這是一個令人擔憂的情景：數以百萬計目光渾濁的人在因特網上下載、聊天、發送E-mail，他們一周７天，每天２４小時地做著這些事。一旦登錄，時間便一小時一小時地飛過，他們在網上流連忘返，無法自拔。不知從何時起，本來無害的網上衝浪，過度使用變成了因特網成癮 internet addiction?，它確實影響了上癮者的工作或社會生活。

以往這個問題多作為一個社會問題被提出，而現在它越來越多地引起醫學專業人士的關注。醫學家們需要確定它是否是一種疾病？它是一種獨立的疾病，還是其他疾病如狂躁性抑鬱症的副產品？

美國佛羅里達大學 McKnight 大腦研究所的精神病學家 Shapira 博士從1997起開始研究這個社會問題，他最近在Depress Anxiety(2003,17:207)上發表論文，概述了有關這個現象的理論。

當網絡在20年前萌芽時，研究者已開始探討人類對電腦和技術的依賴問題。但他們當時尚未發現過度使用因特網有同樣的壞處──特別對人際關係造成損害。

許多人通過電腦來滿足某種欲望和激起興奮，釋放壓力，放鬆精神，這已不是秘密。人們花費大量時間在網上漫遊、聊天、遊戲。不錯，網上漫遊有積極的一面，它很像運動或冥想(meditation)；但當因特網被過度使用時，它像其他衝動控制障礙(impulse control disorder)一樣，破壞人的情緒，削弱人的能力。

因特網成癮可能是一種心理依賴，如同電視、鍛煉、性或賭博，而非生理依賴。而事實上，因特網成癮也常常與其他精神問題出現吻合。有強迫症(obsessive-compulsive disorder，OCD)患者，如強迫性賭博或購物，可能發現因特網是一個出路。抑鬱可能是導致因特網成癮的另一個原因，形成一個人與外界隔絕的黏性循環(viscous cycle)。

因特網成癮者並不像人們想象的那麼年輕，他們一般在30多歲，男女均有，每周平均上網超過28個小時，而其中與工作和學習相關的時間只占2.8個小時。

怎樣知道一個人是否染上了因特網成癮？以下的症狀有助於診斷：

*上網時間總比計劃的要長(Mouse)。他們說只上網1小時，可是3小時之後他們還在網上。

*他們忽略其他(Other)的責任，比如支付帳單等。

*他們試圖縮短上網時間，但做不到(Unsuccessful)。

*上網嚴重地(Significant)影響了人際關係和工作。

*在不上網時，總是想著因特網或感到焦慮(Excessive thoughts)。

*因特網對他們來說“無法抗拒”，成為當務之急。

*在上網之前，他們感到緊張和激動，上網後，他們得到享受──很像有盜竊癖的人偷到東西以後的那種感覺。

前５種主要症狀的首字母可縮略為電腦味十足的MOUSE。Shapira 博士試圖將診斷因特網成癮的標準與其他衝動控制障礙的診斷標準區分開。他對因特網成癮的敘述將作為美國精神病學會《衝動控制障礙手冊》中的一個章節，但因特網成癮能否作為一個獨立精神疾病診斷，還是應作為衝動控制障礙中的一種，尚需做更多的研究。

美國休斯敦Baylor精神科醫院的副主任Kassaw博士說，毒品和酒精依賴者也有類似MOUSE的症狀，一般需要用於戒癮的12步程序來治療。

治療可以有效地遏制因特網絡成癮問題。認知行為療法──讓患者學習如何處理導致他們過度上網的那些感覺，幫助他們控制欲望和更好地安排時間。冥想法也是有效的治療方法之一。對於抑鬱或強迫症患者，冥想可以穩定情緒，起到控制衝動的作用。

與因特網成癮患者關係最親近的人通常首先發現問題，因為因特網成癮首當其衝損害人際關係。如果你發現家人或朋友存在這樣的問題，那麼應該與他們討論一下，幫助他們找一位心理醫師。@