《老子》是先秦道家的基本典籍。推進道家思想而具有集大成意味的著作，是莊周及其門人的《莊子》。

　　莊周，宋國蒙（今河南商丘縣東北）人。生活年代與孟軻相仿，可能年歲略小。只做過地位卑微的漆園吏。據《莊子》中記載，他生活貧困，住在窮閭陋巷，困窘時織履 為生，弄得面黃肌瘦。但據說楚王派人迎他到楚國去做國相，他卻拒絕了，說是做官戕害人的自然本性，不如在貧賤生活中自得其樂。

　　《莊子》一書，漢代著錄為五十二篇，現存三十三篇。其中《內篇》七篇，通常認為是莊子本人所著；《外篇》十五篇，《雜篇》十一篇，有莊周門人及後來道家的作品。

　　莊周的思想，是以老子為依歸。但《老子》的中心，是闡述自然無為的政治哲學，《莊子》的中心，則是探求個人在沉重黑暗的社會中，如何實現自我解脫和自我保全的 方法。在作者看來，最理想的社會是上古的混沌狀態，一切人為的制度和文化措施都違逆人的天性，因而是毫無價值的。對於個人人生，《莊子》強調“全性保真”，捨棄任 何世俗的知識和名譽地位，以追求與宇宙的抽象本質——“道”化為一體，從而達到絕對的和完美的精神自由。《莊子》對現實有深刻的認識和尖銳的批判。不同於其他人只 是從統治者的殘暴來看問題，作者還更為透徹地指出，一切社會的禮法制度、道德準則，本質上只是維護統治的工具。《胠篋》說，常人為防盜，總把箱子鎖得很牢，遇上大盜， 連箱子一起偷了。“聖知仁義”就是鎖牢箱子的手段，大盜竊國，“並其聖知仁義而竊之”。所以，“竊鈎者誅，竊國者侯。諸侯之門，而仁義焉存。”

　　極是痛快淋漓。但作者並不主張以積極的行為來改變現實，而是對現實人生持悲觀厭世的態度。甚至認為，一切世間的是非、美醜、大小之對立，只是人的認識上的對立， 而並非萬物自身的性質。

　　莊子學派的思想，在中國歷史上留下了極為深遠的影響。從積極意義上說，它揭示了社會統治思想的本質，表現了擺脫精神束縛的熱烈渴望，為封建時代具有反傳統精神 和異端思想的文人提供了哲學出發點；從消極意義來說，它所追求的自由只是理念上而非實踐的自由，提供給人們的只是逃避社會矛盾的方法，因而始終能夠為統治者所容忍。

　　莊子本人既是一個哲學家，又富於詩人氣質。莊學的後人，也受了他的感染。因而，《莊子》這部哲學著作，又充滿了濃厚的文學色彩。並且，其文章體制也已經脫離語錄 體的形式，標誌着先秦散文已經發展到成熟的階段。在文學意義上，它代表了先秦散文的最高成就。