(南洋水師)

    9) 夜遇紅山狼
    周老虎和王二麻子率領眾人在附近繼續尋找蛛絲馬跡。王二麻子道：“大哥，那個內應是誰，小弟覺得很明顯了。只是小弟對長沙不熟，不敢妄言。”周老虎苦笑道：“是的，愚兄醒來後覺得奚巧，納悶今個兒怎麼三斤白酒就倒了。運氣一試，才知被下了點蒙汗藥。愚兄在長沙一直與人為善，沒想到洪伯達竟然會算到老夫頭上。算起來愚兄還有恩於洪伯達。這幾年來老夫共借給他一些兩銀子做生意盤纏，給他家治病療傷也只收取點成本費，可謂是仁至義盡。唉，人心難測啊，愚兄見他老實巴交的，平日裡屈己為人，唉......”

    王二麻子道：“洪伯達這次約小弟去榮灣鎮進城看戲，現在想來也是不得已而臨時想出來的辦法。洪伯達和松鶴子、松鼠子千算萬算，就是沒有算到小弟遠道來長沙，加上小弟會幾下子莊稼把式，在江湖中略有些名望。洪伯達自思松鶴子、松鼠子可能不敵小弟，所以臨時說了套詞，說是有現成的皮影戲戲票將小弟支開。小弟嗜戲如命，也怪小弟沒有留個心眼。哎！”

    一鶴排雲周老虎道：“這麼說洪伯達這皮影戲也是杜撰的了？”

    王二麻子道：“那倒不是，皮影戲倒有，只不過洪伯達卻沒有什麼戲票，到榮灣鎮後臨時買了兩張而已。當下小弟暗道奚巧，也就留了個心眼。果不其然，皮影戲剛剛開始不久，洪伯達就嚷肚子痛。開始小弟以為他在裝，沒料到他額頭果然豆大的汗珠滾滾而下。洪伯達不會武藝，這豆大的汗珠可難以裝出。不一會兒他就說抱歉，得看大夫。小弟說可以護送他回家，他卻驚慌失措，忙道不必了，戲院離他家也不過五、六里之遙，自己支撐得住。說罷就走了。小弟和他不熟，倒也不好勉強，只好自個兒又看了十來分鐘戲，只是心神不寧，覺得哪裡不對勁似的，於是也就中途離開了。這不，剛回來就見姐姐哭紅了雙眼。”

    一鶴排雲道：“照賢弟這麼說來，這其中應該有隱情，這洪伯達莫非有甚麼難言之隱？愚兄和他為鄰十餘年，知他一家四口都是逆來順受、老實巴交的。據松鶴子交代，負責收買內應的是松鼠子，那廝狡詐異常，和松鶴子相比，更不是個東西。”

    一會兒，進寶報告說在通往岳州府的官道發現小姐阿黛失落的一藍色鬢花。周老虎心思向來縝密，但是攤上自家出事，俗話說不關心則已，關心則亂，周老虎一見愛女的首飾，一顆心頓時往下直沉，連忙招呼一干人要向岳州府追去。倒是一旁的長風亂雲王二麻子冷靜，抱拳說道：“大哥何須過慮。大哥家向來安分守己，待人禮數有加，江湖上名聲口碑非常不錯，可以說沒有仇家。據小弟觀察，現場並無打鬥的痕跡，那矮地瓜松鼠子應該沒有其他援手。如果真這樣的話，依小弟看，阿黛還是安全的。最不濟，阿黛打不過的話，跑還是跑得掉的，她的輕功連我這當舅舅的，也要讓幾分。”

    長風亂雲王二麻子頓了頓，又道：“退一萬步講，就算阿黛被擒，那松鼠子又不是不知松鶴子被阿黛打傷，所以他肯定知道他的行藏被露了。就算他心狠手辣，他也不得不有所顧慮，不到迫不得己，他不會拿阿黛怎麼樣的。”

    周老虎苦笑道：“話是這樣說，老夫就是擔心黛丫頭太過單純，敵不過松鼠子的狠毒。那廝是少有的狡詐、心黑。如果光憑真功夫拼搏，輸了的話老夫認栽，倒也無話可說。”

    長風亂雲王二麻子沉吟道：“這藍色鬢花是從北上岳州府的官道上發現的。據小弟想，如果當時阿黛占得先機，那阿黛和松鼠子應該是朝岳州府的方向而去，不過阿黛既然能占據先機，那就表明不懼松鼠子，所以安全基本上無須顧慮；如果是松鼠子占據先機，那麼這藍色鬢花很可能是松鼠子故意製造的假象，俗話說實則虛之，所以依愚侄看，無論誰占據先機，咱們都得朝南方追去。”

    一鶴排雲周老虎苦笑道：“賢弟所言甚是，愚兄這就南下增援黛丫頭去。哎，這妮子也是，膽子也賊大，月黑風高的去追什麼敵人，江湖那麼好混麼？還有一事得仰仗賢弟，松鶴子那廝雖然被老夫廢除了武功，但是難保他不糾集同黨前來報復，賢小弟可得留心一下。”

