職業橋牌,是橋牌在美國賴以生存乃至發揚光大的基石.正是這麼一批又有錢又有閒工夫又有閒心思的client,養活了在橋牌上發揮其聰明才智的職業牌手.沒有這些client,沒有大師分,沒有頭銜,競技橋牌在美國立刻就會消亡,橋牌最多是老年俱樂部里打打盤式,賭兩手的玩藝.

但是client也對美國隊的戰績,尤其是百慕大杯與奧林匹亞隊式賽起巨大影響.為什麼呢?

ACBL將屬下分成十數個大區,除了范德比,Spingold,Reisenger三大隊式賽,ACBL還設全美隊式大賽(Grand National Teams,簡稱GNT).有點象世界盃,每個大區各自有預選賽,決出一支隊伍打入夏季的決賽,最後採用小組加淘汰賽的方式,決出冠軍.95年前,參加百慕大與奧賽的美國隊是這樣選拔的,四大隊式冠軍交叉對陣,勝方進入決賽,爭奪美國一隊的資格.兩支半決賽的負方再打一場,決出一隊向第一決賽的負方挑戰,決出美國二隊.一隊與二隊的區別是,一隊參加百慕大的費用由ACBL負責,二隊就自己掏錢了.

這種預選賽持續一個星期左右,每場均是128副漫長的搏殺,最痛苦的莫過於第二決賽,second trial's final的負方,因為它打足了所有比賽,卻在最後關頭兩手空空.橋史上的著名人物Sam Stayman(斯台曼約定叫無人不曉吧?對,就是他)與其搭檔Victor Mitchell,據說輸掉second trial's final的次數最多.

理論上說,四大冠軍賽,以Reisenger水平最高,因為BAM特殊賽制的關係,打出的隊伍一定是實打實的冠軍,冷門程度最小;GNT的水平最低,因為它是從"草根階層"里殺上來的.也因為四大冠軍隊具有參加選拔賽的資格,於是這四大隊式賽又稱作trial's event.

但問題是,既然有很多client出錢組織隊伍打四大冠軍賽,一旦奪冠他們就有參加選拔賽的資格.所以,選拔賽選出的美國隊,往往並不是由最強牌手組成的的.一支6人的美國隊,通常是"4+2",或者"5+1"的方式,其中四五人是一流的PRO,一兩人是"攙沙子"進來的client.這在美國本土打NABC,影響還不大.到了世界大賽上,client出陣的時候,美國隊實力就會有嚴重的削弱,極大地影響了美國隊在百慕大與奧賽上的成績.

為了解決這個問題,95年開始ACBL推倒了原來的四大冠軍隊打trial的方式,而是單獨組織另外一次trial,稱為ITT(International Team Trial).ITT公開自由報名,任何牌手都可以參賽,希望這樣能適得使那些原來被排除在四大冠軍隊之外的PRO,也有機會參加選拔賽,從中決出更強的美國隊.但這並未從本質上改變什麼,仍然有不少對奪取世界冠軍感興趣的client,出錢搜羅,壟斷了最優秀的牌手,組隊打ITT.99,01連續兩屆百慕大,都由加了client的美國隊奪得冠軍.尤其是2001年,美國二隊由四名超一流的前世界冠軍,加一名二流的PRO,再搭一位出錢贊助全隊,根本不會打牌的老太太Rose Meltzer.決賽對挪威,前半場老太太出陣,美國隊已經落後了90多個IMP,硬是靠着最後四節,四位超一流牌手一點一點扳了回來,最後反勝挪威,奪得百慕大杯.Meltzer也成為歷史上唯一奪得百慕大冠軍的女性(奪冠那天恰好又是老太太生日,好大一份生日禮物!).美國橋牌之強大,可見一斑.