17) 天馬山前
    翌日日上三竿，冷冰兒一覺醒來，卻是不見周老虎蹤影，心下納悶，忙起床，草草洗漱完畢，走到冬兒的房前，正琢磨是否要敲門，只聽見冬兒在房內笑道：“大哥麼？進來吧，小妹早已起來，都打完三輪坐了呢。”冷冰兒暗叫慚愧，乃推門而入，只見冬兒又笑道：“周老爺子走了麼？”冷冰兒納悶道：“是的，只是不知何時走的。姐姐怎知周老爺子走了？”冬兒笑道：“這有何難解的？一則周老爺子歸心似箭，二則大哥進來時一臉的納悶，周老爺子若在，早就給你排憂解難了。”冷冰兒低聲道：“原來如此。姐姐真是冰雪聰明。小弟在軍峰山一帶也算是遠近聞名的才子，但若和姐姐相較，何止一個天上一個地下。”冬兒聽了嫣然一笑。

    兩人將店小二叫來一問，店小二賠笑道：“和少俠女俠同來的那位老爺子麼？四更天連帶二位的賬一起結了後就離開了。那位老爺子要小的轉告少俠和女俠，說是要在辰時趕回長沙，不及和二位道別。這淥口鎮離長沙兩百來里路呢，若說三個時辰能趕到長沙，小的卻是不相......相當地不可思議。”冬兒微微一笑，給了小二幾錢碎銀，買了些早點，和冷冰兒草草吃罷，然後向長沙天馬山方向進發。

    周老虎掛念阿黛的安全，仗著武功高強，江湖門檻隱語駕輕就熟，何況在黑夜施展輕功，也不用顧慮驚世駭俗，自是一帆風順，並無節外生枝。等到得家中，已是辰時，早有布店夥計黃木匠歡天喜地迎了出來，道：“陳木匠、吹火筒寅時才到，着主母吩咐休息去了。表少爺王少俠掛念小姐安全，聽陳木匠、吹火筒說老爺很快會回來，不及和老爺商議，已是帶着鼓眼暴北上尋覓小姐去了。表少爺吩咐小的轉告老爺，說洪伯達那兒事情已經辦妥，松鶴子關在房裡養傷，一副苦臉，不住長吁短嘆，並無想報復的跡象，請老爺放心，具體情形小的等老爺歇息後自會詳細稟報。”

    周老虎暗贊王二麻子辦事細心縝密，一顆懸着的心此刻才稍稍放下，自是無須筆者詳細交代。筆者且追尋這冷冰兒和冬兒攜手江湖之行。

    冷冰兒虎背熊腰，心中更是感念冬兒對自己的救命之恩，儘管大病初癒，還是堅持將所有的包裹都搶著自己背上，步步亦趨般跟在冬兒身後，漲紅著臉，一聲不吭。冬兒問什麼他就答什麼，但是很少主動開腔，那問路住店打尖之事全憑冬兒拿主意，當真沒把天真活潑的冬兒氣得直跺腳。兩人都是江湖菜鳥，第一次聯袂行走江湖，原也不必區分東風西雨、北海南山，只管沿着湘江北上。只聽冬兒嬌聲笑道：“大哥，咱們每次都是大哥、姐姐地亂叫一氣，外人不明究理的，還道好笑呢。咱們各自說說自己的生辰八字，如何？”

    兩人說了自己的生辰八字，冷冰兒今年二十二歲，小寒前兩日出生；冬兒十九歲，臘月二十四出生。冬兒紅着臉低聲笑道：“小妹的生辰，大哥自個兒記下就可以了，卻是不可說與旁人聽的。”停了停，又笑道：“大哥，小妹見你尋找令尊令堂大人，雖然辛苦，卻不見得有什麼章法呢！”冷冰兒囁嚅道：“這又有甚麼辦法？能尋得着，那自是上蒼的恩賜；如果尋不到，那就繼續苦苦尋找罷了。賢妹莫非有什麼好主意？”冬兒生性好熱鬧，乃笑道：“小妹於江湖也是生澀得很，哪裡能有什麼好主意？不過，笨辦法倒是有一些。比如說，每逢交通要塞，或者名山大川，在顯要處留下一些伯父伯母能看得懂的記號。另外，小妹覺得咱們專走湘江邊上的官道是下策。白蓮教徒如果虜得伯父伯母，定會走些人跡罕至的荒蕪之地。白蓮教被朝廷定為邪教，他們總得避人耳目才成的。”

    冷冰兒笑道：“愚兄之所以選個江邊官道，是想水路一齊監視呢。但賢妹說的更有道理，如今且依着賢妹，專走窮鄉僻壤的鄉村小道，試一試運氣。”說罷呵呵一笑，依然步步亦趨地跟在冬兒的身後。正是：