    招財嘟噥道：“老爺忒也心慈手軟了。依小的看，松鶴子那廝在長沙城民憤極大，不是什麼好路數，老爺就算取他性命，也不算什麼。”周老虎苦笑道：“你說的何嘗沒有道理？老夫當時見他如可憐兮兮的，實在是動了惻忍之心，下不了手，何況他現在也殘廢了。”招財抗聲道：“下不了手？老爺心慈，不過老爺何不將此事交給小的？小的只知為民除害，痛打落水狗，省得他再來為害百姓。如今放虎歸山，小的唯恐...唯恐老爺家從此沒有寧日。”

    王二麻子嘆息道：“招財你說的，老爺何嘗不懂？只是人生在世，你看得清又有什麼用？徒增煩惱茫然而已。明知不可為，有時你還得刻意而為之。所以凡事只能求個心安兩字就可以了。哎，也別說了，招財，你去招呼大伙兒吃點東西，休息一下吧。”頓了頓又道：“大哥，依小弟看，這松鼠子武功低微，咱們假設他擒住了阿黛，大哥會認為他走官道、小道還是水路？”

    周老虎拍手道：“着呀！這廝武功不濟，要隱藏行徑，水路肯定是最安全的了。也幸虧賢弟提醒。”王二麻子道：“小弟想，那松鶴子不太像窮凶極惡之輩。就算他要尋仇，那也是以後的事情，此刻他重傷，糾集些地痞前來報復，他也得先花些時間調理呢。大哥走後，小弟想去洪伯達家探聽探聽。小弟和洪家不熟，萬一說崩了要翻臉的話，也比大哥好從權說話些。還有，松鼠子那廝如果擒住了阿黛，行動可不會利索，所以此刻不會走很遠。大哥可雇條烏蓬小船，加速行進，應該可以在到達湘潭之前追上松鼠子。即使算上停頓，如果大哥在淥口鎮還沒有發現阿黛的話，那很可能與小弟的估計有誤，大哥可陸路快馬回來，與小弟會合，商議之後再作打算。”周老虎道：“愚兄知道了。只是賢弟去洪伯達家後，如果他們確有難言苦衷，賢弟還是不要為難他們才好。”王二麻子笑道：“自是如此，小弟省得。”

    先說長風亂雲王二麻子一行。周老虎和王二麻子吩咐米店和糧店的夥計吹火筒、火叉、陳木匠回暫時看守周府，自己則帶領黃木匠直奔洪伯達家。快到洪伯達家時，王二麻子只聽見裡面哭聲吵鬧聲不絕如耳。長風亂雲王二麻子忙貓着腰，招呼黃木匠跟上。王二麻子用手蘸了點唾液，將窗紙弄濕，戳了個小洞，只見屋裡洪伯達滿臉木然，跪在地上，唉聲嘆氣，旁邊一半百光景的婦人，面如土色，披頭散髮，邊滿口數落洪伯達忘恩負義，邊要去尋死覓活；旁邊兩個孩子，一個約摸十三、四歲的男孩，虎頭虎腦，另一個則是個十來歲的小姑娘，依稀幾分水靈靈模樣。兩個孩子邊哭邊死命拉住尋死覓活的婦人。最奇的是旁邊站着個穿着軍服的年輕人，約摸二十四、五歲年紀，滿目威嚴，卻也不失幾分文雅，不住地勸慰。王二麻子拿不準這年輕軍人是誰，當下邊聽邊暗自戒備。自己武功雖然不懼於誰，但是這個軍人如果有火藥槍的話，那自己恐怕就討不到好去。

    如此這般大約過了一刻鐘，王二麻子大致聽清楚了怎麼回事情。原來數日前松鼠子來到洪伯達家，逼迫洪伯達在周老虎壽誕那天在其酒杯里下蒙汗藥。洪伯達老實巴交，自然又驚又怕，不過卻是抵死不從。松鼠子陰陰笑道：“又不是害周老虎的性命，兄弟只是借些銀子，日後會歸還的。再說了，你借了周老虎六十兩銀子，至今就還了三十兩，就算不算利息，你還差三十兩呢，就算周老虎不找你索還，你見到人家面子就光彩？兄弟得手後，保證給你五十兩，你還賬後，還有二十來兩的余錢，做點小本經營，也不用欠着一屁股賬在別人眼皮下吃這口窩囊飯。”

    洪伯達咬牙道：“一鶴排雲周老先生有恩於我，洪某就算是豬狗不如，也萬萬不能當畜牲去害他。你有種就一刀殺了我吧！”松鼠子一掌朝洪伯達背部擊去，洪伯達嘴裡頓時噴出一口鮮血。松鼠子陰陰笑道：“我和你無冤無仇，殺你做甚？就是要殺，也是先殺你老婆，以及一雙兒女。你老婆、兒女已經吃了我下的毒藥，十天后發作，慘號十天十夜才會一命歸天。你自己看着辦好了......”說完揚長而去。

