事。因為，姚明還根本不到左右火箭的火候，更不到動輒與奧尼爾一比的年頭。他還年輕，需要提高的還很多，路還很長，儘管他前途無量。(完)