    三生石，牽手續前緣。驚鴻瞥，才子與紅顏。
    三生石，聯袂紫衣香。驚鴻瞥，休羨燕成雙。

    冬兒和冷冰兒不似周老虎那樣歸心似箭，加上兩人一路專撿鄉野小道留意白蓮教徒的行蹤，是故兩人到達長沙河西天馬山時已是端午節第二天五月初七的早晨，此時湖南省鄉試第一科四書五經和詩詞歌賦，以及第二科西洋哲學和科技已經考完了。冬兒笑道：“咱們一路跋涉，差點錯過了湖南省鄉試。好在今天是最後一天，考試策問。眾學子都是飽讀詩書之人，場面應該是相當的精彩。大哥，今日咱們且駐足一觀如何？”冷冰兒笑道：“自然是依着賢妹。”

    卻說這日清晨，兩人見很多文人墨客帶着書童趕往嶽麓山對面的天馬山，一些人三三兩兩地邊走邊談論甚麼鄉試，雲什麼科舉考試率先在湖南省改革，等，大家一陣打趣，然後又說了些升官發財的話，另一些人則一旁悶悶不樂，頗有患得患失之感，不提。兩人朝天馬山望去，只見山腳一片空曠之地有一巨大的平房，雖然不高，但是琉璃碧瓦，掩飾不住的珠光寶氣，旁邊則是十幾棟的小洋樓，清一色的殖民地式的兩層建築。冬兒和冷冰兒自然可以猜到，那就是近來聞名遐邇的瀟湘鄉試會館了。

    冬兒初來乍到，不知昨日考場情形，當下按捺不住好奇，吩咐冷冰兒在一旁等候，自己則上前逮住一個斯文些的少年書生打聽。那少年書生見一美少女主動找自己攀談，似有受寵若驚之感，說話也有些語無倫次：“姑娘好......這次主考官南二樓南大人奉湖廣總督張之洞大人之命，在天馬山新會館舉行殿試......哦是鄉試，今天是第三天，考策問。考試形式也不再是一成不變的八股文，這次還加上了自由發揮的寫意考試，題目靈活得很那。中頭名的解元將給進士待遇，據說若有空缺的話，解元直接升任做縣令呢。”

    冬兒笑道：“原來如此。看兄台意氣風發的，想必昨日考試稱心如意吧？”少年書生笑道：“哪裡哪裡，還算湊合吧，不瞞姑娘，四書五經在下自幼滾瓜爛熟，考試豈有砸鍋的道理。在下的西洋哲學和科技雖然不如在下的詩文一樣出類拔萃，但是別的秀才也不怎麼樣，相比之下，小可仍然占據優勢。昨晚主監漏了口風給在下，據在下推斷，只要在下的策問一科過得去，舉子前三甲是跑不掉的，呵呵。”說罷掏出一把上等摺扇一搖，一臉的得意溢於言表。

    冬兒笑道：“原來主考官南二樓南大人和兄台是熟識，小女子少不得先送恭喜了。小女子要是男兒身的話，還真想報名試一試呢。”少年書生見說漏了嘴，忙解釋道：“在下說笑的，姑娘不必理會。主監不是南大人，而是屠七屠大人。屠大人乃當朝翰林院侍郎，官居正二品，小可一介落拓秀才，哪裡能見得着主監屠大人？在下玩笑語，實在見笑了。”冬兒笑道：“有意思，原來有兩位大人，一位是主考，一位是主監。”

    少年書生忙接口道：“那是自然。還有那，這次鄉試的主題口號之一正是是女權主義和男女平等，總督公文里說女子也可以報名的，考試一視同仁，擇優錄取。在下姓南，名天門 ，出生於書香門第，自小在詩詞中浸軟，卻不知姑娘如何稱呼？”冬兒笑道：“南天門？好氣派的名字！真是氣生瓊宇，勢達天門，了不得！何況還是書香門第出身，難怪少年有成。”

    南天門嘖地一聲笑道：“氣生瓊宇，勢達天門？承姑娘謬讚，實不敢當。不過小可這名字倒確實有些大氣之感。姑娘長得清麗脫俗，肯定有真才實學。姑娘若願意，不妨和在下做個同伴，如何？”冬兒笑道：“謝謝南兄啦！不過小女子家境貧寒，沒有進過學堂，唯粗通拳腳而已。所以無心應試，只想去見識場面看看熱鬧。”南天門見冬兒說懂武功，心裡一陣戒備，忙收起笑容道：“真的可惜了，姑娘這等人才，竟然不懂文學，是個看熱鬧型的......難道姑娘竟然連基本的詩詞歌賦也不曾涉獵？”冬兒笑道：“這個不曾涉獵。小女子本性懶惰，生就少年蹉跎。”南天門連呼可惜，面露不屑，拿出一把上等紙扇，哼着小曲，一搖一擺地走了。

    欲知後事如何，咱們且聽下回分解。