    王二麻子嘆息一聲，對黃木匠使了個眼色。黃木匠一笑，走到正門用力敲了敲。裡面的人聽見敲門聲，立刻止住了吵鬧聲，齊問道：“誰？都......都三更......半夜了呢。”黃木匠笑道：“是我，周記隆字號米店小二黃木匠，向大叔討杯茶喝呢。”洪伯達忙道：“原來是黃木匠黃哥兒。”隨後只聽得一陣悉嗦，不一會兒門開了。王二麻子趁機閃入大門，只見洪伯達夫婦和兩個孩子都已經草草整理了面容，只是兩個孩子臉上幾道淚痕依稀可見。王二麻子暗暗發笑，也不說破，抱拳笑道：“王某還未謝過伯達叔的戲票呢。”

    洪伯達見黃木匠和王二麻子半夜齊齊趕到，心知事情已經敗露，心下反而坦然，當下對着王二麻子就地一跪：“洪伯達豬狗不如，少俠要殺要剮，洪伯達絕無怨言。只是這事和內人和孩子無關，還求少俠不要為難他們。”王二麻子笑道：“我殺你做甚？王某委實是向大叔致謝的呢，大叔請起。”

    洪伯達見王二麻子和顏悅色，不似有假，遲疑了幾下，到底站了起來，低聲道：“謝王少俠。這是內人，這是我兩個不成器的孩子，小兒洪西山、小女洪西水，這是外侄洪山嵐，因疾惡如仇，人材模樣也算風流倜儻，因性喜怡紅快綠，是故江湖上掙了個綽號紅山狼。山嵐賢侄眼下在江南水師堂學習，因有一個月假期，回來探望父母，昨日才從江蘇建寧府趕來。洪伯達豬狗不如，連我這賢侄的臉都給丟盡了。”王二麻子這才借着燭火仔細打量紅山狼，端的好一表人才！但見：

    天然純璞玉，無嗔亦無貪。
    青松奇石上，明月拂山嵐。

    王二麻子心中暗贊，抱拳對紅山狼笑道：“小弟王二馬，見過洪兄。洪兄氣宇軒昂，決非池中普通游魚。”紅山狼抱拳笑道：“慚愧！小弟空負一腔報國熱忱，只是文不文、武不武，至今蹉跎歲月一事無成呢。”洪伯達又道：“這位就是名震巴蜀的王二麻子王少俠，人稱長風亂雲。洪伯達對武藝一竅不通，但是也素知王少俠的兩截棍是江湖一絕。”大家免不了又是一陣客氣，不提。洪伯達患得患失，旁敲側擊地問起周府情況，王少俠故作輕鬆，笑道：“也沒有甚麼，松鶴子被阿黛打殘了，現在阿黛和松鼠子一齊不知去向。”一旁洪伯達家的少不得又是捶胸頓足幾聲造孽，不提。

    王二麻子對着紅山狼笑道：“洪兄一路風塵鞍馬勞頓，卻依然神采奕奕，足見軍人本色。大清的南洋水師和北洋水師齊名呢，洪兄已為朝廷棟梁，難得，難得！”紅山狼搖頭道：“南洋水師哪裡及得上北洋水師一個零頭？唉，不提也罷，現在都衰落得不行了。記得那年小弟剛剛僥倖中了個秀才，不料甲午中日戰爭爆發，小弟頭腦一熱，放棄這仕途到了南京，報考了江南水師學堂。如今已是第四個年頭了，不提也罷，兄弟哪及得王兄行俠江湖快意人生？”王二麻子笑道：“洪兄還是個大秀才呢，小弟最多些許認得幾個字，和文盲無甚區別。洪兄已經深造了四年，也快畢業報效朝廷了吧？”

    紅山狼嘆道：“哪裡快了，差不多還有兩年吧？可是畢業了幹什麼呢？小弟還指望去打東洋，報那甲午慘敗之仇，沒想到仗未開打，咱南洋水師艦艇卻是莫名其妙地自沉一艘，兩萬噸水位一夜之間都沒了。整個南洋水師名存實亡，哎，蒼天無眼，不說也罷，觸霉頭，不說也罷！”頓了頓又道：“水師雖然不行了，但是如打東洋，小弟還是萬死不辭。水師學堂幾年，小弟自問勤勉，學了些天文、海道、修造、汽機、水雷等專項，只是算術八卦卻生疏了些，學得不算紮實，上負青天，下愧朝廷。不過，小弟倒結識了一些有志之士，許為知己莫逆，也算是不枉此生。”

    王二麻子道：“哦？小弟雖系鄉野草民，不過也算喜歡結識英雄豪傑，說說看，江南水師學堂都有些什麼了不得的人物？”紅山狼笑道：“多着呢，比如同窗杜錫圭，還有陳紹寬、趙聲等。今年學堂又來了周樹人、周作人兄弟倆，文采據說可以上天。”兩人相見恨晚，惺惺惜惺惺，幾乎徹夜長談，俱訴社會動盪、民不聊生、人生鬱郁不得志。正是：

    塵寰誰曉無名氏，清淚潸然如水止。
    除卻巫山不是雲，未酬壯志心先死。

    欲知後事如何，咱們且聽下回分解。