韓非（約前２８０—前２３３），韓國的貴族，荀子的學生，生活於戰國末期。起初秦始皇讀他的著作，十分佩服，邀他來到秦國。他的同學李斯恐怕他被重用而動搖自己的地位，將他陷害入獄，最後自殺於獄中。他的著作《韓非子》，是先秦法家的代表作，共五十五篇。 　　韓非雖師從荀子，思想差異卻很大。他綜合了申不害、商鞅等人的思想，發展成為自己完整的理論，着重談治國的法術，供君王採用。對於儒家，他是斥之為“蠹”——蛀蟲的。韓非是一個聰明、深刻的人，對當時人情世故看得頗為透徹。他不相信人有美好感情，也不相信人可以經教育感化而為善，只相信賞罰分明，以利驅使人、以害禁制人。一部《韓非子》，構築了一整套極端專制主義的、嚴厲控制人的方法和理論，讀來令人不寒而慄。不過，對於研究政治學，這是一部極重要的書。 　　從文化思想來說，韓非鄙視一切屬於藝術、美感範圍的東西，是一個徹底的功利主義者。但他的文章很有特色。他懂得運用各種手段來闡述自己的思想。從邏輯的嚴密、論述的細緻、條理的清晰來看，還要超過《荀子》；因為他喜歡把道理說得很透，一層一層地鋪展，所以篇幅大多很長（如《五蠹》約有七千字）；因為他的思想尖銳，又很自信，所以文風峻峭，鋒利無比，語氣堅決而專斷。他還善於運用大量的譬喻和寓言故事來論證事理，增強了文章的生動性和說服力。 　　今有不才之子，父母怒之弗為改，鄉人譙之弗為動，師長教之弗為變。夫以父母之愛，鄉人之行，師長之智，三美加焉而終不動，其脛毛不改。州部之吏，操官兵，推公法，而求索奸人，然後恐懼，變其節，易其行矣。故父母之愛，不足以教子，必待州部之嚴刑者，民固驕於愛聽於威矣。故十仞之城，樓季弗能逾者，峭也；千仞之山，跛牂易牧者，夷也。故明主峭其法而嚴其刑也。（《五蠹》） 　　文章從常見的生活現象來推演重大的道理，可謂深刻明切。但取例極端也是一眼可知的。 　　楚人有鬻盾與矛者，譽之曰：“吾盾之堅，莫能陷也。”又譽其矛曰：“吾矛之利，於物無不陷也。”或曰：“以子之矛，陷子之盾，何如？”其人弗能應也。（《難一》） 　　這就是常用成語“自相矛盾”的出處。原來用於攻擊儒家同時讚頌堯的明察和舜的德化，指出二者不可能並存於一時，表現了韓非對於邏輯嚴密性的要求。其他如“守株待兔”、“鄭人買履”、“濫竽充數”等，都是生動的寓言故事，至今仍被廣泛引用。 　　《韓非子》標誌着先秦理論文的進一步發展。其實，後世的理論文章，可以與之相比的也不多。